Panathinaikos je še okrepil ekipo in na vsakega od treh položajev dodal še enega zunajserijskega igralca, dva prihajata iz Lige NBA. Toda branilec naslova morda ni najmočnejši niti v svojem mestu. V pristaniškem Pireju je Olympiacos večnemu tekmecu vrgel rokavico, ki je stavne hiše prisilil, da oba kluba pred začetkom najmočnejše košarkarske lige v Evropi izenači v izhodišču. Iz Lige NBA se je vrnil MVP predlanske sezone Saša Vezenkov, ki je postal najbolje plačani košarkar v Evropi. Druga velika okrepitev rdečega dela Aten je Francoz Evan Fournier, ki se vrača v Evropo z 12-letnimi ameriškimi izkušnjami.

Poleg atenskega obračuna se napovedujeta še bitki za Carigrad in Beograd. Fenerbahče je sestavil ekipo, ki gre lahko do samega vrha. Evropski prvak v letih 2021 in 2022 Anadolu Efes je visoke ambicije potrdil z dolgoročno pogodbo Shanu Larkinu in štirimi kakovostnimi okrepitvami. V obeh beograjskih klubih sezonski proračun znova znaša več kot 20 milijonov evrov. Željko Obradović se je pri Partizanu odločil za čistko in zamenjal celotno postavo. Crvena zvezda je ohranila jedro ekipe iz srbskih košarkarjev.

Glavni izzivalec atenskih klubov ostaja Real Madrid, ki po besedah trenerja Chusa Matea še ni končal sestave ekipe. Okostje Campazzo-Hezonja-Musa-Tavares ostaja enako, ni pa več senatorjev kluba Rudyja Fernandeza in Sergia Rodrigueza. Tudi v Barceloni niso stali križem rok. Iz Partizana je prišel eden najboljših košarkarjev zadnjih let v Evroligi Kevin Punter in postal eden najbolje plačanih igralcev. Več bodo zaslužili le Vezenkov, Larkin, Mike James (Monaco), Kostas Slukas (Panathinaikos) in Walter Tavares (Real Madrid). Visoke ambicije imajo tudi v Monacu. Vse razen uvrstitve na zaključni turnir bi bil zanje neuspeh.

Iz Lige NBA prišlo deset košarkarjev

Evroliga raste. To se pozna tako pri višini pogodb kot po obisku na tekmah. Dvorane v Atenah, Carigradu in Beogradu bodo polne, niti drugod ne zaostajajo. Samo Partizan je prodal več kot 15.000 sezonskih vstopnic. Na uvodni tekmi Lige ABA proti Borcu je bilo v dvorani 18.000 gledalcev. Evroliga postaja čedalje večja vaba tudi za NBA-igralce, ki tam niso v ospredju. Pred to sezono je iz Lige NBA v Evroligo prišlo rekordnih deset košarkarjev. Številni menijo, da bo to ena najmočnejših sezon v zgodovini tega tekmovanja.

Samar in Nebo za slovenski priokus

Slovenska zastopanost je tudi letos mizerna. Žiga Samar je član Albe, a je poškodovan in ne igra od aprila. V dresu Milana bo nastopal naturalizirani Slovenec Josh Nebo.

V rednem delu bodo odigrali 34 krogov. Šest ekip se neposredno uvrsti v četrtfinale. Moštva, razvrščena od šestega do desetega mesta, igrajo dodatne tekme. Prizorišče zaključnega turnirja, ki bo konec maja, še ni znano.

Poglejmo malce podrobneje sestave ekip, ki konkurirajo za zaključni turnir. V oklepajih so kvote stavnic za končni uspeh.

Panathinaikos (4,25)

Prepričanja o tem, da se na evropski prestol ne da priti čez noč, je že v prvi sezoni zrušil lastnik Panathinaikosa Dimitris Janakopulos. Kontroverzni 50-letnik se je po nekaj sušnih letih pred lansko sezono odločil, da zamenja prav vse košarkarje. Na mesto športnega direktorja je ustoličil Sanija Bečirovića, za trenerja Ergina Atamana, ki je pred tem osvojil dva naslova z Anadolu Efesom. Seveda je tudi krepko segel v mošnjiček. Izkupiček? Prvi naslov evropskega prvaka po letu 2011, skupno sedmi, kar je največ v moderni eri Evrolige od leta 1988 naprej. Gonilna sila ekipe so bili Kostas Slukas, Mathias Lessort in Kendrick Nunn, nekdanji NBA-jevec, ki je v klub prišel po začetku sezone. Pao je na papirju še močnejši kot lani. Izmed zvenečih imen je odšel le Luca Vildoza, Nunn, Jerain Grant, Marius Grigonis in Ataman pa so podpisali dolgoročne pogodbe. Okrepili so se s tremi košarkarji, vsi trije so vrhunski. Za tri leta je zvestobo obljubil eden najboljših organizatorjev igre Evrolige Lorenzo Brown, španski reprezentant, ki je pred tem igral za Maccabi. Iz Lige NBA sta prišla odlična turška košarkarja. Branilsko-krilne položaje je okrepil Cedi Osman (San Antonio), centrske Omer Yurtseven (Utah). Če so imeli zeleni prejšnjo sezono še kako slabo točko, je letos nimajo več.

Postava: Slukas, Nunn, Osman, Mitoglu, Lessort, Brown, Grant, Papapetru, J. Hernangomez, Yurtseven, Grigonis, Kalaicakis, K. Andetokumbo

Olympiacos (4,25)

Na drugem koncu mesta v pristaniškem Pireju niso spali. Lastnika Olympiacosa, brata Angelopulos, sta v prestižnem obračunu z vodjo Panathinaikosa Janakopulosom potegnila vrsto kadrovskih potez, ki so stavnice prisilile, da so Pirejčane pred sezono postavili ob bok evropskim prvakom. V rdeče so odeli Luco Vildozo, ki so ga pred tem odpustili pri Panathinaikosu. Iz Fenerbahčeja je prišel ostrostrelec Tyler Dorsey, na položaj organizatorja igre Keenan Evans, ki je pred tem krojil igro Žalgirisa. Najslajše so pustili za konec. Po eni sezoni v Ligi NBA se je v njihove vrste vrnil Saša Vezenkov. MVP Evrolige leta 2023 je podpisal petletno pogodbo, vredno kar 18,5 milijona evrov. S 3,7 milijona evrov neto na leto je 29-letnik postal najbolje plačani košarkar v Evroligi. Olympiacos je v svoje vrste zvabil še francoskega branilca Evana Fournierja, ki je v Ligi NBA igral zadnjih 12 let. Plača? Dva milijona evrov letno. Edino zveneče ime, ki je zapustilo Pirej, je Isaiah Canaan. Trener Georgios Barcokas ima na razpolago ekipo, ki se lahko enakovredno kosa s Panathinaikosom in odkrito meri na vrh.

Postava: Dorsey, Walkup, Vezenkov, Fournier, Fall, Williams Goss, Larencakis, Papanikolau, Peters, Milutinov, Vildoza, Mitrou-Long, McKissic, Petrušev, Evans.

Real Madrid (6)

Real Madrid je v prejšnji sezoni veljal za nespornega favorita za naslov. Madridčani so blesteli v rednem delu in prepričljivo osvojili prvo mesto po rednem delu z razmerjem 27:7. Zalomilo se jim je v finalu, ko jih je s 95:80 premagal Panathinaikos. Upokojitev ikon kluba Rudyja Fernandeza in Sergia Rodrigueza vodi kraljevi klub v novo poglavje. Trener Chus Mateo, ki je podaljšal pogodbo še za dve leti, je ostal tudi brez Fabiena Causerja, Vincenta Poireja in sredi avgusta še brez Guerschona Yabuseleja, ki je po odličnem olimpijskem turnirju sprejel ponudbo Philadelphie. Vodstvu kluba je kljub bogatim ponudbam drugih klubov uspelo zadržati okostje ekipe. Walter Tavares je podaljšal pogodbo za pet let, prav tako Mario Hezonja. Še eno leto v belem ostajata Sergio Llull in Džanan Musa. Najbolj so se Madridčani okrepili pod obročema. Iz Lige NBA je iz Golden Stata prišel nekdanji realovec Usman Garuba. Veteranski pečat na mestu centra bo dajal nekdanji NBA-jevec Serge Ibaka, lani košarkar Bayerna. Facundu Campazzu bo na branilskem položaju pomagal 29-letni Xavier Rathan-Mayes, ki je lani za ruski Jenisej v povprečju zbral več kot 25 točk, štiri podaje in štiri skoke na tekmo. Iz Badalone je prišel odlični branilec Dominikanske republike Andres Feliz. Chus še ni zadovoljen. Pravi, da si za sezono z 90 tekmami želi vsaj še eno okrepitev. Cedi Osman je bil blizu, a je Realu v zelje skočil Panathinaikos.

Postava: Campazzo, Feliz, Llull, Musa, Hezonja, Garuba, Tavares, Mayes, Abalde, Deck, Ibaka, Ndiaye.

Fenerbahče (9)

Fenerbahče je sredi prejšnje sezone po odhodu Dimitrisa Itudisa prevzel Šarunas Jasikevičius in ga popeljal na zaključni turnir. Tam so Turki zasedli četrto mesto. Zdaj je litovski strateg sestavil ekipo po svojem okusu. V Carigrad sta prišla člana prve peterke Maccabija Wade Baldwin in Bonzie Colson, iz Milana Devon Hall in Nicolo Melli. Pod obročema sta se Sertaču Šaniju pridružila centra z NBA-izkušnjami, Khem Birch in Boban Marjanović, z 224 cm najvišji igralec Evrolige. S posoje se je vrnil odlični latvijski organizator igre Arturs Žagars. Pogodbi sta podaljšala Nigel Hayes Davis in Melih Mahmutoglu. Če dodamo Scottija Wilbekina, Marka Gudurića in Tarika Biberovića, je Fenerbahče znova kandidat za zaključni turnir. Prišel je tudi Luka Šamanić, a se je še pred začetkom sezone zaradi osebnih razlogov vrnil na Hrvaško. Turško prestolnico so izmed zvenečih imen zapustili Nick Calathes, Tyler Dorsey, Jorgos Papajanis, Yam Madar in Raul Nieto, ki po hudi poškodbi na svetovnem prvenstvu ni v Fenerbahčeju dočakal niti minute.

Postava: Baldwin, Wilbekin, Colson, Hayes-Davis, Šanli, Žagars, Hall, Biberović, Melli, Marjanović, Gudurić, Pierre, Birch, Mahmutoglu.

Monaco (10)

Čeprav ekipe ni popeljal na zaključni turnir, je visoko leteči Monaco trenerju Saši Obradoviću omogočil popravni izpit. Okostje ekipe ostaja enako. Večletno podaljšanje zvestobe so obljubili Mike James, Jaron Blossomgame, Elie Okobo, Donatas Motiejunas in Matthew Strazel. Iz Fenerbahčeja sta prišla Nick Calathes in Jorgos Papajanis, iz Lige NBA Furkan Korkmaz, ki se je po sedmih letih naveličal epizodne vloge v ZDA. Na štirici bo konkurenco okrepil Vitto Brown, ki je lani služil kruh v Turčiji. Pogovori so potekali tudi z Nikolo Mirotićem, a je vse ostalo pri besedah. Kneževino so zapustili John Brown, Jordan Llyod in Donta Hall. Kemba Walker se je upokojil. Monaco je na zaključnem turnirju igral predlani. Vse razen ponovitve leta 2023 bo Obradovića verjetno stalo stolček.

Postava: James, Korkmaz, Calathes, Brown, Papajanis, Strazel, Okobo, Cornelie, Diallo, Motijunas, Blossomgame, Jaiteh.

Barcelona (11)

Ples Rogerja Grimaua na klopi Barcelone je trajal le eno sezono, potem ko so Katalonci po vrsto let ostali brez ene same lovorike. Zamenjal ga je Joan Penarroya, nekdanji strateg Valencie in Baskonie. Barcelono je zapustilo osem košarkarjev, med drugimi tudi Nikola Kalinić, Rokas Jokubaitis in Ricky Rubio. Najbolj zveneča okrepitev je Kevin Punter, ki je v prejšnjih sezonah blestel v dresu Partizana. Pod obročema je nova sila 27-letni Chimezie Metu, član San Antonia, Sacramenta in Phoenixa. Metu je svoj zvezdni trenutek v Ligi NBA dočakal na božični dan, ko je vknjižil 23 točk in 19 skokov na dvoboju proti Dallasu, ki je tekmo sicer dobil. Iz Asvela je prišel 221 cm visoki Youssoupha Fall. Novinca sta še Justin Anderson (Valencia) in Juan Nunez (Ulm).

Postava: Laprovittola, Punter, Anderson, Vesely, W. Hernangomez, Satoransky, Abrines, Parker, Fall, Brizuela, Metu, Sarr.

Anadolu Efes (21)

Anadolu Efes, evropski prvak v letih 2021 in 2022, je v prejšnji sezoni dokončno izgubil primat v Carigradu. Fenerbahče je bil boljši tako v Evroligi kot v turškem prvenstvu, zato so se v evropskem delu turške prestolnice odločili za osvežitve. Za sodelovanje so se med drugim zahvalili Willyju Clyburnu (Virtus), Tyriqueu Jonesu (Partizan) in Tiborju Pleissu. Na trenerskem mestu so obdržali Hrvata Tomislava Mijatovića, ki je na krmilo prišel sredi sezone. Prva naloga je bila zadržati Shana Larkina, kar jim je tudi uspelo. Američan je podpisal štiriletno zvestobo. Novi član Efesa je tudi Stanley Johnson, ki je vso kariero igral v ZDA. Kot osmega na naboru ga je leta 2015 izbral Detroit. Med drugim je bil še član New Orleansa, Toronta, LA Lakersov in San Antonia. Iz Lige NBA prihaja tudi Jordan Nwora. Pod košema bosta zajetno minutažo dobila Rolands Šmits (Žalgiris) in Vincent Poire (Real Madrid).

Postava: Larkin, Johnson, Thompson, Šmits, Poirier, Beaubois, Bryant, Osmani, Nwora, Willis, Hollatz, Oturu.

Partizan (21)

Po neuvrstitvi med deset so se pri Partizanu odločili, da v novi sezoni obrnejo ploščo. Trener Željko Obradović je zamenjal celotno ekipo, ostal je le center Balša Koprivica. Novincev je 13. Na položaju organizatorja igre si bo minutažo delil Carlik Jones, za katerega bo to prvo dejanje v Evropi. Jones je bil eden ključnih košarkarjev Južnega Sudana na olimpijskem turnirju. V črno-belem dresu je končal nekdanji soigralec Luke Dončića pri Dallasu Frank Ntilikina, NBA-izkušnje ima tudi Duane Washington jr. Iz Virtusa je prišel odlični Danec Iffe Lundberg. "Balkanski štih" dodajajo Arijan Lakić (Zadar), Mario Nakić (Igokea) in Vanja Marinković (Baskonia). Velika bo tudi konkurenca na krilnih položajih in pod obročem. Iz Lige NBA se vrača Aleksej Pokuševski, 17. izbor nabora leta 2020. Izkušeni Brandon Davis (Valencia) bo imel pomočnika v Tyriqeu Jonesu (Anadolu) in Isaiahu Miku (Bourg). Obradović si je zaželel in dobil tudi Isaaca Bongo, ki je lani branil barve Bayerna. Najbolj vroč parket v Evroligi bo tudi letos v Beogradu. Prodanih je že več kot 15.000 sezonskih vstopnic. Proračun kluba je 23 milijonov evrov.

Postava: Jones, Ntilikina, Lakić, Lundberg, Bonga, Pokuševski, Davies, Jones, Washington, Marinković, Jones, Koprivica, Brown, Nakić, Mike.

Milano (26)

Tradicionalno je pri Milanu ekipo prevetril trener Ettore Messina. Lani so v prestolnici mode ostali brez deseterice in močno zaostali za pričakovanji. Novih je osem igralcev, med njimi Fabien Causeur (Real Madrid), Josh Nebo (Maccabi). Zach LeDay (Partizan), Leandro Bolmaro (Bayern), David McCormack (Galatasaray) ... Odšli so Maodo Lo (Paris), Devon Hall, Nicolo Melli (oba Fenerbahče), Jens Voigtmann, Shabazz Napier (oba Bayern), upokojil se je Kyle Hines. V Milanu stavijo predvsem na Shavona Shieldsa in Nikolo Mirotića, ki sta lani zaradi poškodb izpustila številne tekme.

Postava: Bolmaro, Brooks, Shields, Mirotić, Nebo, Causeur, Tonut, Leday, McCormack, Dimitrijević, Diop, Ricci.

Crvena zvezda (29)

Visokih apetitov ne skrivajo niti pri Crveni zvezdi. Rdeče-beli so razkrili, da njihov proračun znaša več kot 20 milijonov evrov. Predsednik kluba Nebojša Čović (v torek je odstopil, ker je prevzel srbsko zvezo) smelo napoveduje uvrstitev med osem. Najbolj zveneči domači okrepitvi sta Nikola Kalinić (Barcelona) in Ognjen Dobrić (Virtus). Iz Mege prihaja center Uroš Plavšić. Milošu Teodosiću in Yagu Santosu, s 175 cm najnižjemu košarkarju v Evroligi, bo na položaju organizatorja igre pomagal Codi Miller McIntyre, nekdanji košarkar Olimpije. Isaiah Canaan (Olympiacos) bo zadolžen za met od daleč, Mike Daum prihaja pod koš po enem letu v Anadolu Efesu. Odšli so Mike Toby (Gran Canaria), Stefan Lazarević, Nikola Topić, Trey Thompkins in Adam Hanga. V primerjavi s Partizanom, ki ima štiri srbske košarkarje, je pri Crveni zvezdi v postavi kar deset domačih igralcev.

Postava: Miller McIntyre, Canaan, Giedraitis, Mitrović, Bolomboy, Santos, Nedović, Kalinić, Davidovac, Plavšić, Teodosić, Lazić, Dobrić, Daum, Ilić, Kostić.

Za Crveno zvezdo na stavnicah precej zaostajajo Baskonia, Maccabi in Virtus (vsi po 51), še bolj Bayern (67). Paris in Žalgiris imata kvoto 101. Tako kot lani imata najvišjo kvoto za končni uspeh Asvel (151) in Alba (251).

EVROLIGA
1. KROG

Četrtek ob 18.45:
ALBA BERLIN – PANATHINAIKOS
Ob 19.00:
ŽALGIRIS – BARCELONA
MONACO - MILANO
Ob 20.05:
MACCABI TEL AVIV – ASVEL
Ob 20.30:
BASKONIA – PARTIZAN
Ob 20.45:
BAYERN – REAL MADRID

Petek ob 19.30:
FENERBAHČE – OLYMPIACOS
Ob 21.00:
VIRTUS BOLOGNA – ANADOLU EFES
PARIS – CRVENA ZVEZDA