Potem ko so v seriji šestih tekem v polfinalu varovanci Doca Riversa izločili Konjenike iz Clevelanda, so Kelti svoj zmagoviti niz podaljšali v Amway Areni, kjer je Orlando padel z 88:92. Skoraj polovico točk sta za ekipo iz Massachusettsa prispevala Ray Allen (25) in Paul Pierce (22), ki je zbral še 9 skokov. Za zmago gostov pa gre bržkone veliko zaslug pripisati še Kendricku Perkinsu, Rasheedu Wallaceu in Glenu Davisu, ki so izmenično uspešno ustavili letos skoraj neustavljivega Dwighta Howarda.

Nadvlado Keltov omejil Gortat
Boston je tekmo začel odlično in prek zanesljivega Piercea povedel z 1:7. Igra domače ekipe enostavno ni stekla, Ray Allen pa je v 11. minuti postavil najvišjo prednost gostov v prvi četrtini (12:22). Na začetku druge četrtine je Wallace s petimi zaporednimi točkami prednost le še povišal, zato je trener Orlanda Stan van Gundy iz igre potegnil Jasona Williamsa in v ogenj poslal Marcina Gortata. Poljak je z nekaj koši in odlično igro v obrambi začasno ustavil nadvlado Keltov, ki pa so kmalu znova našli svoj ritem in polčas končali s prednostjo 9 točk (32:41).

Delni izid 5:22 utišal navijače
Na začetku tretje četrtine je Jameer Nelson dvakrat zapored zadel za tri in svojo ekipo Bostonu približal na vsega tri točke razlike. Glasnemu vzdušju in bučni podpori s tribun navkljub pa so Kelti na krilih odličnega Piercea uprizorili delni izid 5:22, ki je domače navijače popolnoma utišal, Boston pa si je nabral že prednost 20 točk (45:65). V zadnji četrtini so se košarkarji Orlanda vendarle prebudili in predvsem po zaslugah nezbrane Bostonove igre v napadu zaostanek 12 sekund pred koncem zmanjšali na tri točke (85:88). Po dveh vnovičnih prostih metih Piercea je za eno izmed potez večera (poleg "alley-oopa" Tonyja Allena iz druge četrtine) poskrbel Nelson, ki je po namerno zgrešenem prostem metu Vincea Carterja kot blisk ujel žogo, jo spravil skozi obroč in zaostanek zmanjšal na dve točki (88:90) Za preobrat in zmago pa je bilo vseeno prepozno. Končni izid je z dvema košema izza črte postavil Ray Allen.

Rivers: V rednem delu smo bili zdesetkani
Trener Celticsov Doc Rivers je bil po tekmi vidno zadovoljen, še posebej pa se mu je smehljalo ob tem, da je z novo izjemno igro v obrambi utišal kritike, ki so Boston odpisali že med rednim delom sezone. "Ekipa je stara in v rednem delu je imela veliko nevšečnosti s poškodbami. Bilo nam je zelo težko. Tudi meni, saj mi je bilo delo zaradi tega zelo oteženo," je povedal Rivers, ki se zaveda, da igra njegova ekipa eno najboljših obramb v ligi in je še dodal: "Težko nam je bilo vaditi obrambo, saj je bilo na treningih na voljo le kakšnih osem košarkarjev, a smo na zadnjih nekaj tekmah dokazali, da smo s trdim delom, potrpežljivostjo in predvsem zavzetostjo lahko kos kateri koli ekipi v ligi. Izgubili smo sami sebe, a smo se zopet našli."

"V raketi smo igrali zelo zbrano in trdo, saj drugače Howarda ne moreš ustaviti. Hkrati pa smo jih z zaprtjem prostora pod obročem prisilili, da so metali z razdalje, vendar jim košev zaradi tega, ker smo jih dobro pokrivali tudi na črti za tri točke, ni uspelo zadeti," je ključ do uspeha po tekmi razkril še Ray Allen in dodal: "Rad bi pohvalil še Wallacea in Perkinsa, ki sta odlično ustavila Howarda, kar je delo znatno olajšalo preostalim košarkarjem." Kako to, da so bili Celticsi v rednem delu precej povprečni, zdaj pa so v teoriji le tri zmage oddaljeni od finala? "Težko je reči. Sicer se ne strinjam z etiketo, ki so nam jo dodelili mediji, toda očitno smo res ekipa veteranov, ki je pripravljena na popolnoma vse!"

Carter: Budnica, ki smo jo potrebovali
Trener Orlanda Stan van Gundy je po tekmi dejal: "Moji fantje ne bodo kar tako obupali. Vraga, zaostajali so že za 20 točk in so se vrnili v igro. Moji ekipi ni treba dokazovati, da se lahko vrne iz izgubljenega položaja, to nam je letos že večkrat uspelo. Zdaj štejejo samo zmage!" Carter je ob tem še povedal: "Mislim, da je bil ta poraz budnica, ki smo jo potrebovali. Zdaj je le vprašanje, kaj bomo storili glede tega oziroma kako se bomo odzvali?" Howard pa je priznal, da si je Orlando sam izkopal luknjo, iz katere se mu ni več uspelo rešiti.

Druga tekma konferenčnega finala se bo odigrala v noči iz torka na sredo v Orlandu.

LIGA NBA - KONČNICA

VZHOD, finale

ORLANDO (2) - BOSTON (4) 0:1
88:92 (14:22, 18:19, 26:33, 30:18)
Carter 23, Nelson 20 in 9 skokov, Howard 13 (3/10) in 12 skokov, Redick 9; Allen 25 (8/169) in 7 skokov, Pierce 22, in 9 skokov, Rondo 8 in 8 podaj, Garnett 8 in 11 skokov.

ZAHOD, finale

1. tekma, ponedeljek:
LA LAKERS (1) - PHOENIX (3)

V oddebeljenem tisku izid v seriji; igrajo na 4 zmage po sistemu 2-2-1-1-1.