Malokrat se med sezono ena ekipa tako močno okrepi. Celticsi so od katastrofalne ekipe v letu dni postali glavni favoriti. Do finala Vzhoda bodo verjetno prišli hitro, potem pa se obeta dvoboj z Detroitom. V rednem delu so Kelti dobili dva izmed treh medsebojnih obračunov. Pistonsi ne bi smeli imeti velikih težav s Philadelphio, Orlando pa je favorit proti Torontu. Cleveland, ki brani lanski finale, se bo v najbolj napetem obračunu 1. kroga srečal z Washingtonom.
BOSTON (1) - ATLANTA (8), v rednem delu 3:0
Zadnjega naslova se v Bostonu spomnijo predvsem malce starejši privrženci. Leta 1986 so Larry Bird in njegovi soigralci s 4:2 odpravili Houston. 22 let skomin in čakanja na 17. naslov, ki pa je letos najbolj realen v vseh teh dveh desetletjih. Celticsi so bili lani s 24 zmagami in 58 porazi najslabša ekipa na Vzhodu, potem pa so se zgodili čudeži in letos so s 66 zmagami prvi favoriti za naslov. Kevin Garnett (18,8 točke v povprečju) je imel v Minnesoti vsega dovolj, Ray Allen (17,4) pa je bil naveličan porazov v Seattlu. Oba sta v menjavi igralcev prišla v Boston in združila moči s Paulom Piercom (19,6). Novinec Rajon Rondo se je izkazal na branilskem položaju, 4. marca je pogodbo popisal še izkušeni Sam Cassell, ki je nezadovoljen zapustil Los Angeles Clipperse. Trener Doc Rivers ima na voljo številne izkušene igralce, ki znajo igrati v končnici. P. J. Brown, Eddie House in James Posey bodo dodali svoje s klopi. Najboljša obrambna ekipa lige je odlično igrala tudi proti velikanom z Zahoda. Dobila je vse tekme proti tekmecem iz Teksasa (San Antonio, Houston in Dallas), tudi LA Lakersom je dvakrat odčitala pravo lekcijo.
Woodson po izgubljeni stavi ostal brez las
Hawksi so se uvrstili v končnico prvič po letu 1999, imajo zelo mlado ekipo (povprečje je 24,8 let). Trener Mike Woodson je pred letom dni dejal, da si bo obril glavo, če njegovi varovanci pridejo v končnico. Hawksom je uspelo in prvič v življenju bo brez las. Zavedajo se, da bodo morali igrati svojo najboljšo košarko, če bodo sploh želeli priti do ene same zmage proti Bostonu. Njihova možnost je hitra igra, saj na postavljeno obrambo Keltov ne bodo imeli rešitev. To se je pokazalo že v rednem delu, ko so izgubili vse tri tekme. 12. aprila so glavni trije zvezdniki Bostona večino tekme sedeli na klopi, kljub temu pa je Atlanta doma klonila z 89:99.
DETROIT (2) - PHILADELPHIA (7), v rednem delu 2:2
V zadnjih petih letih bo to že tretje medsebojno srečanje v končnici. Pistonsi so leta 2005 slavili s 4:1 v 1. krogu in nato le za las izgubili v finalu proti San Antoniu v sedmih tekmah. Od takrat so se stvari v Philadelphii precej spremenile, saj je njihov dolgoletni nosilec igre Allen Iverson odšel v Denver. Sixersi, ki so leta 2001 igrali celo v finalu, so letos pripravili eno izmed najlepših presenečenj rednega dela. Od 5. februarja so dobili 22 tekem, izgubili pa so le 11-krat. Nosilca igre sta Andre Iguodala (19,9 točke v povprečju) in Andre Miller (17,0).
Detroit stavi na uigrano peterko
Pistonsi so izjemno izkušena ekipa, v zadnjih sedmih letih so vedno igrali v končnici. Leta 2004 so bili prvaki, leto zatem v finalu, v zadnjih dveh sezonah pa so kar malce presenetljivo obstali v finalu Vzhoda. Prva peterka je sijajna in popolnoma uigrana. Branilski par Richard Hamilton (17,3 točke v povprečju) -Chauncey Billups (17,0) je težko ustavljiv. Tayshaun Prince, Rasheed Wallace in Antonio McDyess so prav tako lačni novih uspehov. Pot do finala naj ne bi bila preveč zahtevna, a proti Bostonu vsekakor ne bo lahko.
ORLANDO (3) - TORONTO (6), v rednem delu 2:1
Magici so prvič po odhodu Shaquilla O'Neala poleti leta 1996 dobili več kot 50 tekem. Dwight Howard je postal najdominantnejši center v ligi (20,7 točke in 14,2 skoka na tekmo v povprečju). Svojo najboljšo sezono v karieri je odigral tudi Rashard Lewis, ki je prišel kot prost igralec iz Seattla. Preporod je doživel turški zvezdnik Hidayet Turkoglu (19,5), ki je bil nekajkrat hladnokrven v odločilnih akcijah na tekmah.
Nesterovič in Brezec pred težko nalogo
Toronto je ugoden položaj zapravil na zadnjih 26 tekmah rednega dela. Raptorsi so zmagali le desetkrat in sanj o prednosti domačega igrišča v 1. krogu je bilo konec. Rašo Nesterovič je v svoji deveti sezoni v Ligi NBA dokazal, da je sposoben zaustaviti tudi zvezniške centre nasprotnika. Čaka ga naporno delo, saj bo moral garati proti Howardu. Rašo je odigral 71 tekem, 39-krat je začel v prvi postavi. Povprečno igra 21 minut in dosega 7,8 točke in 4,8 skoka na tekmo. Primož Brezec je sezono začel v Charlottu, nadaljeval v Detroitu, 13 tekem pa je odigral za Raptorse. Kakšne velike vloge v končnici naj ne bi imel. Trener Sam Mitchell stavi predvsem na Chrisa Bosha (22,3 točke v povprečju), Anthonyja Parkerja in Andreo Bargnanija.
CLEVELAND (4) - WASHINGTON (5), v rednem delu 2:2
Cavaliersi so imeli lani sanjsko sezono. Na krilih neverjetnega LeBrona Jamesa so se prebili vse do finala, kjer pa so jih pometli San Antonio Spursi. Letošnje sezone niso najbolje začeli in vodstvo kluba se je odločilo za veliko menjavo. Odšla sta nosilca igre Larry Hughes in Drew Gooden, prišli so Ben Wallace, Joe Smith, Wally Szczerbiak in Delonte West. Na zadnjih 28 tekmah so zmagali le 15-krat. James je v povprečju dosegal kar 30 točk in bil najboljši strelec rednega dela. Premoč bodo imeli pod košema, kjer bo poleg Wallacea strašil še Zydrunas Ilgauskas.
Wizardsi so si želeli Cavse
Washington je imel vso sezono ogromne težave s poškodbami ključnih igralcev. Gilbert Arenas je odigral le 13 srečanj, tudi Caron Butler je izpustil 23 tekem. Wizardsi se veselijo izziva, Arenas in DeShawn Stevenson sta si prav želela obračuna s Cavaliersi. Največji adut trenerja Eddieja Jordana bo Antawn Jamison (21,4 točke v povprečju).
Aleš Golob
Komentarji so trenutno privzeto izklopljeni. V nastavitvah si jih lahko omogočite. Za prikaz možnosti nastavitev kliknite na ikono vašega profila v zgornjem desnem kotu zaslona.
Prikaži komentarje