V lanskem finalu finalu Zahodne konference Lige NBA so Jezerniki ugnali Nuggetse s 4:2 v zmagah, prvi dve letošnji tekmi pa so gladko dobili varovanci Georgea Karla. Tudi tokrat so gostje začeli precej bolje. Uvodno četrtino so dobili z 29:21, potem pa je na začetku druge četrtine Ty Lawson dosegel šest točk zapored (27:40). Lakersi so delali ogromno napak, izgubili so kar 13 žog, Kobe Bryant pa je imel obupen met.

Soigralci uspešno nadomestili Kobeja
Tretjo četrtino so Lakersi začeli s serijo 10:2, veteran Derek Fisher je s trojko ujel priključek (53:54). Največji navijač Lakersov Jack Nicholson (trenerju Karlu je pred srečanjem stisnil roko in mu želel hitro okrevanje ob zdravljenju raka) se je dvignil s sedeža in v Staples Centru je prvič završalo. Nuggetsi se niso zmedli, odgovorili so silovito. Carmelo Anthony je dosegel štiri točke, Aaron Afflalo pa je zabil po novi izgubljeni žogi Bryanta in sredi četrtine zadel še izza črte (53:64). Jezni Phil Jackson je vzel minuto odmora, nato pa je vajeti v svoje roke vzel Lamar Odom. Kar sam je večkrat popeljal žogo prek polovice in izsilil prekršek ali pa zaključil s polaganjem. Po treh četrtinah je imel Denver le še tri točke naskoka (67:70), čeprav je Bryant iz igre metal 1/9.

Odom zrežiral Lakerse
Na začetku zadnje četrtine so prvaki stisnili v obrambi. Denver je v šestih minutah dosegel le štiri točke. Odom (20 točk in 12 skokov) je bil natančen izza črte, potem pa je še poskrbel za vodstvo s 74:72. Jordan Farmar je s polaganjem povišal na 82:74 ob delnem izidu 15:4. Nepopustljivi gostje so odgovorili s serijo 8:0, Chauncey Billups je zadel vse tri proste mete ob prekršku Fisherja (82:82). Obetala se je dramatična končnica, Ron Artest je s svojo četrto trojko popeljal Lakerse v vodstvo (89:87), Anthony je s prostima metoma še poravnal izid, a Denver v zadnjih treh minutah in pol ni dosegel niti točke več. Bryant (14 točk, 3/17 iz igre) je z dvema prodoroma izsilil osebni napaki in zadel štiri proste mete, Pau Gasol pa je bil natančen z bližine. Billups, Afflalo in Smith so zgrešili poskuse ze tri točke, Artest pa je izsilil šesto osebno napako Anthonyja.

Tekma je bila na ravni končnice, čeprav sta obe ekipi naredili preveč napak (17:20 v izgubljenih žogah). Lakersi imajo zdaj pet porazov manj od Denverja v boju za prvo mesto na Zahodu.

Richardsonovo neuspešno zabijanje usodno za Sunse
Amare Stoudemire je prispeval 41 točk in 12 skokov za Phoenix, vendar to ni bilo dovolj za zmago v San Antoniu. Spursi so bili boljši s 113:110. Goran Dragič je za Sunse dosegel dve točki in 5 podaj. Tragični junak srečanja je bil Jason Richardson, ki je sam krenil v protinapad in skušal žogo zabiti z eno roko za izenačenje 41 sekund pred koncem. Žoga se je odbila od obroča v roke Manuja Ginobilija.

“Res sovražim zgrešena zabijanja, še posebej v tako pomembnem trenutku, a tudi take stvari se dogajajo. Zdaj tega ne morem več popraviti,” je bil jezen Richardson, ki je dosegel 20 točk.

Hawksi končali serijo Bucksov
John Salmons je dosegel 32 za Milwaukee, ki je izgubil prvič po njegovem prihodu. Serijo šestih zmag Bucksov je končala Atlanta, ki je zmagala s 106:102 po podaljšku. V dodatnih petih minutah je kar devet točk dosegel Joe Johnson.

Po poškodbi se je vrnil Dwyane Wade, ki je izpustil štiri tekme. Miami v derbiju Floride ni bil kos Orlandu (96:80). Wade je 17 od 21 točk dosegel v prvem polčasu, v drugem delu pa so bili Heati nemočni in se bodo morali še krepko potruditi za preboj v končnico.

Dallas je premagal New Orleans s 108:100, Mavsi so zmagali že sedmič zapored. Gledalci v American Airlines Centru so videli strelski obračun med Dirkom Nowitzkim (36 točk) in Darrenom Collisonom (35).

Tekme 28. februarja:
SAN ANTONIO - PHOENIX 113:110
Duncan 21 (10/15 iz igre in 10 skokov), Ginobili 21, Jefferson 20; Stoudemire 41 (15/28 iz igre) in 12 skokov, Richardson 20, Nash 18 in 11 podaj ... Dragič 2 (1/4 iz igre, 0/2 za tri), 1 skok in 5 podaj v 16 minutah.

LA LAKERS - DENVER 95:89
Odom 20 in 12 skokov, Artest 17 (4/7 za tri), Gasol 15 in 14 skokov, Bryant 14 (3/17 iz igre) in 12 podaj, Anthony 21, Billups 17, Afflalo 16.

ATLANTA - MILWAUKEE * 106:102
Johnson 24, Smith 22 in 15 skokov, Horford 17 in 10 skokov; Salmons 32 (11/20 iz igre), Stackhouse 20, Bogut 14, Brezec ni igral.
* - po podaljšku

NEW JERSEY - WASHINGTON 85:89
Ji 20 in 19 skokov, Harris 18, Lopez 16 in 10 skokov; Blatche 36 (17/31 iz igre) in 15 skokov, Thornton 16, Foye 16.

ORLANDO - MIAMI 96:80
Lewis 22, Carter 17, Redick 15; Wade 21, O'Neal 16, Alston 15.

OKLAHOMA CITY - TORONTO 119:99
Durant 29 (9/20 iz igre), Green 20, Krstić 16; Bargnani 14, DeRozan 13, Jack 11, Nesterovič 8 (4/10 iz igre) in 6 skokov v 17 minutah.

SACRAMENTO - LA CLIPPERS 97:92
Evans 22, Landry 18, Hawes 16 ... Udrih 9 (4/9 iz igre, 1/2 za tri), 3 skoki in 6 podaj v 37 minutah; Kaman 18 in 11 skokov, Gooden 17.

DALLAS - NEW ORLEANS 108:100
Nowitzki 36 (14/25 iz igre), 8 skokov in 7 podaj, Butler 19, Kidd 13; Collison 35 (15/21 iz igre), Thornton 21, Stojaković 16.

Tekme 1. marca:
CHARLOTTE - DALLAS
CLEVELAND - NEW YORK
PHILADELPHIA - ORLANDO
CHICAGO - ATLANTA
MEMPHIS - PORTLAND
NEW ORLEANS - SAN ANTONIO
HOUSTON - TORONTO
PHOENIX - DENVER
LA CLIPPERS - UTAH

Atlantska divizija:      T   Z  P   %
BOSTON CELTICS          57  36 21  63,2
TORONTO RAPTORS         58  31 27  53,4
PHILADELPHIA '76        58  22 36  37,9
NEW YORK KNICKS         58  20 38  34,5
NEW JERSEY NETS         59   6 53  10,2

Centralna divizija:
CLEVELAND CAVALIERS     60  46 14  76,7
CHICAGO BULLS           59  31 28  52,5
MILWAUKEE BUCKS         59  30 29  50,8
DETROIT PISTONS         59  21 38  35,6
INDIANA PACERS          59  20 39  33,9
Jugovzhodna divizija:
ORLANDO MAGIC           60  40 20  66,7
ATLANTA HAWKS           58  37 21  63,8
CHARLOTTE BOBCATS       57  28 29  49,1
MIAMI HEAT              60  29 31  48,3
WASHINGTON WIZARDS      57  21 36  36,8

Severozahodna divizija:  T   Z  P    %
DENVER NUGGETS          59  39 20  66,1
UTAH JAZZ               59  38 21  64,4
OKLAHOMA CITY           58  35 23  60,3
PORTLAND TRAILBLAZERS   62  35 27  56,5
MINNESOTA TIMBERWOLVES  61  14 47  23,0
Pacifiška divizija:
LOS ANGELES LAKERS      60  45 15  75,0
PHOENIX SUNS            61  37 24  60,7
LOS ANGELES CLIPPERS    59  24 35  40,7
SACRAMENTO KINGS        59  20 39  33,9
GOLDEN STATE WARRIORS   58  17 41  29,3
Jugozahodna divizija:
DALLAS MAVERICKS        60  39 21  65,4
SAN ANTONIO SPURS       57  33 24  57,9
NEW ORLEANS HORNETS     60  31 29  51,7
MEMPHIS GRIZZLIES       59  30 29  50,8
HOUSTON ROCKETS         58  29 29  50,0