V petkovem košarkarskem večeru sta se tako Indiana kot Denver z zmago vrnila v igro in znižala zaostanek na 1:2. Indiana je doma tesno ugnala New York s 111:106, medtem ko je Denver nadigral Minnesoto v gosteh s 117:90.

Odločila trojka nepričakovanega junaka

V Indiani je bil Tyrese Haliburton gonilna sila Pacersov, večer je sklenil s 35 točkami, a za to je plačal pošteno ceno: otekli gleženj, bolečine v trtici in kopico udarcev. V ključnem trenutku ob koncu rednega dela in izidu 106:106 ga je New York agresivno podvajal, zato se je pod močnim pritiskom odločil za podajo in Andrew Nembhard je 16 sekund pred koncem s korakom nazaj zadel odločilno trojko, ki je Indiani prinesla prepotrebno zmago v dvoboju s Knicksi.

"Verjetno sem predolgo držal žogo ali pa bi moral bolj agresivno napadati,“ je zmagovito akcijo opisoval Haliburton. "To je bil izjemen in pomemben koš. Drew se je v trenutku, ko smo ga potrebovali, resnično izkazal."

Nepričakovani mož odločitve Nembhard je v prvih 46 minutah tekme ostal brez točke, zgrešil je vseh šest metov. Njegov prvi koš je bilo polaganje dve minuti pred koncem, a nato je zadel zmagovito trojko.

Med prvo tekmo na domačem parketu so Pacersi zaostajali devet točk pred zadnjimi desetimi minutami, a so na krilih Haliburtona, ki je v končnici samo enkrat dosegel več točk, osvojili še četrto domačo zmago v letošnji končnici.

Murray in Nuggetsi pokazali, da serija še zdaleč ni končana

Minnesota je domov v Minneapolis prišla z dvema prepričljivima zmagama v Denverju. Pri prvakih je bil največji dolžnik drugi zvezdnik in strelec ekipe Jamal Murray. A sledil je odgovor šampionov: Murray je prispeval 24 točk, kolikor jih je dodal tudi novopečeni trikratni MVP Lige NBA Nikola Jokić. Srbskemu superzvezdniku je na koncu zmanjkala le ena podaja do trojnega dvojčka, 14 skokom pa je dodal 9 podaj. Viden delež je prispeval še Michael Porter Jr. z 21 točkami in Zlata zrna so na tretji tekmi le presegla mejo 100 točk.

V napadu so bile odločilne trojke Nuggetsov: 14/29. Na drugi strani so v obrambi v tretjem poskusu ohladili Anthonyja Edwardsa, ki so ga omejili na 19 točk. Timberwolvesi so trojke metali zgolj 10/32, četudi je Karl Anthony Towns zadel kar 4 iz petih poskusov. Tretja tekma je bila hitro odločena, Minnesota je vmes zaostajala tudi za 34 točk, tako da na koncu so igrali rezervisti.

"Vedno preizkušaš in ugotavljaš, kakšna je človeška narava in iz česa so narejeni fantje,“ je trener Nuggetsov Mike Malone začel razlago, da je branilce naslova prebudil z videokolažem izjav različnih televizijskih analitikov in komentatorjev, ki so serijo razglasili za končano. In očitno serija Timberwolves – Nuggets še ni končana. Četrta tekma bo sledila v nedeljo.

LIGA NBA, KONČNICA

Vzhod, polfinale

Tretja tekma:
INDIANA (6) - NEW YORK (2) 1:2
111:106 (29:20, 34:38, 22:32, 26:16)
Haliburton 35 (14/26 iz igre, 6/16 za tri) in 7 podaj, Siakam 26 (9/14 iz igre), Turner 21 (7/13 iz igre, 2/5 za tri) in 10 skokov, Nesmith 10, McConnell 6, Nembhard 5, Jackson 4, Toppin in Sheppard po 2; DiVincenzo 35 (12/26 iz igre, 7/11 za tri), Brunson 26 (10/26 iz igre, 2/6 za tri), Burks 14, Hart (18 skokov) in McBride po 10, Hartenstein 6, Achiuwa 5.

Nedelja ob 2.30:
CLEVELAND (4) - BOSTON (1) 1:1

Zahod, polfinale

Tretja tekma:
MINNESOTA (3) - DENVER (2) 2:1
90:117 (20:28, 21:28, 25:37, 24:24)
Edwards 19 (8/15 iz igre, 3/8 za tri), Towns 14 (4/5 za tri), McDaniels in Conley po 10, Garza 8, Reid 7, Alexander Walker in Gobert po 6, Morris 4, Minott in Anderson po 3; Jokić (10/18 iz igre, 14 skokov in 8 podaj) in Murray (11/21 iz igre, 2/5 za tri) po 24, Porter 21 (4/5 za tri), Gordon 13 (3/4 za tri), Caldwell Pope 12, Holiday in Jackson po 6, Braun 5, Strawther 3, Nnaji 2, Tyson 1.

Sobota ob 21.30:
DALLAS (5) - OKLAHOMA CITY (1) 1:1

V krepkem tisku izid v zmagah, igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1.