Memphis je s 120:106 dobil dvoboj z Dallasom za 8. mesto v Zahodni konferenci, kar zdaj prinaša Grizlijem dvoboj s prvim nosilcem končnice Oklahoma Cityjem.

Pri gostiteljih je kljub poškodbi desnega gležnja zaigral prvi zvezdnik Ja Morant (22 točk), ki je z vrsto razigranih soigralcev hitro poskrbel, da so Grizliji prišli že v prvem polčasu do prednosti 25 točk.

"Želel sem biti na parketu. Želel sem igrati to tekmo in zmagati,“ je Ja Morant pojasnjeval, kako je stisnil zobe in ob vseh zdravniški pomoči dobil zeleno luč za igranje šele pol ure pred začetkom tekme.

Na krilih Anthonyja Davisa, ki je večer končal s kar 40 točkami, se je Dallas začel vračati in s serijo 27:12 so sredi tretje četrtine po trojki Najija Marshalla in košu A. D.-ja prišli na 75:68. A sledil je odgovor Koncharja in Bagleyja ter Jacksona, Grizliji pa so zadnjo četrtino začeli s prednostjo 18 točk. Nato se je pri gostih za nameček poškodoval še Davis, ki se je na kratko vrnil, a tekme šepajoči zvezdnik ni dokončal.

"Imeli smo svoje priložnosti. Očitno težak poraz,“ je bil redkobesedni Davis, ki se že vse od nenadejanega prihoda v Dallas spopada z zdravstvenimi težavami.

Jaren Jackson Jr. je bil s 24 točkami prvi strelec Memphisa, ob Morantu jih je 22 točk dosegel tudi Desmond Bane, več kot 10 točk pa so prispevali še Zach Edey, Scotty Pippen Jr. in Santi Aldama.

Miami v podaljšku le strl odpor Atlante

Veliko bolj napet je bil dvoboj za osmo mesto Vzhoda, kjer je Miami sicer vodil veliko večino tekme v Atlanti, a nikoli več kot za 15 točk. Hawksi so se vrnili v zadnji četrtini, kjer so po trojki in košu Onyeka Okongwuja (28 točk) sami povedli za šest, a so se pred zadnjo minuto znova znašli v zaostanku. Trae Young (29 točk) je prevzel odgovornost in s polaganjem 1,3 sekunde pred iztekom časa izenačil na 106:106 ter poskrbel za podaljšek.

A v 5-minutnem dodatku je prvi igralec Heata Tyler Herro (30 točk) takoj zadel trojko, sledili sta še dve trojki Daviona Mitchlla (16 točk), vroči dvojec pa je piko postavil še z dvema metoma z razdalje v zadnji minuti za sladko zmago Miamija v Atlanti s 123:114. Vročico zdaj za nagrado v 1. krogu končnice čaka dvoboj s prvim nosilcem Vzhoda Clevelandom.

V kratki zgodovini kvalifikacij za končnico, v katerih se ekipe med 7. in 10. mestom posamezne konference pomerijo v eni tekmi na izpadanje za zadnji dve playoff mesti, je Miami postal prva ekipa, ki je dobila obe izločilni tekmi v gosteh.

"Vem, kako zelo si je naša skupina fantov želela končnice,“ je dejal trener Miamija Erik Spoelstra: "To sem videl v njihovih očeh in čutil v njihovih srcih.“

KVALIFIKACIJE ZA KONČNICO

Vzhod. tekma za 8. mesto:

Atlanta - MIAMI
* 114:123 (24:33, 29:29, 24:24, 29:20) - po podaljšku
Young 29 (9/22 iz igre, 4/9 za tri) in 11 podaj, Okongwu 28 (12/19 iz igre, 4/8 za tri) in 12 skokov, Niang 20, LeVert 15, Daniels 11 in 10 skokov, Mann 5, Risacher (1/11 iz igre, 0/7 za tri) in Gueye po 3; Herro 30 (10/21 iz igre, 5/10 za tri), Wiggins 20, 8 skokov in 8 podaj, Adebayo 17 in 11 skokov, Mitchell 16 (4/9 za tri), Ware (6/6 iz igre) in Highsmith (10 skokov) po 12, Robinson 6, Anderson in Burks po 5.

Zahod, tekma za 8. mesto:

MEMPHIS - Dallas
120:106 (39:24, 27:25, 30:29, 24:28)
Jackson Jr. 24 (10/18 iz igre, 4/5 za tri), Morant (7/24 iz igre, 1/5 za tri, 9 podaj in 7 skokov) in Bane (8/15 iz igre, 3/6 za tri in 9 podaj) po 22, Edey 15 in 11 skokov, Pippen Jr. 13 (3/5 za tri), Aldama 11, Badley 6, Konchar 5, GG Jackson 2; Davis 40 (16/29 iz igre, 2/7 za tri) in 9 skokov, Thompson 18 (7/15 iz igre, 4/11 za tri), Williams 16, Marshall 13, Christie 11 (3/5 za tri), Gafford 5, Exum 3.

KONČNICA 2025

Vzhod, 1. krog

Ponedeljek ob 1.00: *
CLEVELAND (1) - MIAMI (8) 0:0

Nedelja ob 21.30:
BOSTON (2) - ORLANDO (7) 0:0

Nedelja ob 0.10:
NEW YORK (3) - DETROIT (6) 0:0

Sobota ob 19.00:
INDIANA (4) - MILWAUKEE (5) 0:0

Zahod, 1. krog

Nedelja ob 19.00:
OKLAHOMA CITY (1) - MEMPHIS (8) 0:0

Ponedeljek ob 3.30:
HOUSTON (2) - GOLDEN STATE (7) 0:0

Nedelja ob 2.30:
LA LAKERS (3) - MINNESOTA (6) 0:0

Sobota ob 21.30:
DENVER (4) - LA CLIPPERS (5) 0:0

V krepkem stanje v zmagah, igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1.