Zvezdnika LA Clippersov bolečine v kolenu mučijo dalj časa. Težave z vnetjem so se pojavile konec marca, zaradi česar je izpustil zadnjih osem tekem rednega dela. V končnici je v prvem krogu proti Dallasu igral na dveh od šestih tekem.

33-letnik je bil na seznamu ameriške reprezentance za olimpijske igre, a je moral julija nastop po začetku treningov odpovedati. "Počutil se je dobro. Oteklina je splahnela in vse je kazalo, da gre v pravo smer, nato pa je spet začutil bolečine," je trener LA Clippersov Tyronn Lue, tudi eden od pomočnikov trenerja ameriške reprezentance, opisal dogajanje na pripravah.

"Ni časovnice za njegovo vrnitev. Kot sem povedal že prvi dan, bo treba počakati še nekaj časa. Dela po posebnem programu, dela trdo in je videti dobro," je povedal Lue.

33-letnik je izpustil vse pripravljalne tekme in ni sodeloval v kontaktni igri na treningih. Po besedah Lua v pripravah za novo sezono ni bilo zapletov. So pa v klubu odločeni, da se Leonard vrne na igrišče le, ko bo popolnoma zdrav.

Leonard, ki je zaradi operacije križnih vezi izpustil sezono 2021/22, je od prihoda v Clipperse leta 2019 manjkal na 179 od 435 možnih tekem. V sezoni 2022/23 je v rednem delu odigral 52 tekem. Sledila je poškodba meniskusa istega kolena v končnici. V prejšnji sezoni je igral na 68 tekmah, največ od sezone 2016/17. V povprečju je dosegal 23,7 točke, 6,1 skoka, 3,6 podaje in 1,6 ukradene žoge na srečanje.

Leonard je januarja podaljšal pogodbo s Clippersi še za tri sezone. V naslednjih treh letih bo zaslužil 152 milijonov dolarjev.

V njegovi odsotnosti in po odhodu Paula Georga v Philadelphio bo večino bremena padlo na Jamesa Hardna.