62-letni Silver, komisar Lige NBA od leta 2014, se je dolgo poigraval z mislijo drugega tekmovanja v Ligi NBA. Navdušenec nad evropskim nogometom, ki ima poleg prvenstev tudi pokalne tekme, si je več let prizadeval preslikati sistem v Ligo NBA in lani mu je končno uspelo. Pokalno tekmovanje je vpletel v dvoboje rednega dela sezone. S tem je dal dodatno draž tekmam razvlečenega rednega dela, v katerem mora vsak ekipa odigrati 82 tekem, preden pride do "pravih obračunov" v končnici. Silver se je zavedal, da prestiža boja za šampionski prstan ne bo dosegel, toda lovorika je lovorika in aktivacija navijaških baz sredi rednega dela bo dobro dela njegovemu poslovnemu modelu.

Da bi pokalno tekmovanje čim bolj ločil od ligaškega, je morala vsaka ekipa za te tekme pripraviti posebej poslikan parket, košarkarji so igrali v drugačnih dresih, najboljše štiri ekipe pa je čakal sklepni turnir v meki zabave Las Vegasu. Motivacija košarkarjev? Vsak član zmagovalnega moštva prejme pol milijona dolarjev. Morda je to drobiž za Stephena Curryja ali Luko Dončića, toda vprašajte igralce, ki so na minimalni plači.

Sorodna novica Dallas v končnici tekme nemočno spremljal šov sijajnega Curryja

Že prvo pokalno tekmovanje je pokazalo povečano zanimanje navijačev in dobre televizijske rejtinge (višje tudi zaradi LeBrona Jamesa in Lakersov v finalu), kar je vodstvu lige omogočilo izboljšavo v novi pogodbi o televizijskih pravicah. Dobili so tudi pokrovitelja. Novo tekmovanje bo vsaj naslednjih nekaj let nosilo ime Emirates pokal NBA.

30 ekip je razdeljenih v šest skupin s po petimi moštvi. V vsaki konferenci so tri skupine. Skupine so sestavljene glede na uspeh ekip v rednem delu prejšnje sezone.

VZHODNA KONFERENCA

Skupina A: New York Knicks, Orlando Magic, Philadelphia 76ers, Brooklyn Nets, Charlotte Hornets
Skupina B: Milwaukee Bucks, Indiana Pacers, Miami Heat, Toronto Raptors, Detroit Pistons
Skupina C: Boston Celtics, Cleveland Cavaliers, Chicago Bulls, Atlanta Hawks, Washington Wizards

ZAHODNA KONFERENCA

Skupina A: Minnesota Timberwolves. LA Clippers. Sacramento Kings, Houston Rockets, Portland Trail Blazers
Skupina B: Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Los Angeles Lakers, Utah Jazz, San Antonio Spurs
Skupina C: Denver Nuggets, Dallas Mavericks, New Orleans Pelicans, Golden State Warriors, Memphis Grizzlies

Ekipe igrajo vsaka z vsako po enkrat, kar pomeni, da v skupini odigrajo štiri dvoboje, dva doma in dva na gostovanju. Tekme so na sporedu ob torkih in petkih od 12. novembra do 3. decembra in štejejo tudi za ligaško lestvico.

V četrtfinale se uvrstijo zmagovalci skupin in dve ekipi z najboljšim izkupičkom med preostalimi moštvi. Četrtfinalne obračune (10. in 11. december) gostita najboljši ekipi iz posamezne konference. Zmagovalci se uvrstijo na sklepni turnir četverice v Las Vegasu. Polfinale bo 14. decembra, finale, ki kot edina tekma ne šteje za ligaško lestvico, bo tri dni pozneje.

Vsak član zmagovalne zasedbe bo prejel 500.000 dolarjev, poraženec v finalu 200.000 dolarjev. Udeleženci polfinala bodo prejeli 100.000 dolarjev, četrtfinala 50.000 dolarjev.

V prejšnji sezoni so slavili zmago Los Angeles Lakersi, ki so imeli v skupini s Phoenixom, Utahom, Memphisom in Portlandom izkupiček 4:0. V četrtfinalu so Jezerniki še enkrat premagali Phoenix, v polfinalu New Orelans in v finalu Indiano. MVP sklepnega turnirja je bil LeBron James.

Dallas je na prvi tekmi druge izvedbe s 120:117 klonil proti Golden Statu. 19. novembra bo gostil New Orelans, nato pa ga 22. novembra čaka gostovanje v Denverju. Zadnjo tekmo bo odigral 3. decembra doma proti Memphisu.