Ray Allen, Kevin Garnett in najkoristnejši igralec junijskega finala proti Los Angeles Lakersom Paul Pierce bodo v TD Banknorth Gardnu prejeli šampionske prstane, pod strop pa bodo obesili 17. zmagovalni napis v zgodovini kluba. Trenerja Doca Riversa letos čaka še več dela, saj je vedno težje ubraniti naslov. To je Keltom nazadnje uspelo v letih 1968 in 1969.

Odhod Poseyja zna biti zelo pomemben
Najdražji igralec lige Kevin Garnett, ki bo letos žep odebelil za 25 milijonov ameriških dolarjev, je že zelo motiviran: "Verjemite, motivacije nam ne manjka. En naslov je lahko naključje, dva pa že nista več." Strokovnjaki menijo, da je Boston izgubil pomemben člen v šampionskem mozaiku. James Posey, ki je bil leta 2006 prvak z Miamijem, lani pa je v finalu zadel nekaj ključnih trojk, je odšel k New Orleansu. Direktor Danny Ainge, ki je lani sestavil sanjsko ekipo, Poseyju ni bil pripravljen plačati 25 milijonov zelencev za štiri leta. Upokojil se je tudi veteran P. J. Brown, ki je s svojimi bogatimi izkušnjami pripomogel k uspehu v lanski sezoni. Vse bolj pomembno vlogo bosta imela Leon Powe in Rajon Rondo, ki sta doživela razcvet v lanski končnici.

LeBron želi zrušiti Kelte
Že na uvodni tekmi se bodo Celticsi pomerili s Clevelandom. V nepozabnem polfinalu Vzhodne konference so Cavaliersi klonili šele po sedmih tekmah. Glavno breme pri konjenikih bo seveda še vedno nosil LeBron James, vodstvo kluba več pričakuje od centra Bena Wallacea, ki še ni prikazal takšnih predstav, kot jih je v Detroitu. Glavna okrepitev prestopnega roka je Maurice Williams, ki je v prejšnji sezoni v dresu Milwaukeeja v povprečju dosegal 17,2 točke, 6,3 asistence in 3,5 skoka na tekmo. Uspešni trener Mike Brown si znova želi priti v veliki finale, kjer pred dvema sezonama ni dobil niti ene tekme proti San Antoniu. Zydrunas Ilgauskas, Saša Pavlovič, Delonte West, Wally Szczerbiak in Anderson Varejao so zagotovilo, da bodo Cavsi tudi letos krojili vrh Vzhoda.

Pistonsi z novim trenerjem lovijo finale
Detroit, ki je lani klonil v finalu vzhoda z 2:4 proti Bostonu, se je okrepil s Kwamejem Brownom. Center, ki je veliko obetal, doslej v dresu Washingtona, LA Lakersov in Memphisa ni navdušil. V Palace of Auburn Hills je prišel tudi Will Bynum, atraktiven organizator igre, ki je še lani igral za izraelski Maccabi. Glavno breme bo seveda nosil branilski par Chauncey Billups-Richard Hamilton. Pomagali jima bodo Tayshaun Prince, Rasheed Wallace, Jason Maxiell in Antonio McDyess. Na klopi bosta čim večjo minutažo lovila perspektivna Rodney Stuckey in Aaron Affialo. Pistonsi imajo novega trenerja. Michael Curry bo skušal ekipo znova popeljati v veliki finale, kjer je bila nazadnje leta 2005.

Howard z novimi soigralci naskakuje vrh
Orlando je doživel kar nekaj sprememb. Carlos Arroyo je sprejel ponudbo izraelskega Maccabija, Keyon Dooling je novi član New Jerseyja, Maurice Evans pa bo nosil dres Atlante. Magice je okrepil Francoz Mickael Pietrus, ki je v lanski sezoni v dresu Golden Stata v povprečju dosegal 7,2 točki in 3,7 skoka na tekmo. Najboljši center lige Dwight Howard, ki je bil s 14,2 skoka na tekmo lani prvi skakalec lige, bo imel ob sebi Hidayeta Turkogluja. Turek je bil izbran za igralca, ki je v enem letu največ napredoval. Rashard Lewis bo znova strah in trepet pri metih izza črte.

Nesterovič bo težko videl končnico
Indiana je po upokojitvi legendarnega Reggieja Millerja že več let v krizi. Tudi letošnja ekipa ne obeta uvrstitve v končnico. Rašo Nesterovič in T. J. Ford sta okrepila Pacerse v zameno za Jermaina O’Neala, ki je bil zadnja leta glavni zvezdnik v Conseco Fieldhousu. Odšli so tudi Kareem Rush, Flip Murray in Jamaal Tinsley. Veliko se bo pričakovalo od Dannya Grangerja in Mika Dunleavyja. Centrski dvojec bosta tvorila Troy Murhpy in Jeff Foster.

Hawksi ostali brez Childressa
Atlanta je lani v prvem krogu končnice doma trikrat odpravila poznejše prvake iz Bostona. Hawksi so poleti doživeli pravi šok, saj je sijajni Josh Childress odšel k Olympiacosu. V Atenah naj bi imel dvakrat boljšo pogodbo. V ekipi so ostali preostali ključni košarkarji Mike Bibby, ostrostrelec Joe Johnson in leteči Josh Smith. Pod košem je veliki talent Al Horford, ki je v svoji prvi sezoni povprečno dosegal 10,1 točke in 9,7 skoka na srečanje.

Rose novi veliki up Bikov
Na naboru so letos prvi izbirali Biki iz Chicaga in se odločili za Derricka Rosa. Izjemen organizator igre ima odličen pregled nad igro. Ben Gordon in novi trener Vinny Del Negro ne najdeta skupnega jezika, kar zna biti velika težava. Nekdanja igralca Clevelanda Drew Gooden in Larry Hughes se bosta morala dokazati. Reprezentant Velike Britanije Loul Deng bo skušal potrditi sijajno formo iz lanske sezone, ko je povprečno dosegal 17 točk in 6,3 skoka na tekmo. Navijači Chicaga še vedno sanjajo zlata devetdeseta, ko so v United Centru slavili šest naslovov. Z Roseom bodo začeli novo zgodbo.

Heati stavijo na trojico Wade-Beasley-Marion
Miami je v dveh letih z neba padel v pekel. Leta 2006 so Heati osvojili prvi naslov prvaka, lani pa so dobili le 15 tekem. Najkoristnejši igralec finala leta 2006 Dwyane Wade se vrača po poškodbi, največja okrepitev je drugi izbor letošnjega drafta Michael Beasley, ki je na pripravljalnih tekmah dokazal, da je iz pravega testa. Velja za glavnega kandidata za novinca leta. Shawn Marion, ki je sredi lanske sezone prišel iz Phoenixa, se počasi navaja na igro Miamija. Odšel je Ricky Davis, ki je v pretekli sezoni povprečno prispeval 13,8 točke na tekmo. Prišla sta James Jones in Jamaal Magloire.

Jefferson dodana vrednost Bucksov
Milwaukee je dobil igralca, ki bo z Michaelom Reedom (povprečje 22,7 točke na tekmo) tvoril udarni dvojec. Iz New Jerseyja je prišel Richard Jefferson (22,6), tudi hitri Luke Ridnour velja za močno okrepitev. New Jersey je v zameno za Jeffersona dobil mladega kitajskega zvezdnika Ji Džjanljana ter Bobbyja Simmonsa. Klub sta zapustila tudi Nenad Krstič in DeSagana Diop, ki se je vrnil v Dallas, v dresu Netsov pa ne bomo več gledali tudi Boštjana Nachbarja, ki je odšel k Dinamu iz Moskve. Glavni zvezdnik Netsov bo vsekakor Vince Carter.

Tudi D’Antoni nima čarobne palice
S prihodom trenerja Mika D’Antonija navijači New Yorka upajo na boljše čase. Po lanski obupni sezoni ni prišlo do velikih sprememb v igralskem kadru, zato bodo v Madison Square Gardnu aprila težko gledali končnico. Na naboru so izbrali Italijana Danila Gallinarija, Chris Duhon pa je prišel iz Chicaga. Problematični Stephan Marbury bo še vedno glavni zvezdnik ekipe. Jamal Crawford, Quentin Richardson, Zach Randolph in Eddy Curry bodo morali izboljšati lanski izkupiček.

Brand okrepil Sixerse
Philadelphia se je močno okrepila, saj je prišel Elton Brand, ki je lani za LA Clipperse dosegal 17,6 točk in 8 skokov na tekmo. Skupaj s Samuelom Dalembertom bosta tvorila močan centrski par. Kareem Rush je prišel iz Indiane, Royal Ivey pa iz Milwaukeeja. Veliko bo odvisno tudi od Andreja Iguodale, Willieja Greena in Andrea Millerja, veterana Donyell Marshall in Theo Ratcliff bosta pomagala mlajšim košarkarjem.

O’Neal in Bosh zvezdnika v Torontu
Največ težav trenerju Toronta Samu Mitchellu povzročajo centri, saj ima na tem položaju samo Jermaina O’Neal, ki ni klasičen center. Zelo veliko težav ima s poškodbami, lani je za Indiano odigral le 42 tekem. Na centru lahko igra tudi Andrea Bargnani. Mlada organizatorja igre Willie Solomon in Roko Leni Ukić bosta zagrizla v trd kruh Lige NBA. Prvi zvezdnik Raptorsov ostaja Chris Bosh, motor ekipe je Jose Calderon, ki je bil v lanski sezoni peti podajalec lige.

Washington in Charlotte (novi trener je Larry Brown) nimata večjih možnosti za preboj med osmerico. V Vzhodni konferenci bo prav gotovo potekal oster boj za končnico. Če ne bo poškodb ključnih igralcev, pa bo na poti v finale zelo težko ustaviti Boston.

A. G.