Hrvati so se mučili že v prvem delu tekmovanja, ko so komajda napredovali v skupini z Italijo, Nizozemsko in Romunijo. Žrtev slabih predstav četrtfinalistov zadnjega olimpijskega turnirja je bil selektor Ivica Skelin, ki je moral oditi že februarja po porazih z Nizozemsko, Italijo in Romunijo. Prva moža hrvaške zveze Stojko Vranković in Dino Rađa sta aprila na njegovo mesto ustoličila Dražena Anzulovića, ki je reprezentanco popeljal do dveh gostujočih zmag v Italiji in Romuniji, kar je zadostovalo za uvrstitev v drugi del.

Pomagali niso niti štirje NBA-igralci
Hrvaška je za september sestavila močno ekipo s štirimi NBA-igralci - Bojanom Bogdanovićem (Indiana), Dariem Šarićem (Philadelphia), Ivico Zubcem (LA Lakers) in Antejem Žižićem (Cleveland). Hrvati so bili v vlogi favorita že v petek proti oslabljeni Litvi, a so v Osijeku zaostajali vso tekmo in parket zapustili sklonjenih glav. Na Poljsko so odpotovali prepričani, da bodo premagali neposrednega tekmeca za svetovno prvenstvo, vendar so se v razburljivi končnici spet opekli. Namesto, da bi si z glavnimi aduti v septembru tlakovali pot na SP, so padli na zadnje mesto v skupini. Za tretjim mestom sicer zaostajajo le eno zmago, toda novembra in februarja bodo igrali brez svojih najboljših mož. V taki postavi jih je na domačem parketu premagala tudi Romunija.

Bogdanović: To smo si zaslužili
"Ne vem, kaj bi rekel. Tu smo, kjer smo si zaslužili biti. Kritizirali smo Fibo, ker nismo mogli igrati proti Nizozemski in Romuniji v popolni postavi. Zdaj smo jo imeli, pa je bilo isto. S tema dvema zmagama bi bili znotraj, zdaj smo na debelo zunaj," je po porazu s Poljsko povedal Bogdanović. Selektor Anzulović, ki je podpisal pogodbo do EP-ja 2021, je bil potrt. "Tega nismo pričakovali. Moramo se usesti na zvezi in videti, kako naprej. Dokler obstajajo teoretične možnosti, se bomo borili. Imamo pravico do upanja," je povedal Anzulović.

Gre sicer za pri dnu zelo izenačeno skupino, kjer si je Litva z izkupičkom 8:0 tudi teoretično zagotovila nastop na svetovnem prvenstvu. Italija je blizu (6:2), za tretje mesto pa se bodo potegovale Poljska, Madžarska (4:4), Nizozemska in Hrvaška (3:5).