Cavaliersi so v končnici v zastrašujoči formi, saj so pometli z Detroitom in Atlanto. LeBron James je potrdil naslov najkoristnejšega igralca (MVP) rednega dela, v končnici v povprečju dosega kar 32,9 točke in 9,8 skoka. Mo Williams je natančen pri metih izza črte, tudi Delonte West in Zydrunas Ilgauskas sta v dobri formi. Cavsi so se v finale Vzhoda uvrstili že prejšnji ponedeljek in bodo do začetka serije proti Orlandu počivali devet dni.

Trener van Gundy dosegel zmago kariere
Magici so dobili dve izmed treh medsebojnih srečanj v rednem delu. Po veliki zmagi nad Bostonom v sedmih tekmah je njihova samozavest ogromna. "To je zares velika zmaga za naš klub. Boston še nikoli ni zapravil vodstva s 3:2 v zmagah, dobil je vseh 32 serij, tokrat pa je nam uspel preobrat. Zares je sladko zmagati v Boston Gardnu za 19 točk na sedmi tekmi. Ko se je približali na pet točk zaostanka ob koncu tretje četrtine, so mnogi menili, da bomo spet popustili. Na peti tekmi smo zapravili 14 točk prednosti osem minut pred koncem. Iz tega smo se veliko naučili. Na šesti tekmi smo slavili po zaostanku 10 točk. Že med ogravanjem pred sedmo tekmo sva imela s pomočnikom Patrickom Ewingom dober občutek. Vsi so bili neverjetno motivirani in polni energije. Tudi v seriji proti Philadelphii smo zaostajali, pa smo se vrnili. Proti Clevelandu bo spet nova zgodba," je bil navdušen trener Stan van Gundy, ki je v nedeljo v TD Banknorth Gardnu dosegel zmago kariere.

Howard je vse bolj dominanten
"Cleveland je izjemen, v napadu so nezgrešljivi. Odločila bo obramba, morali bomo biti še boljši kot proti Bostonu. Cavaliersi so se že odpočili, mi pa smo končali zelo naporno serijo," je povedal najboljši center lige Dwight Howard, ki je na zadnjih dveh tekmah popolnoma zasenčil Kendricka Perkinsa in Glena Davisa.

Magici so se znašli tudi brez odličnega organizatorja igre Jameerja Nelsona. Rashard Lewis v končnici dosega 19,8 točke na srečanje. Howard prevladuje pod obročema (16,6 skoka in 19,6 točke v povprečju). Na zadnji tekmi v Bostonu je bil neustavlljiv Hedo Turkoglu. Ko vsi trije razpoloženi, je Magice težko ustaviti. Rafer Alston je odlično nadomestil Nelsona, Courtney Lee in J. J. Redick pa sta se zelo izkazala v obrambi. Ostrostrelca Ray Allen in Eddie House sta bila vselej zelo dobro pokrita.

Quicken Loans Arena je neosvojljiva trdnjava
Cleveland je v Quicken Loans Areni skoraj nepremagljiv (39:2 v rednem delu, 4:0 v končnici). Klonil je le 8. februarja proti LA Lakersom (91:101) in na nepomembni tekmi zadnji dan rednega dela proti Philadelphii po podaljšku. V končnici Detroit in Atlanta nista bila niti blizu uspehu v Q-ju. V sredo in petek bosta ekipi igrali v Clevelandu, v nedeljo in naslednji torek pa se serija seli v Amway Areno na Florido.

Rocketsi našli šibke točke Lakersov
Lakersi so v seriji proti Houstonu pustili slab vtis, Denver pa bi znal izkoristiti njihove pomanjkljivosti. Prvo tekmo proti Raketam so izgubili doma, ko je blestel Jao Ming. Kitajski center se je poškodoval na tretji tekmi in do konca serije ni več stopil na parket. Že prej sta bila do konca sezone izgubljena Tracy McGrady in Dikembe Mutombo. Rocketsi se niso predali, v velikem slogu so dobili četrto in šesto tekmo v Toyota Centru. Jezerniki so obakrat tekmo začeli obupno in hitro zaostali za 20 točk. Aaron Brooks je naravnost osmešil veterana Dereka Fisherja, ki je bil prepočasen. Trener Phil Jackson ni veliko zaupal Jordanu Farmarju in Shannonu Brownu.

V Staples Centru so se Lakersi le zbrali. Peto tekmo so dobili s 118:78, v nedeljo popoldne pa so slavili z 89:70. Pau Gasol je bil odličen v napadu (21 točk) in fenomenalen v obrambi, zbral pa je tudi 18 skokov. V nedeljo sta ga s stoječimi ovacijami nagradila tudi Jack Nicholson in Lou Adler, ki tradicionalno sedita v prvi vrsti.

Bryant še vedno računa na prstan
Kobe Bryant v končnici znova blesti (27,4 točke). "Na četrti in šesti tekmi smo igrali slabo, a smo se hitro pobrali in naredili potrebne spremembe v igri. Navajeni smo že številnih kritik novinarjev. Lani smo do finala pometli z vsemi, na koncu pa ostali praznih rok. Letos nam gre precej težje, a pravo formo bomo še ujeli," je odločen Bryant, ki je med letoma 2000 in 2002 osvojil tri šampionske prstane, vendar je boil takrat MVP finala vselej Shaquille O'Neal.

Vujačič še ni dosegel forme
Ob Gasolu sta v dobri formi tudi Lamar Odom in Trevor Ariza, ki je pravi specialist za obrambo. Center Andrew Bynum je bil na nekaj tekmah povsem izgubljen, po poškodbi kolena 31. januarja se še ni znašel. Na peti in sedmi tekmi je vendarle prikazal boljšo igro in je vsekakor dodana vrednost v igri Lakersov. Saša Vujačič nikakor ne more naravnati roke, izza črte meče 10/33, v povprečju pa igra 14,3 minute na tekmo in dosega 3,9 točke.

Nuggetsi so z Billupsom povsem druga ekipa
Denver je po pridhodu Chaunceyja Billupsa prerojen. V klubu zatrjujejo, da so s tem, ko so v zameno zanj v Detroit poslali Allena Iversona, naredili najboljšo zamenjavo v zgodovini kluba. Nuggetsi so zlahka izločili New Orleans (4:1) in Dallas (4:1), zdaj pa jih čaka pravi test. Carmelo Anthony dosega v končnici v povprečju 27 točk na tekmo. Billups (22,1 točke) odlično vodi ekipo, pod košema je vse boljši Nene. Izza črte sta poleg Billupsa zelo nevarna J. R. Smith in Linus Kleiza.

Prvič po letu 1985 so se Nuggetsi spet prebili v finale Zahoda, takrat so jih Lakersi nadigrali s 4:1. Lani sta se ekipi srečali v prvem krogu končnice, Jezerniki pa so prepričljivo dobili vse štiri tekme. V letošnji sezoni sta se ekipi srečali štirikrat, Denver je slavil le v Pepsi Centru 27. februarja, a dve tekmi sta bili že novembra in nista merodajni.

Prvi tekmi bosta v torek in četrtek v Staples Centru, v soboto in ponedeljek se bosta moštvi pomerili še v Denverju. Prva tekma velikega finala bo 4. junija.

VZHOD, finale, sreda:
CLEVELAND (1) - ORLANDO (3)

ZAHOD, finale, torek:
LA LAKERS (1) - DENVER (2)

Igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1.

A. G.