Atlanta je proti najboljši ekipi rednega dela Lige NBA (66 zmag) presenetljivo dobila vse tri tekme v Phillips Areni. V odločilni tekmi so Kelti dokazali, da so v svojem TD Banknorth Gardnu težko premagljivi. Paul Pierce (22 točk in 8 skokov) je blestel že prvi četrtini, ki so jo gostitelji dobili s 27:16.

"Sploh nisem dvomil o naši zmagi. Po porazu na šesti tekmi je na letalu vladala tišina. Vsi smo se zavedali, da smo v Atlanti trikrat po nepotrebnem izgubili. Doma smo povsem druga ekipa," je bil zadovoljen Pierce.

Vsega konec sredi tretje četrtine
Ob odmoru so Celticsi vodili s 44:26, potem pa so na začetku tretjega dela naredili serijo 16:4. Na semaforju je pisalo 60:30 in srečanje je bilo odločeno. Atlanta je bila povsem razglašena ob trdni obrambi Bostona. Hawksi so iz igre metali le 29,3-odstotno. Odpovedala sta Josh Smith (7 točk; 3/11 iz igre) in Mike Bibby (2 točki).

Garnett že nestrpno pričakuje Cavalierse
Kevin Garnett, najboljši obrambni igralec lige, je dokazal svoje sposobnosti z 18 točkami (9/13 iz igre) in 11 skoki. Po tekmi so vsi igralci Celticsov zatrjevali, da je to šele prvi korak, v torek ponoči se začne serija proti Clevelandu, ki je s 4:2 izločil Washington.

"Cavaliersi so branilci naslova najboljšega na Vzhodu. Če hočeš kar koli narediti, moraš najprej premagati njih. Na srečo imamo prednost domačega igrišča, ki bo lahko znova odločilna," je dejal Garnett.

Woodson bi kar vse tekme igral doma
"Želel bi si, da bi lahko vse tekme igrali v Atlanti. Nihče si ni mislil, da bomo sploh lahko dobili eno tekmo. Izsilili smo celo sedmo srečanje, vendar nam je na koncuzmanjkalo energije," je bil ponosen trener Atlante Mike Woodson.

Boston je v zgodovini dobil kar 18 od 23 odločilnih sedmih tekem. Atlanto so v sedmem srečanju v legendarnem Boston Gardnu izločili že leta 1988.

Kobe Utahu nasul 38 točk
Los Angeles Lakersi so po šestih dnevih odmora znova stopili na parket in s 109:98 odpravili Utah. Jezerniki so si že ob polčasu priigrali lepo prednost (54:41), vodili v tretji četrtini že za 19 (68:49), a se je Utah 5 minut pred koncem približal le na -4 (91:87). Bližje ni šlo in Lakersi so rekord v letošnji končnici popravili na 5:0.

Znova je bil neustavljiv Kobe Bryant. Najkoristnejši igralec rednega dela je dosegel 38 točk, zadel je kar 21 prostih metov od 23. Izkazal se je tudi Saša Vujačič, ki je s 15 točkami postavil rekord kariere v končnici in bil četrti strelec Jezernikov. Na parketu je bil le 17 minut.

Utah je dobil skok z 58:41, vendar je od 95 metov zadel le 36 (37,9 %). "Njihova obramba je bila dobra. Potisnili so nas daleč od koša," je enega izmed razlogov za poraz izpostavil košarkar Jazzerjev Deron Williams.

Vzhod, 1. krog:
BOSTON (1) - Atlanta (8) 4:3
99:65 (27:16, 17:10, 35:17, 20:22)
Pierce 22 in 8 skokov, Garnett 18 in 11 skokov, Powe 12, Rondo in Perkins po 10; Johnson 16, Stoudemire 10.

Zahod, polfinale:
LA LAKERS (1) - UTAH (4) 1:0
109:98 (25:24, 29:17, 25:31, 30:26)
Bryant 38 (8/16 iz igre, prosti meti 21/23), Gasol 18 in 10 skokov, Odom 16 in 9 skokov, Vujačič 15 (4/6 iz igre, 2/2 za tri) in 4 skoki v 17 minutah; Okur 21 in 19 skokov, Boozer 15 in 14 skokov, Williams 14.

Izid v zmagah je v odebeljenem tisku.
A. G.