V Memphisu je "Z-Bo" postal prava ikona. Njegovi dresi se hitro prodajajo, kulten je njegov trak, še celo krajevni novinarji ga nosijo med tekmami. 29-letni Randolph je bil z neverjetnimi predstavami najbolj zaslužen za senzacijo v prvem krogu Zahoda, Spursi ga niso mogli ustaviti in klonili so v šestih tekmah. Tudi Oklahoma je v konferencnem polfinalu takoj izgubila prednost domačega igrišča (101:114).

Tudi podvajanje ga ne spravi iz tira
"Ne bi rekel, da smo jim ukradli prvo tekmo v Oklahomi. To je serija dveh zelo izenačenih ekip. Skušali smo ustaviti Kevina Duranta in Russlla Westbrooka. Že vso sezono me skušajo ustaviti najvišji igralci nasprotnih ekip. Navajen sem fizične igre, podvajanja, to ni prav nič novega zame. Naša samozavest je zares velika, premagamo lahko vsako ekipo v tej ligi, še posebej, če bomo igrali tako dobro v obrambi, " je bil vesel 206 cm visoki krilni center, ki se odlično dopolnjuje z Marcom Gasolom. Trenutno tvorita udarno navezo v Zahodni konferenci.

Izjemna trojka ob neodločnem Duncanu
V petek je bil FedEx Forum na nogah, ozračje je bilo zares veličastno, takega v Ligi NBA trenutno ni nikjer drugje. Trener Spursov Gregg Popovich je skušal na vse načine ustaviti Zacha, Antonio McDyess in Tim Duncan sta bila nemočna. Zelo se je poznalo, da ste že v letih, njuni bogati karieri se počasi iztekata. Celo Tony Parker in George Hill sta velikokrat pomagala in skušala ukrasti žogu Randolphu, ki je prav v vsakem trenutku našel pravi odgovor.

Ključna je bila tretja tekma serije. Memphis je vodil 88:86, ko je Duncan pusti Randolphu dva metra prostora, "Z-Bo" pa se je odločil za met izza črte in zanesljivo zadel. "Ko sem videl, da se je Duncan malce odmaknil, sem vedel, da bo Zach vrgel za tri točke. On nikoli ne beži od odgovornosti, živi za take trenutke," je bil navdušen trener Grizlijev Lionel Hollins. V petek je Randolph ob zmagi na šesti tekmi z 99:91 San Antoniu nasul 31 točk in dodal 11 skokov, v zadnji četrtini je bil neustavljiv. Spominjal je na najboljše partije Hakeema Olajuwona ali pa Patricka Ewinga.

Fantastična predstava v Oklahomi
Trener Oklahome Scott Brooks si je pozorno ogledal posnetek petkove tekme v Memphisu, a v nedeljo ni našel pravega odgovora. Serge Ibaka, ki je 7. marca odlično pokrival Randolpha, je bil nemočen. Tudi Kendrick Perkins, Nick Collison in Nazr Mohammed so bili ob orjaku brez idej. Thunderju je natresel 34 točk (rekord kariere v končnici), zadel je vseh devet prostih metov in celo ukradel tri žoge, kar je največ od vseh igralcev na prvi tekmi polfinala Zahoda. Pika ni i je bila trojka za 38:54 dve minuti pred odmorom.

"Zach že šest sezon zapored dosega več kot 20 točk in 10 skokov v povprečju, več ni treba dodati. Na takega igralca se lahko trener vedno zanese," je dejal Hubie Brown. 77-letni strokovnjak je več kot 30 let deloval v Ligi NBA, zdaj pa je strokovni komentator na televizijski postaji ESPN.

Izbral ga je Portland
Randolph je rojen v Marionu v Indiani, kjer je tudi obiskoval srednjo šolo (sošolec mu je že takrat dal nadimek Z-Bo, ki je zdaj že kulten), nato pa je blestel na univerzi Michigan State, ki je dala že veliko zvezdnikov Lige NBA. Leta 2001 ga je naboru izbral Portland, bil je 19. izbor. Pri Blazersih se je hitro izkazal, leta 2004 je bil izbran za igralca, ki je najbolj napredoval v sezoni, podpisal je šestletno podaljšanje pogodbe vredno 84 milijonov ameriških dolarjev.

Dodatni treningi so se obrestovali
V prvih letih kariere ni bil dober v obrambi, tudi podajal ni dovolj natančno. V zadnjih sezonah se je vse to spremenilo. Veliko zaslug za to ima nekdanji pomočnik trenerja pri Blazersih John Loyer, ki je z Randolphom po treningih ostal v dvorani, "Z-Bo" je vrgel od 300 do 500 dodatnih metov na koš iz polovične razdalje, kar se mu v letošnji končnici še kako obrestuje.

Pred leti je hitro zašel v težave
Na začetku kariere je veljal za zelo nemirnega fanta zunaj košarkarskih parketov. Leta 2003 je namerno udaril soigralca pri Portlandu Rubna Pattersona v obraz na treningu, dobil je klubsko kazen dveh tekem neigranja. V sezoni 2004/05 je imel velike težave s poškodbo kolena, po koncu sezone pa je na trenerski stolček sedel Nate McMillan, ki ni bil zadovoljen z delovnimi navadami Zacha. Junija 2006 je zašel v nove težave, saj sta s prijateljem ponoči dirkala na cesti, omejitev sta prekoračila za več kot 100 km/h.

Kratki avanturi v New Yorku in pri Clippersih
McMillan ni našel skupnega jezika z Randolphom, zato je junija 2007 prišlo do zamenjave igralcev z New Yorkom. V Madison Square Gardnu so imeli v zadnjem desetletju ogromno težav, nikakor niso sestavili prave ekipe, naredili so ogromno zamenjav igralcev, novembra 2008 je tako Randolph odšel k LA Clippersom, kjer pa je bil le do konca sezone.

17. junija 2009 je prišel v Memphis v zamenjavo za Quentina Richardsona. Lani je prvič zaigral tudi na tekmi All Star in pred letošnjo sezono podaljšal pogodbo, za štiri leta bo prejel 71 milijonov zelencev. Ta naložba se Grizlijev še kako obrestuje.

Rudyja Gaya, ki je zaradi poškodbe ramena že marca končal sezono, trenutno nihče ne pogreša preveč. Vsako sezono je v povprečju dosegal okoli 20 točk, a trener Hollins je vedno našel pravo rešitev. Grizliji so pravi hit končnice, že zdaj so presegli vsa pričakovanja, prav nič pa ne kaže, da se bodo ustavili v polfinalu Zahoda.