Loebu tako tudi v devetem poskusu ne bo uspelo zmagati na tej puščavski preizkušnji, ki se tudi letos odvija v Savdski Arabiji. Trikrat jo je končal na drugem mestu, dvakrat na tretjem, tokrat pa jo bo moral po letih 2018 in 2021 tretjič predčasno zapustiti.

Nesreča se mu je pripetila na 12. kilometru 327 km dolge etape med Bišo in Al Henakijo, ko se je njegova dacia večkrat prevrnila. Loeb in njegov belgijski sovoznik sta jo odnesla brez resnih poškodb, avto pa vidno poškodovala. Po petminutnem postanku in hitrem popravilu sta z velikim zaostankom prišla do cilja (za zmagovalcem dneva, 19-letnim Južnoafričanom Saoodom Variawo, sta zaostala več kot eno uro), a nadaljevanje relija bi bilo v naslednjih dneh prenevarno.

Dan prej se je zaradi okvare vozila od tekmovanja poslovil še eden izmed favoritov, branilec naslova Carlos Sainz.

"Zlomila se nama je krmilna palica, nato sva imela še težave s pregrevanjem motorja. Poskušali smo končati etapo," je dejal 50-letni Loeb, ki je pred odstopom zasedal 16. mesto.

Variawa (Toyota) je končal s 33 sekundami prednosti pred Francozom Guerlainom Chicheritom (Mini), še en južnoafriški voznik toyote, Henk Lategan, pa je obdržal vodstvo v skupnem seštevku, potem ko je končal na 12. mestu, sedem minut in 31 sekund za Variawo.

Santolino do prve etapne zmage
V konkurenci motociklistov je etapo, ki so jo zaradi dežja skrajšali, dobil Španec Lorenzo Santolino (Sherco), ki na reliju nastopa sedmič, tokrat pa je osvojil prvo etapno zmago. V skupnem seštevku še vedno vodi Avstralec Daniel Sanders (KTM).

Slovenec Toni Mulec (KTM) je zasedel 16. mesto, za zmagovalcem je zaostal osem minut in 34 sekund. V skupnem seštevku je 23., za vodilnim zaostaja eno uro, 37 minut in 21 sekund.

V svojem razredu rally 2 je danes končal na četrtem mestu, tako da je v tej skupni razvrstitvi po novem deveti. Za vodilnim Špancem Edgarjem Canetom zaostaja 52 minut in 22 sekund.

"Z današnjim dnem sem si ustvaril dobro startno uvrstitev za jutrišnjo maratonsko etapo. Glede na to, da danes nisem imel nobene časovne škode, je jutrišnja startna uvrstitev veliko bolj prijazna mojemu načinu dirkanja, tako da se že veselim, da gremo naprej," je po tretji etapi dejal Mulec. Dodal je, da danes ni bilo večjih težav.

Drugi Slovenec na vzdržljivostnem reliju Simon Marčič je v nedeljo grdo padel in predčasno končal etapo, a upa, da bo še lahko nadaljeval dirko v peti etapi, kjer se dirkaški karavani zaradi dolgoletnega staža na dirki lahko znova pridruži.