37-letni Splitčan, ki je leta 1998 z "vatrenimi" na svetovnem prvenstvu osvojil bron, bo Hrvate vodil v kvalifikacijah za Euro 2008, ob dobrih izidih pa bo lahko tudi podaljšal pogodbo.

Bilića je izvršni odbor hrvaške nogometne zveze potrdil soglasno, njegova protikandidata pa sta bila dozdajšnji selektor Irana Branko Ivanković in nekdanji trener Dinama ter pomočnik Zlatka Kranjčarja na hrvaški klopi Marijan Vlak. Kranjčarja so po zgodnjem slovesu od SP-ja v Nemčiji odslovili pred 10 dnevi.

Težko delo v kvalifikacijah
Bilićev pomočnik bo še en nekdaj uspešni nogometaš Aljoša Asanović. Prvi preizkus ga čaka 16. avgusta na prijateljski tekmi proti Italiji v Tarantu, prva kvalifikacijska tekma pa 6. septembra proti Rusiji v Moskvi. V skupini E bo imela Hrvaška težko delo, saj se bo pomerila še z Anglijo, Izraelom, Makedonijo Srečka Katanca, Estonijo in Andoro.

"Pred nami je naporna in trnova pot, toda ni nas strah," je povedal Bilić, ki je po igranju za Hajduk kariero nadaljeval pri nemškem Karlsruheju ter angleških West Hamu in Evertonu. Zaradi poškodb jo je moral leta 2000 v rojstnem kraju predčasno prekiniti. Nato je bil nekaj časa tudi trener Hajduka.

Vendarle tudi s Pršem?
Bilić je osmi in doslej najmlajši selektor Hrvaške. Napovedal je, da bo tudi on poskušal prepričati Dada Prša, naj nadaljuje igranje v kockastem dresu. Napadalec Glasgow Rangersov je slovo od izbrane vrste napovedal zaradi težav s poškodovanim kolenom.

Bilić je na predstavitvi pohvalil tudi delo svojega predhodnika: "Od Kranjčarja smo nasledili dobro reprezentanco. Gotovo bom vanjo vključil nova imena, zamenjal pa bom tudi sistem igre (s četverico v obrambi). Do tekme z Rusi bo moral delovati."