Boxing day je državni praznik, ki se (praviloma) praznuje 26. decembra v Veliki Britaniji, Kanadi, Novi Zelandiji, Avstraliji in nekaterih preostalih državah iz združenja Commonwealth. Obstaja več različic o nastanku tega praznika, najbolj uveljavljena sega v srednji vek. Takrat so morali služabniki delati na božični dan. Da bi lahko sami okusili božične praznike v krogu družine, so bili naslednji dan prosti, njihovi "delodajalci" pa so jih obdarili s škatlo (angleško box), v kateri so bila božična darila.

Priložnost izkoristili trgovci
Skozi zgodovino se je praznik preoblikoval. Služabnikov dandanes skoraj ni več, obdarovanje pa je ostalo. Dan po božiču ljudje pogosto obiščejo svoje sorodnike in prijatelje. Svojo tržno nišo so našli tudi trgovci, ki ponujajo številne pobožične popuste.

Sveti Štefan in konjske dirke
Že desetletja je boxing day v Veliki Britaniji prav poseben dan za pasje in konjske dirke. 26. december je namreč tudi dan sv. Štefana, prvega krščanskega mučenca, ki je umrl s kamenjanjem, pozneje pa postal zavetnik konjev. S številnimi konjskimi dirkami se tako spominjajo mučenca, ki je umrl leta 34. Dan sv. Štefana je sicer državni praznik v številnih državah v celinski Evropi (Nemčija, Italija, Avstrija, Hrvaška, Belgija, Danska ...).

Redni krog v nogometnih ligah
Darilo pa prejmejo tudi vsi ljubitelji nogometa, saj je 26. decembra po dologoletni tradiciji na sporedu redni krog v večini nogometnih lig. Tako bomo tudi jutri videli redni krog v vseh profesionalnih angleških ligah (Škoti bodo redni krog igrali 27. decembra).

Polovica prvenstva
Tradicije s tem še ni konec, saj v veliki večini praznični krog pomeni polovico prvenstva, z 19. krogom bodo nogometaši tako na polovici Premier League. Tekme na 26. decembra pa so hkrati prve, ki pomenijo ponovitev že odigranega kroga. Petkove tekme tako prinašajo ponovitev 13. kroga, ki je bil odigran 15. novembra.

Derbi kroga pomeni lov (vsaj) na četrto mesto
Na zelenico bodo najprej pritekli nogometaši na Britannii Stadiumu, kjer bo Stoke City ob 13.45 gostil Manchester United, ki je prejšnji konec tedna osvojil naslov klubskega svetovnega prvaka. Najzanimiveje bo na zadnji tekmi, ko bo ob 18.15 na sporedu obračun med Aston Villo in Arsenalom. Novembra je Villa v Londonu presenetljivo slavila z 2:0, z morebitno drugo zmago pa bi topničarjem na lestivici ušla že za šest točk. Dvoboj je za varovance Arsena Wengerja zelo pomemben, saj imajo letos veliko težav s poškodbami in kaj lahko se zgodi, da bi ob koncu sezone ostali brez vstopnice za Ligo prvakov.

Velika četverica zadnja dva kroga brez ene zmage
Letošnja sezona je sicer izjemno zanimiva, saj si elitna četverica v nasprotju s prejšnjimi leti pred zasledovalci ni nabrala tako velike prednosti. Naporen urnik terja svoje davke, tako so Arsenal, Chelsea, Liverpool in Manchester United v zadnjih dveh krogih ostali brez ene same zmage (United je resda igral le eno tekmo).

Nove tekme že dva dni pozneje
V nedeljo in ponedeljek bo na sporedu že 20. krog. Prvi januarski konec tedna pa je rezerviran še za eno tradicijo - 3. krog FA-pokala, ko se tekmovanju pridružijo tudi najboljše ekipe iz Premier League.

Angleško prvenstvo, 19. krog
Petek ob 13.45:
STOKE CITY - MANCHESTER UNITED

Ob 14.00 (prenos na TVS 2):
CHELSEA - WEST BROMWICH ALBION
PORTSMOUTH - WEST HAM
TOTTENHAM - FULHAM

Ob 16.00:
LIVERPOOL - BOLTON
MANCHESTER CITY - HULL CITY
MIDDLESBROUGH - EVERTON
SUNDERLAND - BLACKBURN
WIGAN - NEWCASTLE

Ob 18.15:
ASTON VILLA - ARSENAL

Lestvica:                              
LIVERPOOL         18 11 6 1  27:12  39 
CHELSEA           18 11 5 2  36:7   38 
ASTON VILLA       18 10 4 4  30:20  34 
MANCHESTER UNITED 16  9 5 2  27:10  32 
ARSENAL           18  9 4 5  30:21  31 
HULL CITY         18  7 6 5  27:31  27 
EVERTON           18  7 5 6  23:25  26 
FULHAM            17  6 6 5  16:12  24 
BOLTON            18  7 2 9  22:24  23 
PORTSMOUTH        18  6 5 7  20:28  23 
WIGAN             17  6 4 7  21:20  22 
NEWCASTLE         18  5 7 6  24:25  22 
SUNDERLAND        18  6 3 9  21:26  21 
MIDDLESBROUGH     18  5 5 8  17:27  20 
STOKE CITY        18  5 5 8  17:30  20 
TOTTENHAM         18  5 4 9  20:23  19 
WEST HAM          18  5 4 9  18:26  19 
MANCHESTER CITY   18  5 3 10 31:27  18 
BLACKBURN         18  4 4 10 20:34  16 
WEST BROMWICH     18  4 3 11 14:33  15 

S. J.