Na uvodnem srečanju turnirja v Nemčiji so jim Španci prisolili pošteno zaušnico, ko so jih ugnali s 3:0, sledil je remi z Albanijo (2:2), s čimer so se znašli v zelo zahtevnem položaju. Že pred dvobojem z Italijo je selektor Zlato Dalić dejal, da se zaveda, da jih naprej pelje le zmaga. Ob tem je dodal, da prelahko prejemajo zadetka. V teoriji so možnosti ohranili tudi z osvojeno točko, toda te so majhne in jim morajo na roko iti štirje rezultati. V sredo mora Portugalska premagati Gruzijo, Turčija Češko, v torek pa Danska Srbijo in Anglija prepričljivo Slovenijo.

Kot pravijo na Hrvaškem, ko je najtežje, so najboljši. Luka Modrić, kapetan in najboljši hrvaški nogometaš vseh časov, je v 55. minuti zadel za 1:0. Legendarni vezist madridskega Reala je predtem sicer zapravil enajstmetrovko, a se je oddolžil le nekaj trenutkov pozneje z zadetkom, s katerim je z 38 leti in 289 dnevi postal najstarejši strelec v zgodovini evropskih prvenstev. Ognjeni so ostali neporaženi na devetem zaporednem obračunu z Italijo, toda to je zelo slaba tolažba, saj se je četrto medsebojno srečanje končalo z 1:1, z rezultatom, ki je v osmino finala popeljal azzurre, močno zmanjšal pa hrvaške možnosti za napredovanje.

Da je bilo vse skupaj še bolj boleče, so zadetek prejeli v 98. minuti, tik pred koncem sodnikovega dodatka. Mattia Zaccagni je zadel za italijansko napredovanje in sobotno srečanje s Švico, Hrvaško pa zdaj lahko reši le teorija. "V zadnji minuti proti Albaniji, zdaj še proti Italiji. Fantom lahko le čestitam za boj na igrišču, za voljo in požrtvovalnost. Toda tako se je izšlo. Ni to naš turnir. Zapravili smo dve enajstmetrovki in prejeli dva gola v sodnikovem dodatku … Imeli smo stvari v svojih rokah. Zahvalil bi se navijačem za podporo. Res mi je žal zaradi njih in predvsem zaradi tega sem razočaran," je dejal selektor Dalić.

Josip Stanišić je izpostavil po njegovem mnenju dolg sodniški dodatek in nasploh odločitve Nizozemca Dannyja Makkelieja: "Vsi smo razočarani. Grozno, kaj se je zgodilo. Dvakrat smo ob koncu prejeli gol. Vse se je sodilo proti nam. Vsak kontakt je bil prekršek. Ne vem, kje je sodnik našel osem minut dodatka. Mogoče je gledal kakšno drugo tekmo. Pomislite, kakšna je bila atmosfera v garderobi. Bili smo jezni in žalostni. Ko sem videl osem minut dodatka, sem mislil, da se je zmotil. Ne iščem izgovora v sodniku, a če bi podaljšal za pet minut, nihče ne bi rekel ničesar. Res smo razočarani in zdaj čakamo druge rezultate."

"Težko je napredovati z dvema točkama. Morali bi premagati Albanijo, a bi lahko ob polčasu tudi zaostajali z večjo razliko. V drugem polčasu nam je uspel preobrat, a smo dobili gol za 2:2. Od Španije smo bili malce slabši, ta pa je zdaj najboljša na prvenstvu. Tudi na tisti tekmi smo imeli svoje priložnosti. V zadnjem času smo večkrat imeli kar nekaj sreče, mislim pa, da se nam je zdaj to vrnilo. Tega si nismo zaslužili," je še dodal.

Za igralca tekme je bil izbran Modrić, ki je priznanje prejel v solzah. "Ne vem, kaj naj rečem. Nogomet je včasih krut. To se je tokrat pokazal. Nismo si tega zaslužili. Ne vem, kako je sodnik dobil osem minut dodatka. Če smo mogli pasti, je treba tako, kot smo mi tokrat. A to je slaba uteha. Nogomet je res krut," je povedal najboljši hrvaški nogometaš in nadaljeval: "Vedeli smo, da nas navijači podpirajo v dobrem in slabem. Vedno so z nami. Žal nam je, saj bi nas zmaga popeljala v izločilne boje, a zdaj je, kar je. Teoretično še imamo možnosti, a nam se nikoli nič ne poklopi. 95. in 98. minuta s prejetima goloma … Kdaj ti pač ni usojeno."

Zimzeleni Dalmatinec je po grenkem porazu odločno zatrdil, da še ne bo prenehal igranje. "Ne bom kar prenehal igrati nogometa. Nekaj časa bom še igral. Kako dolgo bo to trajalo, pa ne vem. Rad bi igral neskončno dolgo, a prišel bo čas, ko bom moral nogometne copate obesiti na klin," je dejal. Zadrčan je že pred časom sklenil novo enoletno pogodbo s kraljevim klubom, s katerim se je letos veselil šestega naslova v Ligi prvakov, hkrati je osvojil tudi špansko prvenstvo.