Rahli favoriti Kitajci, ki niso bili poraženi kar 19 tekem zapored, so hladen tuš doživeli v 21. minuti, ko je Takaši Fukuniši povedel Japonce v vodstvo. To pa ni trajalo dolgo, saj je Li Ming izenačil že v 30. minuti. Tekma se je nato prelomila v 65. minuti, ko je Koji Nakata po podaji iz kota z roko zatresel mrežo. Kljub očitni roki je sodnik zadetek priznal. V sodnikovem podaljšku je usodo domačinov zapečatil Keiji Tamada.

Japonska, ki jo vodi legendarni Brazilec Zico, je tako še tretjič postala prvak največje celine. Ta zmaga je še posebno sladka, saj so bili skozi vso prvenstvo tarča šikaniranja domačih navijačev. Številni Kitajci so se namreč z nogometno zmago želeli maščevati Japoncem za delno okupacijo med letoma 1931 in 1945.

"Pomembno je bilo, da smo pred 60.000 navijači ostali hladni. Nihče ni pričakoval, da bomo osvojili ta turnir. Toda mi smo ohranili upanje vase," je dejal japonski selektor Zico.

Na drugi strani je bil kitajski selektor Nizozemec Arie Haan tako razočaran, da je zavrnil srebrno medaljo.