"Končno akcija. Uvod za evropsko prvenstvo. Z mojega vidika je dobro, da bomo skupaj kar nekaj dni. Tukaj je tudi kup obveznosti, povezanih z uvrstitvijo na veliko tekmovanje, a to so sladke skrbi," je začel selektor Matjaž Kek.

"Nikoli ni idealno. Nekaj igralcev imamo še na predpozivu: Žan Zaletel, Miha Zajc, Luka Zahović, Dejan Petrović in David Zec. Ob tem so Adrian Zeljković, Nejc Gradišar in Srđan Kuzmić po dogovoru prepuščeni mladi reprezentanci zaradi njihove tekme z BiH-om," je marčni reprezentančni spisek predstavil Kek.

Horvat spet vpoklican, Zahović pa ne

Edina večja sprememba v sestavi reprezentance v primerjavi z ekipo, ki je jeseni 2023 priigrala nastop na evropskem prvenstvu, je vpoklic napadalnega vezista Tomija Horvat, ki blesti v dresu graškega Sturma. Ker je strokovni štab izbral več vezistov, je na papirju manj napadalcev, pri čemer je po dveh letih izpadel Luka Zahović. Skupno je vpoklicanih 24 igralcev.

Slovenska nogometna reprezentanca se bo za marčni tekmi zbrala v ponedeljek in nato odletela na sredozemski otok, kjer bo tekmo z Malto odigrala v četrtek, 21. marca, ob 19.00. Sledita vrnitev v Nacionalni nogometni center na Brdu in zatem v torek, 26. marca, ob 20.45 tekma s Portugalsko, ki je bila razprodana v pičlih štirih minutah.

Veseli se Ronalda, a še bolj Oblaka, Šporarja ...

"Vseeno mi ni. Iz spoštovanja do imena Cristiano Ronaldo, iz spoštovanja, kar je naredil v dobro nogometa. Običajno je, da se ljudje zanimajo in ga želijo videti v živo. A mene predvsem zanima, da bosta igrala Oblak in Šporar," je Kek pokomentiral soočenje s Portugalsko, pri čemer je zvezi izrazil priznanje, da bo v Ljubljano pripeljala eno najmočnejših reprezentanc v Evropi.

"Glede gostovanja na Malti približno vemo, za kaj gre. Ne smemo pa bežati od gostovanja ene najboljših svetovnih reprezentanc pri nas, Portugalske. Upam, da ljudje ne bodo pozabili, da bodo igrali tudi Jan Oblak, Benjamin Šeško, Andraž Šporar, Petar Stojanović in drugi. Ne le Portugalci," je Kek spodbudil navijače, da naj pripravijo dobro vzdušje za dober izid domače reprezentance proti novemu tekmecu. Slovenija s Portugalsko še ni igrala, bi pa morala marca 2020, a je tekmo preprečil izbruh covidne pandemije.

Slovence čaka junija nastop na evropskem nogometnem prvenstvu v Nemčiji, kjer v skupini C igrajo z Danci, Srbi in Angleži. Pred Eurom 2024 se bo Kekova izbrana vrsta pripravljala doma na Brdu in na začetku junija odigrala še dve pripravljalni tekmi. V torek, 4. junija, z Armenijo in v soboto, 8. junija, z Bolgarijo.

Ni razmišljal o klubih

"Dogovorili smo se zelo hitro. O drugih možnostih sploh nisem razmišljal," je o podaljšanju pogodbe z Nogometno zvezo Slovenije dejal Matjaž Kek, ki ostaja selektor do konca kvalifikacijskega ciklusa za SP 2026.

Letošnje leto je Slovenija odprla s tekmo v neuradnem terminu v januarju, ko je na povabilo ZDA zbrala pretežno prvoligaško reprezentanco in odpotovala v Teksas. V Austinu je Slovenija z 1:0 premagala ZDA, njihova reprezentanca je bila sestavljena izključno iz igralcev iz Lige MLS.

Steber obrambe znova zaigral

Za selektorja in reprezentanco je bila najspodbudnejša novica, da se je po daljšem okrevanju na igrišče vrnil steber slovenske obrambe Jaka Bijol, ki je odigral zadnje minute ob zmagi Udineseja pri Laziu. V preteklih zimskih tednih so sicer blesteli predvsem napadalci na čelu s prvim strelcem Benjaminom Šeškom.

SEZNAM SLOVENIJE ZA TEKMI Z MALTO IN PORTUGALSKO

Vratarji (3):

• Jan Oblak (Atletico Madrid),
• Igor Vekić (Vejle);
• Vid Belec (APOEL Nikozija);

Branilci (8):

• Žan Karničnik (Celje),
• Jure Balkovec (Alanyaspor),
• Miha Blažič (Lech Poznan),
• Jaka Bijol (Udinese),
• David Brekalo (Orlando),
• Vanja Drkušić (Soči);
• Erik Janža (Gornik Zabrze),
• Petar Stojanović (Sampdoria);

Vezisti (9):

• Jon Gorenc Stanković (Sturm),
• Sandi Lovrić (Udinese),
• Adam Gnezda Čerin (Panathinaikos),
• Jasmin Kurtić (Südtirol),
• Tomi Horvat (Sturm),
• Jan Mlakar (Pisa),
• Nino Žugelj (Bodø/Glimt),
• Timi Max Elšnik (Olimpija),
• Benjamin Verbič (Panathinaikos);

Napadalci (4):

• Andraž Šporar (Panathinaikos),
• Benjamin Šeško (RB Leipzig),
• Žan Celar (Lugano),
• Žan Vipotnik (Bordeaux).