Gre za prvo tekmo drugega dela Evropske lige, povratna bo čez teden dni v Španiji. Mariborska zasedba se je na nadaljevanje sezone nazadnje pripravljala v Turčiji, odigrala nekaj močnih tekem, ekipa pa že komaj čaka na jutrišnji obračun.

Kljub poplavi športa in vrhunskih dosežkov slovenskih športnikov in športnic v teh dneh, ko na olimpijskih igrah v Sočiju za stavo osvajajo odličja, bo vsaj v četrtek zvečer štajerska prestolnica znova dihala z nogometom. Po zimskem premoru po stadion Ljudski vrt poln, razprodanih je vseh 12.500 mest, na tekmo šestnajstine finala Evropske lige prihaja tudi 150 španskih navijačev.

Šimundža: Zavedamo se odgovornosti
Mariborska ekipa je v tej sezoni prvič v zgodovini prezimila v evropskih tekmovanjih, zato bo četrtkova tekma tudi nekakšna novost. A vodstvo kluba ničesar ne prepušča naključju, ne skriva, da je želja po zmagi velika, a ostaja trener Ante Šimundža kljub vsemu realist. "Vemo, da gre za špansko ekipo, ki je del petih najmočnejših lig na svetu. Priprava na tekmo je potekala po ustaljenem ritmu, po pripravah smo mentalno in psihično ter fizično dobro pripravljeni na nasprotnika. Zavedamo se odgovornosti, a ta tekma je za nas čast in privilegij. Pripravili smo se maksimalno, nestrpno že pričakujemo nasprotnika," je uvodoma dejal Šimundža.

Prišel Vršič, Šuler poškodovan
Trener se je v preteklih dneh mudil v Španiji, kjer si je ogledal tekmo Seville in Valencie. "Moje domneve iz videoposnetkov so se potrdile. Gre za maksimalno organizirano ekipo, ki je nevarna v prekinitvah, protinapadih. Mi sami pa želimo narediti korak naprej, glede na nasprotnika, ki ga imamo, tako posamično kot ekipno. Vemo, da so že osvajali evropska tekmovanja, a jutri bo šlo za nas. Sami odločamo o tem, ali bomo igrali dobro ali slabo," je dejal mariborski strateg. V premoru se je ekipi pridružil Dare Vršič, Marko Šuler je poškodovan, v kadru je že Nusmir Fajić, ki je še pravočasno okreval. "Kdo bo v ekipi, se bom dokončno odločil jutri. Verjetno novincev ne bo v kadru, so pa fantje že spočiti po napornih pripravah, zavedajo se odgovornosti in naloge, ki jih čaka. V vsako tekmo gremo ne glede na nasprotnika na zmago, želimo zmagovati, želimo napredovanje, se pokazati v najboljši mogoči luči. Oba novinca sta pokazala, da sta profesionalca, da bosta lahko pomagala ekipi s svojo kakovostjo. Imata še nekaj težav, ki jih rešujemo sproti, potrebovala bosta še nekaj časa, da se ujameta z ekipo," je še dejal Šimundža.

Rajčević: Nevaren bo predvsem Rakitić
Aleksander Rajčević se zaveda, da bo treba strniti obrambne vrste, nevaren bo predvsem napadalec Ivan Rakitić. Mariborčani so doslej slabše začenjali evropske tekme, hitro prejemali zadetke, nato pa reševali situacijo v drugem delu. Tokrat računajo na drugačen pristop. "Vsi vemo, da nas čaka tekma zgodovinska tekma za Maribor, in vemo, da bo težko. Dobro smo se pripravili, mislim, da je celotna ekipa razbremenjena, ta nastop je nagrada lanskega dela. Vemo, da imajo dobre napadalce, nalet bo treba zaustaviti, upam, da se bomo jutri dobro odrezali," je dejal Rajčević. "Imamo že kar nekaj izkušenj z začetnim pritiskom, upam, da smo se kaj naučili iz tega, da ne bomo hitro dobili gola. Če ga bomo hitro dali, bo vse precej drugače. Pripravljeni smo se boriti," je še dejal Rajčević.

Tekmo bodo sodili madžarski sodniki, 34-letni Istvan Vad v evropskih pokalnih tekmovanjih v Maribor prihaja že tretjič, pomagala mu bosta Istvan Albert in Zsolt Attila Szpisjak.

1/16-finala, prve tekme, četrtek ob 18.00:
ANŽI MAHAČKALA - GENK

Ob 19.00:
DNIPRO DNIPROPETROVSK - TOTTENHAM
JUVENTUS - TRABZONSPOR
ČERNOMOREC ODESA - LYON
ESBJERG - FIORENTINA
DINAMO KIJEV - VALENCIA
PORTO - EINTRACHT FRANKFURT
SLOVAN LIBEREC - AZ ALKMAAR

Ob 21.05:
MARIBOR - SEVILLA
BETIS - RUBIN KAZAN
SWANSEA - NAPOLI
VIKTORIA PLZEN - ŠAHTAR DONECK
LAZIO - LUDOGOREC RAZGRAD
AJAX - SALZBURG
MACCABI TEL AVIV - BASEL
PAOK - BENFICA