Mednarodna nogometna zveza je skupaj z revijo France Football skrčila seznam igralcev, ki še konkurirajo za naziv najboljšega nogometaša leta. Zmagovalec bo znan devetega januarja, za nagrado pa se potegujejo Cristiano Ronaldo, Lionel Messi in Xavi, torej igralec Real Madrida in dva člana Barcelone.

Messi po tretji zaporedni naslov
Brez presenečenj torej. Vsi trije so že v preteklosti prišli v ožji izbor. Cristiano Ronaldo je bil nogometaš leta pred tremi leti, Messi bi lahko osvojil svoj tretji zaporedni naslov, Xavi pa je tretjič zaporedoma v najožjem izboru treh. Vsi trije bodo igrali na isti zelenici v soboto zvečer. Santiago Bernabeu bo gostil že sedmi "El Clasico" v tej sezoni – enega je dobil Real, dva Barcelona, trije so se končali z remijem. Če Real doma zmaga, potem ne bo le izenačil izkupička v tej sezoni, v domačem prvenstvu si bo nabral izjemno, nekateri zaradi prevlade obeh v La Ligi menijo, da že odločilno prednost. Toda, kar se tiče glasovanje za najboljšega v letu 2011, bo vse, razen zmage Barceloninega igralca, senzacija. V tem si je večina strokovnjakov in stavnic enotna.

Motor katalonskega uspeha
Prvi favorit pa ni Xavi. Nekateri bi mu rekli motor Barcelone, a primerjava z agregatom avtomobila, torej integralnim delom štirikolesnika, preskromno opisuje Xavijev pomen za to moštvo. Xavi je še karoserija in celotna šasija zraven. Njegova odsotnost bi se Kataloncem najbolj poznala. Xavi vodi igro, jo dirigira. Je ura, ki ustvarja slog, ki ga imenjujejo tika taka, slog nogometa, ki je dosegel novo raven v zgodovini te igre, slog, ki se zdi skoraj nepremagljiv. Odkar Barco vodi Pep Guardiola, je le Interju uspelo katalonskega velikana izločiti iz Evrope, takrat, pred letom in pol, na krilih, bolje rečeno, na okopih Mourinjevega superbunkerja. Že nekaj let je minilo od zadnje tekme, na kateri Barcelona ni imela več žoge v svojih nogah kot tekmec.

Superzvezdnik na igrišču in zunaj njega
A Xavi ni favorit, ker, če se vrnemo k avtomobilskim metaforam, ni dodatna oprema. In dodatna oprema po navadi zmaga na takšnih izborih. Obilo dodane vrednosti svojim ekipam da Cristiano Ronaldo. Zvezdnik, ki v nasprotju s tekmeci iz Barcelone veliko vlaga v svoj imidž tako na igrišču kot zunaj njega, je poln trikov in neserijskih potez. Včasih se mu je očitalo, da tega ne zna dovolj učikovito pretvoriti v dobro svoje ekipe, a teh dilem ni več. Cristiano Ronaldo je postal najboljši nogometaš leta v svoji zadnji sezoni pri Manchester Unitedu, v Realu pa je postal še boljši, odličen pa je, v nasprotju z nekaterimi drugimi galatiktičnimi prišleki, od samega začetka. Njegov izkupiček je izjemen. Za beli balet igra dobri dve leti, za svoj sedanji klub pa je zabil že več kot 100 golov, v povprečju gol na tekmo.

Messi - serijski zbiratelj lovorik
A tudi on ni favorit. Takšen izkupiček ima tudi Lionel Messi. On je tudi dodatna oprema. In še več. A glavna razlika med njim in Ronaldom je, da je on letos osvojil najpomembnejše lovorike, Portugalec jih pa ni. Barca je evropski in španski prvak, na poti do obeh lovorik pa je ugnala Madrid. In nogomataši leta so po navadi zmagovalci, ne pa najboljši poraženci.