22. krog angleškega prvenstva je zaznamoval še Arsenal, ki se je s 7:0 znesel nad Middlesbroughom in s tem izenačil najvišjo zmago, odkar jih vodi Francoz Arsene Wenger. Topničarji so se z enako mero znesli 11. maja lani, ko so ponižali Evertona. Vodilni Chelsea bo pri zadnjeuvrščenem Sunderlandu gostoval v nedeljo.

Za Manchester Unitedom je nov katastrofalen teden. Najprej so v 3. krogu FA pokala proti petoligašu Burtonu igrali le 0:0, nato so v polfinalu ligaškega pokala proti Blackburnu spet izvlekli "le" remi (bilo je 1:1), zdaj pa so izgubili še mestni derbi.

Začetek je bil umirjen
Po mirnem uvodu je City dosegel dva zadetka v sedmih minutah. Mrežo Edwina van den Sarja je načel Trevor Sinclair v 32. minuti. Tri minute kasneje je David James ubranil lepo priložnost reprezentančnemu kolegu Waynu Rooneyju. Modri so prednost podvojili v 39. minuti, ko je James v polje poslal dolgo žogo, Darius Vassell pa je lepo ukanil van der Sarja.

Tekma je bila praktično odločena v 66. minuti, ko je bil zaradi grobega prekrška nad Andyjem Coleom izključen Cristiano Ronaldo. Rdeči vragi so sicer spet upali deset minut kasneje, ko je po podaji Ryana Giggsa znižal najboljši strelec lige Ruud van Nistelrooy. Piko na i je v četrti minuti sodnikovega podaljška postavil Robbie Fowler.

"Med božičnimi prazniki smo od 12 točk skupaj osvojili le eno. Naša samozavest je bila povsem na psu. Danes smo prikazali izjemno igro. Ves čas smo kontrolirali potek tekme in zasluženo slavili," se je smejalo trenerju Cityja Stuartu Pearcu. Njegovi varovanci so na zadnjih štirih medsebojnih tekmah osvojili le točko, letos pa so od svojih večnih tekmecev celo boljši, saj se je prva tekma na Old Traffordu končala z 1:1.

Arsenal zadel sedmico
Nogometaši Arsenala so upravičili svoj vzdevek topničarji, saj so se proti Middlesbroughu znesli kot že dolgo ne. Pri veličastni zmagi je Thierry Henry dosegel tri zadetke. Njegov zadnji je bil že 150. v državnem prvenstvu za topničarje, s čimer se je na vrhu klubskih strelcev izenačil s Cliffom Bastinom. Zadnji zadetek na tekmi je bilo delo Aleksandra Hleba. Belorus se je tako razveselil svojega prvega zadetka v dresu Londočanov.

Fantastično serijo nadaljuje Liverpool, ki je na zadnjih 12 tekmah osvojil 34 točk od 36 možnih. Redsi so uspešno serijo nadaljevali na svojem Anfieldu, kjer so z 1:0 premagali Tottenham. Tekmo je po uri igre z volejem odločil Harry Kewell. Avstralec je za aktualne evropske prvake zadel prvič po letu dni. Srečanje z vrha lestvice sicer ni prineslo večjih priložnosti.

Robben preprečil senzacijo
Chelsea tokrat ni blestel, vendar je na gostovanju ugnal Sunderland z 2:1. V 12. minuti je John Terry z glavo slabo izbil žogo iz svojega kazenskega prostora. Na pravem mestu je bil Liam Lawrence, ki je z močnim strelom z roba kazenskega prostora napovedal senzacijo. Modri so prevzeli pobudo, v svojih nogah so imeli žogo kar 60 odstotkov igralnega časa. William Gallas je z dolgo podajo našel Crespa, ki je tik pred avt črto žogo poslal v sredino, kjer je Hernan Crespo izid izenačil. Gostitelji so se pritoževali pri sodniku, ki je le odmahnil z roko. V nadaljevanju se je nekajkrat izkazal vratar Sunderlanda Kelvin Davis. Povsem brez moči je bil pri strelu Arjena Robbna, saj se je žoga od branilca. Robben je proslavil zadetek s skokom prek reklamnih panojev in sodnik Chris Foy mu je pokazal še drugi rumeni karton. Kljub igralcu več gostitelji niso uspeli izenačiti.

22. krog:
ARSENAL - MIDDLESBROUGH 7:0 (4:0)
Henry 20., 29., 68., Senderos 23., Pires 45., Silva 59., Hleb 84.

ASTON VILLA - WEST HAM 1:2 (1:0)
Hendrie 27.; Zamora 51., Harewood 60./11-m

CHARLTON - BIRMINGHAM 2:0 (1:0)
Hughes 29., Bent 92.

FULHAM - NEWCASTLE 1:0 (0:0)
Malbranque 75.

LIVERPOOL - TOTTENHAM 1:0 (0:0)
Kewell 59.
RK: Stalteri 87./Tottenham

PORTSMOUTH - EVERTON 0:1 (0:1)
Osman 31.

MANCHESTER CITY - MANCHESTER UNITED 3:1 (2:0)
Sinclair 32., Vassell 39., Fowler 94.; van Nistelrooy 76.
RK: Ronaldo 66./Manchester United

BLACKBURN - BOLTON 0:0
RK: Nakata 32./Bolton

WIGAN - WEST BROMWICH 0:1 (0:0)
Albrechtsen 56.

SUNDERLAND - CHELSEA 1:2 (1:1)
Lawrence 12.; Crespo 28., Robben 69.
RK: Robben 70.

Lestvica:
CHELSEA            22 20 1 1  48:11  61
MANCHESTER UNITED  22 13 6 3  41:20  45
LIVERPOOL          20 13 5 2  29:11  44
TOTTENHAM          22 11 7 4  31:19  40
ARSENAL            21 11 4 6  34:15  37
WIGAN              22 11 1 10 25:27  34
BOLTON             20  9 6 5  25:20  33
MANCHESTER CITY    22  9 4 9  30:25  31
BLACKBURN          21  9 4 8  26:25  31
WEST HAM           22  8 5 9  29:31  29
CHARLTON           20  9 1 10 26:30  28
FULHAM             22  7 5 10 26:30  26
NEWCASTLE          21  7 5 9  20:24  26
EVERTON            22  8 2 12 15:31  26
ASTON VILLA        22  6 7 9  26:32  25
WEST BROMWICH      22  6 4 12 21:31  22
MIDDLESBROUGH      21  5 7 9  25:37  22
PORTSMOUTH         22  4 5 13 16:34  17
BIRMINGHAM         21  4 4 13 15:31  16
SUNDERLAND         21  1 3 17 16:39   6