Štajerci so že na prvi tekmi v Španiji poskrbeli za šokanten razplet in na gostovanju pri lanskem polfinalistu Lige prvakov iztržili zmago z 2:1. To je bilo na koncu odločilno za napredovanje vijoličastih v 2. predkrog pokala Uefa.

Jalovi napadi Špancev v 1. polčasu
Villarreal je po pričakovanjih takoj na začetku pritisnil na vrata Marka Raniloviča, a si izrazitejših priložnosti ni pripravil. Zgoščena in požrtvovalna obramba vijolic se je izkazala za neprebojno. Španci so v 1. delu poskušali s predložki v kazenski prostor in streli od daleč, ki pa jim niso prinesli uspeha. Najlepšo priložnost je v 38. minuti za goste zamudil turški reprezentant Nihat Kahveci, ki je s strelom z 20 metrov dodobra ogrel dlani mariborskega vratarja, Forlan pa v 45. minuti po veliki napaki Raniloviča ni prišel do strela. Mariborčani so poskušali vrata nasprotnika ogroziti s hitrimi protinapadi, v 44. minuti je najlepšo priložnost s strelom z razdalje zamudil Jelič.

Iz rumene v rdečo
V 50. minuti je Quique Alvarez nevarno streljal s prostega strela, žoga je branilca vijoličastih Marka Popoviča zadela v glavo in za las zletela nad prečko.

Že tako razgreto ozračje je postalo peklensko v zadnjih desetih minutah, ko je švicarski sodnik Carlo Bertolini vročekrvnim gostom kar trikrat pokazal rdeči karton. V 80. minuti je Alessio Tacchinardi po prekršku nad Martinom Pregljem prejel drugi rumeni karton. Šok za domače je sledil v 85. minuti, ko je Nihat s strelom po tleh s 25. metrov ukanil domačega vratarja. Nervozno srečanje je svoj epilog dobilo v zadnjih minutah, ko se je rumena podmornica na navdušenje domačih ljubiteljev okroglega usnja dokončno potopila.

Zajc zadel v slogu prekaljenega veterana
Po grobem prekršku je najprej v 89. minuti pordečel Gonzalo Rodriguez. Takoj v naslednji akciji je za slavje, podobno kot iz zlatih mariborskih časov, poskrbel Gorazd Zajc, ki se je sam znašel pred gostujočim vratarjem Sebastianom Viero in s strelom z 12 metrov povzročil evforijo na polnih tribunah.

Tudi Forlan predčasno pod prho
Varovancem Manuela Pellegrinija so povsem popustili živci. Zaradi udarca v obraz je bil izključen še Diego Forlan, izključitev pa bi si zaslužila tudi Nihat in Robert Pires. Po mučnem štiriminutnem sodnikovem podaljšku je Maribor zmagoslavno dvignil roke v zrak.

Izjave po tekmi:
Trener Maribor Marjan Pušnik:
"Vesel sem, danes je čas za slavje. Realno smo na tleh, v soboto nas v prvenstvu čaka Drava, kjer moramo ponoviti igro, dati še kakšen zadetek več, drugače ta zmaga ne pomeni nič."

Branilec Žikica Vuksanovič:
"V Španiji so nas podcenili, nič nam ni bilo jasno, mislili smo, da bodo napadli na vso moč. Na povratni tekmi smo imeli dobro izhodišče, odlično smo se pripravili in uspelo nam je."

3. krog, povratna tekma

MARIBOR         1 - 1        Villarreal
Zajc 89.            Nihat 85.          
---------- prva tekma: 2:1 ------------
Ranilovič           Viera              
Popovič             Venta **           
Cipot               Pena               
Vuksanovič          Alvarez            
Pokleka             Alcantara *        
Lungu               Cani ***           
Rakič **            Tacchinardi 80.    
Tomažič-Šeruga *    Josico             
Mihelič ***         Pires              
Zajc                Nihat              
Jelič               Forlan 91.         
---------------------------------------
* 46./Zeba          * 67./Marcos       
** 60./ Pregelj     ** 67./ Gonzalo 89.
*** 70./ Mujakovič  *** 81./Jonathan   
Sodnik: Carlo BEROLINI (Švica)         

Ostali izidi 3. kroga pokala Intertota:
TWENTE - Kalmar (ŠVE) 3:1 0:1
Lilleström - NEWCASTLE 0:3 1:1
Hibernian - ODENSE (DAN) 2:1 0:1
KAYSERISPOR - Larissa 2:0 0:0
FK Moskva - HERTHA 0:2 0:0

ETHNIKOS (CIP) - Maccabi P. Tikva (IZR) 2:3 2:0
Farul Constanta - AUXERRE 1:0 1:4
Dnipro - MARSEILLE 2:2 0:0
Tiraspol (MOL) - RIED (AVT) 1:1 1:3
Gent - GRASSHOPPERS 1:1 1:2

V odebeljenem tisku so izidi prvih tekem.