S soncem obsijani Ljudski vrt je bil poln na obračunu najboljših slovenskih ekip. Na prvih dveh derbijih v letošnji sezoni je bil Maribor v podrejeni vlogi. Ni le izgubil proti Olimpiji z 0:2 in 0:1, ampak je deloval klavrno in ni bil blizu uspeha. V nedeljo so vijoličasti navdušili. Izpeljali so dve imenitni akciji in se izkazali tudi v obrambi. Znali so trpeti tudi 13 minut z igralcem manj in zmaga z 2:0 je bila zaslužena.

Ljudski vrt znova prava trdnjava
Navijači vijoličastih so bili navdušeni. Ob novinarski tribuni je prenovljena zahodna tribuna, ki je bila polna in privrženci najbolj trofejnega kluba v samostojni Sloveniji so nasmejani do ušes zapuščali objekt pod Kalvarijo. Spomladi bo zelo težko odnesti kakšno točko iz Ljudskega vrta.

Maribor se je prebil na drugo mesto, a ima Olimpija še vedno usodo popolnoma v svojih nogah – 12 točk je velika prednost, do konca Prve lige pa je na voljo še 42 točk. Če ne bo naslova, pa igra vijoličastih ogromno obeta za evropsko sezono. Ekipa je sestavljena. Krznar je našel zmagovito formulo. Podpisano ima pogodbo do konca sezone 2023/24 in s serijo zmag je poskrbel za dobro vzdušje, ki ga je bilo čutiti na vsakem koraku.

Krznar: Imeli smo malce več potrpljenja kot Olimpija
"Nedelja je bila praznik nogometa. Navijači so naredili pravi spektakel, saj so napolnili Ljudski vrt. Olimpija se je izkazala za zelo neugodnega tekmeca. Zasluženo so na prvem mestu. Imajo zelo stabilno ekipo, ki je nevarna v napadu. Ogromno energije je bilo treba vložiti, da smo jih premagali. Tokrat nam je uspelo in zadovoljstvo je toliko večje," je na novinarski konferenci poudaril 50-letni Hrvat, ki je večino kariere kot vezist igral za zagrebški Dinamo (1995–2004), na stadionu Maksimir pa je bil več let tudi pomočnik trenerja. Od marca do decembra 2021 je bil glavni trener Dinama, ga po zmagi s 3:0 nad Tottenhamom popeljal v četrtfinale Evropske lige in z njim v sezoni 2020/21 osvojil hrvaško prvenstvo in pokal.

"Imeli smo malce več potrpljenja kot Olimpija. Ko smo trpeli in nismo imeli žoge, smo se zelo dobro postavili na igrišču. Zelo dobra obrambna postavitev nam je omogočila priložnost, da razvijemo tudi nevaren protinapad. Iz tega smo tudi povedli. Odločila je trdna obramba s hitrim prehodom v napad. Dobro smo igrali, ko smo imeli posest žoge. Težave smo imeli le, ko smo imeli četrt ure igralca manj."

Vsi so dali svoj košček v mozaik za zmago
Ključen je bil začetek drugega polčasa, v katerem je Josip Iličić zaradi igranja z roko v kazenskem prostoru prejel drugi rumeni karton. Ažbe Jug je drugi teden zapored ubranil enajstmetrovko.

"Ni bilo lahko na začetku drugega polčasa. Olimpija je imela takoj priložnost, da zniža z enajstih metrov. Prepričan sem bil, da nas lahko Jug še enkrat reši z obrambo. Zelo kakovosten vratar se izkaže na takih tekmah. Odlično delo so opravili moji pomočniki, ki so analizirali strelce Olimpije z bele točke. Vsi smo dali svoj košček v mozaik za zmago. Ni se bilo lahko braniti proti tako razpoloženi Olimpiji z igralcem manj. Zdržali smo zaradi kompaktne obrambe," je bil zadovoljen Krznar.

Sodnik ni odločil derbija
Sodnik David Šmajc je bil v središču pozornosti. Obe ekipi sta se razjezili zaradi izključitev. Olimpija je želela še drugo enajstmetrovko, potem ko je žoga zadela Martina Milca v roko deset minut pred koncem.

"Sodniku nikoli ni lahko na derbiju. Napake smo delali mi, delali so jih igralci Olimpije in tudi sodnik. Popolnoma normalno je, da v taboru Olimpije menijo, da je bolj oškodoval njih. Mi mislimo, da smo bili mi oškodovani. Sodnik ni odločil derbija. Nič mu ne zamerim," je skušal žogo umiriti strateg Maribora, ki ga najbolj jezi izključitev virtuoza Josipa Iličića: "Iličić je dobil drugi rumeni karton zaradi roke v kazenskem prostoru. Prvi rumeni karton je bil morda bolj sporen. Josip je pameten igralec, ki se uči iz svojih napak. Za nas je zelo pomemben igralec, saj umiri žogo na sredini igrišča in lahko se postavimo v napadalno formacijo."

Krznar ne želi biti Kekov "svetovalec"
Žan Vipotnik je dosegel že 12. zadetek v letošnji sezoni. Ko je napadalec ujel strelsko formo, je Maribor nepremagljiv. Najboljši strelec Prve lige je nevaren z vseh položajev.

"Vipotnik je znova dopolnil svojo kolekcijo. Prepričan sem, da bomo še veliko videli, z užitkom ga gledam na vsakem treningu. Ima zelo močen strel, iz težkih položajev je sposoben streljati na vrata. Prav zaradi močnega strela je vratar žogo odbil in imel je priložnost, da v drugem poskusu zabije gol," je pojasnil Krznar.

Vipotnik je hitro postal tudi kandidat za slovensko reprezentanco, ki jo čez mesec dni čaka začetek kvalifikacij za evropsko prvenstvo leta 2024.

"Zelo dobro poznam selektorja Keka. Ničesar mu ne bom svetoval. Selektor zelo podrobno spremlja slovenske nogometaše in prepričan sem, da se bo pravilno odločil. Vipotnik v taki formi lahko pomaga 90 odstotkov ekipam na tem svetu."

Brnić je porsche, ki je bil nekaj časa parkiran v garaži, zdaj pa je na cesti
Še precej bolje Krznar pozna Ivana Brnića: "Brnića poznam od 15. leta. Zavedam se njegovih sposobnosti. Zelo me veseli, da je končno pokazal svoj potencial. On je porsche, ki je bil nekaj časa parkiran v garaži. Zdaj je na progi in pritiska na plin."

Mariborčani so v jesenskem delu dvakrat izgubili proti Kopru, Olimpiji in Domžalam. Spomladi so Koprčane in Ljubljančane že premagali, v četrtek pa jih čaka gostovanje ob Kamniški Bistrici.

"V jesenskem delu smo doživeli tri poraze v nizu, ker smo 50 ali celo 60 minut igrali le z deseterico. Dvakrat smo izgubili v zadnjih minutah. Zdaj bo šele najtežje, saj bo treba potrditi dobre izide. Zdaj se bomo osredotočili na Domžale – čaka nas neugoden tekmec, a prepričan sem, da lahko osvojimo vse tri točke," je sklenil Krznar.

Brnić: Morda Olimpija ni vedela, da sem tako dober
21-letni Brnić je prikazal najboljšo predstavo v dresu Maribora. Njegova podaja do Vipotnika v 22. minuti je bila izjemna.

"Poiskal sem Vipotnika, saj sem se zavedal, da je v izjemni formi. Vsak njegov strel je zelo nevaren za vratarja naših tekmecev. Imel sem res veliko prostora v prvem polčasu. Morda Olimpija ni vedela, da sem tako dober," se je pošalil Hrvat.

"To je bila moja najboljša tekma v dresu Maribora. Vso tekmo smo odigrali na visoki ravni. To je pravi Maribor. Tako moramo nadaljevati, seveda pa je to najtežje," je še dodal Brnić.

Kapetan Milec prvič vijol’čni bojevnik
Pred prvo tekmo spomladanskega dela v Ljudskem vrtu so izpeljali tradicionalno svečanost. Martin Milec je postal vijol’čni bojevnik. O prestižnem nazivu so odločali glasovi navijačev, ki so bili tudi v vlogi podeljevalcev priznanja. Letos so izbor organizirali petnajstič.

"Morda bi želel to nagrado dobiti že prej. Ta nagrada mi od vseh največ pomeni, ker vem, da je to nagrada naših navijačev. Trud je bil poplačan. Opazili so, da sem predan klubu. Lahko obljubim, da bom še naprej dal vse za ta klub," je bil zadovoljen Milec.

Približali so se evropskemu Mariboru
"Odigrali smo odlično tekmo v imenitnem vzdušju. Skočili smo na drugo mesto in se malo približali Olimpiji. Upam, da smo ji zadali mali 'knockdown'. Že na začetku priprav smo se zmenili, da je najbolje, da ne treniramo, če kdo misli, da je prvenstvo že odločeno. To je Maribor. Včasih smo govorili o evropskem Mariboru. S to tekmo smo se približali temu," je derbi ocenil Milec.

"Ob prihodu v garderobo po koncu prvega polčasa smo se zavedali, da tekma še ni odločena. Na začetku drugega polčasa se je tekma hitro zapletla. Ključno je bilo, da je Jug ubranil enajstmetrovko, nato pa je sledila še izključitev Krefla in ravnovesje je bilo znova vzpostavljeno."

Kapetan je bil v središču pozornosti v 80. minuti, ko si je sodnik Majc odšel ogledat posnetek ob stranko črto, a je opazil prepovedan položaj zmajev in roka Milca nato ni igrala vloge.

"Iskreno povem, da niti sam več ne vem, kaj je roka. Olimpija ni imela nobenega igralca v kazenskem prostoru, žoga pa se je odbila od tal in me zadela v prst na roki."

Sodniki skušali uničiti največjo nogometno tekmo v Sloveniji
Manj sreče je imel Iličić, ki je bil zelo nezadovoljen s sojenjem že na Bonifiki, tokrat pa je moral predčasno v garderobo.

"Ilićić je v Kopru prvič začel tekmo in hitro mu je bilo jasno, kam je prišel. Znova se mi je zdelo, da sodniki le čakajo, da bo naredil nekaj narobe, in ga bodo lahko izključili. Moral se bo navaditi na sojenje v Prvi ligi."

"Že med tekmo smo se z igralci Olimpije pogovarjali, da se znova vse vrti okoli sodnikov. Znova so skušali uničiti največjo nogometno tekmo v Sloveniji. Nervoza je samo naraščala na obeh straneh," je odločno poudaril Milec.

Pred derbijem je Maribor zaostajal 15 točk za Olimpijo, Ljudski vrt pa je bil poln. "Ko igralci dihamo skupaj, vse deluje. Navijači so napolnili stadion, ko smo zaostajali za Olimpijo 15 točk. Če bomo tako stopili skupaj, bo težko odnesti tri točke točke iz Ljudskega vrta."

Velika testa proti Domžalam in Celju
Vijoličaste čakajo naporni tedni. Po četrtkovem gostovanju v Domžalah bo že v nedeljo ob 15.00 znova pestro v Ljudskem vrtu. Celjani imajo visoke cilje in želijo hitro izriniti Mariborčane z drugega mesta.