V torek so slovenski prvaki opravili zadnji trening pred odhodom v Guimarães in sedmi sili predstavili načrte za to tekmo. Trener Albert Riera, ki je pred dvema mesecema začel svoj drugi mandat na celjski klopi, pa ni govoril le o prvi tekmi v Konferenčni ligi, temveč smo se v pogovoru za našo televizijo dotaknili tudi nekaterih drugih tem.

Spet ste v knežjem mestu. Kako ste?
Zdaj res zelo dobro. Trenerji vedno pravimo, da za prilagajanje na nove razmere, novo ekipo potrebujemo približno šest tednov, zdaj sem tu že osem tednov. Zadnje tekme smo igrali tako, kot si želim, na način, na katerega ta ekipa lahko doseže najboljši rezultat. Zadovoljen sem s tem, kar trenutno imamo. Seveda pridejo tudi porazi, a če bomo nadaljevali dobro delo, če bo pristop pravi, bo več zmag kot porazov.

Ste ob vrnitvi v Celje pričakovali, da bo nov začetek tako turbulenten?
Da, to sem pričakoval. Saj veste, vsak želi postaviti stvari po svoje. V stanovanju se sam odločiš, kako boš imel postavljene stvari. Velikokrat poudarjam, da eden ni boljši od drugega, temveč da smo drugačni, in verjamem v način, kako delam. Moram organizirati, oblikovati ekipo, pot, način, načrt na način, za katerega verjamem, da nam bo dal možnosti za zmago. In začetki so vedno zahtevni. A zame ni bilo zahtevno, bilo je nujno, bil je proces. Večkrat sem slišal, da je bil kaos, a zame ni bil kaos, bil je normalen proces, tudi v vodstvu kluba so govorili, da smo spremenili veliko stvari. A sem vedno razložil, zakaj, kakšen je bil razlog za to. Če imaš razlog za spremembe, jih vedno lahko narediš, vedno je bilo vse zelo premišljeno. Zdaj smo takšni, kot želimo biti, in smo pripravljeni, da se borimo za dobre stvari.

Sorodna novica Riera pred velikim testom v Guimaraesu: Iz te ekipe želim narediti stroj

Po prihodu ste naredili kar nekaj kadrovskih sprememb, nekaterim igralcem ste se zahvalili za sodelovanje in s tem dvignili veliko prahu.
To je normalen proces v vsakem klubu, v vsaki ekipi. Igralci odhajajo, igralci prihajajo. Imam svoje ideje, načine, kako izpolniti zastavljene cilje. Naredil sem spremembe, da bi laže dosegel te cilje. Te spremembe so bile nujne. Če je igralec zapustil klub, to še ne pomeni, da je slab igralec in da bo v drugem klubu na klopi, ne, sploh ne, je dober, zelo dober igralec, a treba je gledati tudi na stanje ekipe, in če predvidim, da bo drugi igralec dal več v določeni situaciji, bom naredil spremembe. Še enkrat, zame so bile vse spremembe normalen proces v ekipi, in to je to.

Pripeljali ste nekaj okrepitev, denimo Svita Sešlarja in Íñiga Eguarasa Álvareza. So se novinci že privadili na novo ekipo?
Lahko rečem, da ja. Če kot okrepitev pripelješ tujca, tudi sam sem kot tujec igral v številnih ekipah, je prvo pravilo, da mora biti boljši od tistih, ki jih v tistem trenutku lahko najdemo v Sloveniji. To je pravilo, ki ga imam ves čas v mislih. Novi igralci morajo biti boljši kot tisti, ki že so v ekipi, ali pa vsaj tako dobri, le tako ekipa lahko napreduje.

Vedno poudarjate, da želite imeti v ekipi 22 igralcev in tri vratarje. Koliko jih imate trenutno, kakšna je ekipa?
Da, res to vedno govorim, a to so moje želje, če bi igrali samo v domačih tekmovanjih, ker pa je tu še konferenčna liga, potrebujemo več igralcev, zdaj imamo 24 igralcev in tri vratarje, to pa je načeloma to. Decembra bo možnost za nove menjave, bomo videli, kaj se bo zgodilo. Pomembno je, da ne razmišljamo: eden gre, drugi pride. Vedno moramo razmišljati v smeri napredka ekipe, da smo vedno boljši. Ko bom začutil, da napredek ni več mogoč, bo treba narediti kakšno igralsko menjavo.

Odlično ste izkoristili septembrski premor za reprezentanco. Ekipa je naredila velik korak naprej. Kaj ste počeli v tem času?
Res je. Ko sem prišel, nismo imeli časa za priprave, šli smo iz tekme v tekmo. In ko imaš tako veliko srečanj, praktično eno za drugim, pa potem po vsaki tekmi dan za regeneracijski trening in naslednji dan že priprave na naslednji dvoboj, časa za priprave sploh ni. In takrat smo imeli prosto, čas za skupne treninge, čas, da smo igralcem dali različne informacije, vse, česar pač v tekmovalnem ritmu ne moreš. Deset dni smo bili skupaj, veliko smo napredovali, takrat smo res naredili velik korak naprej, kar se je potem pokazalo tudi na rezultatih. Rad bi naredil stroj iz te ekipe, da bi bila čim bližje popolnosti. Moje zahteve so visoke. Želim, da igralci vidijo, da zanje želim samo najboljše. Zakaj so moje zahteve visoke? Zato, ker želim, da so igralci še boljši. Veliko zahtevam od njih, tega se zavedam, toda to je zato, ker si želim, da ta ekipa igra čim bolje in doseže zastavljene cilje.

Pa so igralci pripravljeni sprejemati vaše visoke zahteve?
Da, so. Zelo sem zadovoljen z njihovim pristopom, kako delajo na treningih, kako sprejemajo vsa navodila, kako delajo tako z žogo kot brez nje.

Celje igra v treh tekmovanjih: državnem prvenstvu, slovenskem pokalu in Konferenčni ligi. Jesen bo oziroma je zelo pestra.
Predvsem bo pomembna dobra volja, treba bo uživati v tem, kar delamo, ker to ti da energijo za nadaljnje delo. Imeli bomo dobre tekme, zmage, prišle pa bodo tudi slabše in porazi, vendar jaz igralcem ne bom dovolil, da jih to potolče. Ves čas bo treba ohranjati dobro razpoloženje. Imamo odlično službo, tekmo vsake tri dni. Pomembno bo uživati v stvareh, ki jih delamo, ker potem te delamo veliko bolje.

Prav poseben izziv pa bo igranje v ligaškem delu Konferenčne lige.
Smo novi v Evropi, pomembno bo, da bomo v teh šestih tekmah ligaškega dela tekmovalni, da se bomo lahko enakovredno borili z vsemi ekipami. To je tudi moj glavni cilj, bomo tako zmagali kot tudi izgubili, toda pomembno je, da se pokažemo v čim boljši luči.

Pomerili se boste z Vitório, Başakşehirjem, Realom Betisom, Jagiellonio, Pafosom in New Saintsom. Kakšni tekmeci so to?
Vse zelo dobro poznam. Igral sem proti turški ekipi, Portugalce poznamo, tudi poljsko moštvo je zelo dobro. Vsi tekmeci so zahtevni, bodo pa te tekme odlične izkušnje za nas, sploh za mlade nogometaše, ki še niso igrali na tako visoki ravni. Sporočilo moji ekipi je preprosto: več lahko dobimo kot izgubimo, smo novi v tem tekmovanju, začetniki na evropski ravni, vendar se ne bojimo tekmecev, pripravljeni smo na izzive.

Poseben izziv je tudi nov tekmovalni sistem. Kako vi gledate nanj?
Všeč mi je ta sistem tekmovanja, prvič v zgodovini je kot liga, v kateri so pomembne točke in ne dosežki v skupinah, vse ekipe so na isti lestvici. Da, zelo zanimivo bo.