Nogometaši Liverpoola so suvereno dobili prvo tekmo osmine finala letošnje Evropske lige proti Manchester Unitedu. Z izjemo uvodnih minut drugega polčasa so vso tekmo narekovali tempo, s hitro in kombinatorno igro so prebijali vezno linijo rdečih vragov in se na koncu zasluženo veselili zmage z 2:0. Poraz Uniteda bi bil lahko tudi višji, če med vratnicama ne bi stal izjemni David De Gea, ki je nekajkrat z vrhunskimi obrambami rešil svojo ekipo.

Vseeno je bil pri obeh zadetkih petkratnih evropskih prvakov nemočen. V 20. minuti srečanja je sicer uganil smer Sturridgeovega strela z bele točke, a žogi ni uspel preprečiti leta v mrežo, v nadaljevanju je klonil še po Firminovem strelu iz bližine. Po tekmi so se kresala različna mnenja, še posebej razočarana pa sta bila nekdanja člana rdečih vragov, Paul Scholes in Rio Ferdinand.

Klopp: Nimam česa kritizirati
Menedžer Liverpoola Jürgen Klopp je bil po tekmi zadovoljen s predstavo svojih varovancev, na novinarski konferenci je pohvalil prav vse, ki so stopili na zelenico. "Igra je bila zelo dobra, od prve do zadnje sekunde. V drugem polčasu smo za nekaj minut izgubili nadzor nad igro, zato smo spremenili taktiko in se prilagodili novemu sistemu. Tako smo spet prevzeli nadzor nad potekom tekme," je priznal karizmatični Nemec in dodal, da bi njegova ekipa lahko dosegla še več zadetkov, če ne bi v vratih Uniteda stal David De Gea: "De Gea je odličen vratar, zato njegova predstava ni nikakršno presenečenje. Nadaljevati moraš dobro igro in si ustvarjati priložnosti. V nogometu je prava redkost, da izkoristiš čisto vse priložnosti, ki si jih ustvariš. Tu sploh ni pomembno, kako velike so. Danes smo zapravili dve veliki, ampak vse je v redu. 2:0 je perfekten rezultat. Seveda bi raje zmagali z višjo razliko, če bi bilo mogoče, ampak z rezultatom sem zadovoljen in danes res nimam česa kritizirati."

Van Gaal nezadovoljen z delom sodnikov
Menedžer rdečih vragov Louis van Gaal je po tekmi priznal, da je Liverpool zasluženo zmagal, a se je obregnil ob oba zadetka. "Sodnik ni mogel dobro videti prekrška za najstrožjo kazen. Mislim, da je do prekrška prišlo zunaj kazenskega prostora, Nathaniel Clyne je nato padel vanj. Vse to je težko videti v pičli sekundi, a v takšnih primerih moraš biti o odločitvi za 11-metrovko trdno prepričan. Ali se je prekršek zgodil zunaj ali znotraj kazenskega prostora, ne vem. Zame je ta 11-metrovka podarjena, a Liverpool si je zaslužil gol," je dejal Nizozemec, ki je med drugim tudi prepričan, da je bil Jordan Henderson v akciji za drugi zadetek gostiteljev v prepovedanem položaju: "Ogledal sem si posnetek drugega gola in mislim, da je bil Henderson v prepovedanem položaju. Če si zelo oster glede 11-metrovke, potem moraš biti oster tudi pri dosojanju prepovedanih položajev. Toda ob prejetem zadetku smo storili napako in zaradi tega imam slab občutek." 64-letnik je pohvalil vzdušje, ki so ga na Anfieldu pripravili Liverpoolovi navijači, poudaril je, da le-to ni vplivalo na igro njegovih varovancev, hkrati pa je prepričan, da bo vzdušje na povratni tekmi na Old Traffordu prav tako enkratno, če ne celo boljše.

"Verjeti moramo v vse. Tudi mi lahko pripravimo takšno vzdušje, kot so ga Liverpoolovi navijači - in potem je vse mogoče. Nasprotnik bo moral biti ves čas pod pritiskom. To smo danes - denimo - storili v drugem, a ne tudi v prvem polčasu," je sklenil.

Smalling: Ni nam uspelo zadržati žoge
Po tekmi je bil razočaran tudi Unitedov branilec Chris Smalling. "Mislim, da bi lahko na tekmi dosegli zadetek v gosteh. Zdaj se zavedamo, da je pred nami težka naloga, če želimo napredovati v četrtfinale," je uvodoma dejal Anglež in dodal: "Bili so boljši na sredini igrišča, ves čas smo se morali braniti in vsakič, ko smo dobili žogo nazaj, nam nikakor ni uspelo zadržati posesti. V prvem polčasu je bilo zelo težko. V drugem nam je bilo nekoliko lažje, čeprav je res, da si nismo priigrali veliko priložnosti. Res bi nam prišel prav zadetek v gosteh. Z njim bi nam bilo precej lažje. Zdaj se bomo morali izkazati pred domačimi navijači, prvi gol na tekmi bo ključen." Smalling upa, da bo lahko s soigralci z glasno podporo zvestih navijačev na povratni tekmi prikazal boljšo predstavo.

Scholes: Igralci niso imeli pojma
Po tekmi sta v studijskem programu BT Sport svoje mnenje povedala tudi nekdanja rdeča vraga Paul Scholes in Rio Ferdinand. Oba sta bila skrajno razočarana nad bledo predstavo van Gaalovih varovancev, še posebej oster je bil Scholes, ki je za United med letoma 1993 in 2013 zbral 718 nastopov in 155 golov. "United ni kakovosten. Igra je bila katastrofalna! Na trenutke so sicer zaigrali v redu, denimo v prvih desetih minutah drugega polčasa, ko sem pomislil, da bi jim morda kaj uspelo. Ampak kakovosti, predvsem pa želje in borbe, na tej tekmi nisem videl. Adam (Lallana) se je na koncu z njimi že poigraval," je povedal 41-letnik in nadaljeval: "United je imel 20 let posebno identiteto. Vedelo se je, da bo igral hiter, atraktiven, učinkovit nogomet. Predvsem pa brez predaje. V zadnjih treh letih je to popolnoma izginilo. Na tej tekmi mi sploh ni bilo jasno, kaj želijo igralci narediti. Pojma niso imeli. Prvi polčas je bil porazen. V igro je vstopil Michael Carrick, in pričakoval sem, da ga bo van Gaal uvrstil v vezno linijo, kjer bo delil podaje v napad. A vtaknil ga je v obrambo?! To je ekipa, ki je klub v zadnjih treh letih stala na stotine milijonov evrov. Igralci, s katerimi se je klub okrepil, niso niti približno tako dobri, kot tisti, ki so odšli." Scholesu je pred tekmo skrbi vzbudila že začetna enajsterica rdečih vragov, v kateri je veliko obetavnih mladih nogometašev, ki pa po njegovem mnenju še niso dovolj dobri za takšne tekme.

Obenem se je obregnil tudi na njihove navade, da se po slabih predstavah na družbenih omrežjih opravičujejo vse bolj razočaranim navijačem. "Nogometaši naj se nehajo opravičevati za svoje predstave na družbenih omrežjih in naj raje začnejo igrati, kot je treba," je dodal Scholes, ki meni, da van Gaala pri Realu iz Madrida ali Barceloni ne bi gledali niti minuto.

Ferdinand: United ne kaže znakov napredka
Tudi Ferdinand, ki je v otroštvu sicer stiskal pesti za rdeče z Anfielda, je bil po tekmi razočaran. "Liverpool je bil boljši, zaslužil bi si tudi zmago s 3:0 ali 4:0. Nadigral je United, igra je bila na povsem drugi ravni, nogometaši so igrali tako kot rdeči vragi pred leti. V vseh pogledih so bili boljši," je priznal in dodal: "Sprašujem se, ali se nekateri Unitedovi igralci sploh zavedajo, za kakšno tekmo gre? Da je to tekma proti večnemu tekmecu, za nameček še na Anfieldu, kjer bo vzdušje še toliko bolj naelektreno? Liverpool kaže znake, v katero smer gre ta ekipa. Kaže znake napredka. Pri Unitedu tega enostavno ne vidim." Oba s Scholesom sta mnenja, da prekrška za najstrožjo kazen, ki jo je izkoristil Daniel Sturridge, ni bilo, a priznavata, da je bil poraz Uniteda kljub vsemu neizogiben. "Tudi če ne bi bilo dosojene enajstmetrovke, bi Liverpool najverjetneje zmagal z dvema, tremi goli razlike," je poudaril Ferdinand, ki je na Old Traffordu igral med letoma 2002 in 2014.