Rusija je – tako kot vsak gostitelj – pod velikim pritiskom pričakovanj domače javnosti. Osnovni cilj "zbornaje komande" je preboj v osmino finala, vsako nadaljnje napredovanje pa bo že "presežek", saj se skupina A križa s skupino B, iz katere se bosta v osmino finala bržkone uvrstili Portugalska in Španija.

Ruska reprezentanca je sestavljena skorajda izključno iz igralcev, ki si kruh služijo v prvi ruski ligi. Edina "Nerusa" na spisku 23 selektorja Stanislava Čerčesova sta rezervni vratar Vladimir Gabulov (Club Brugge) in vezist Denis Čerišev (Villarreal). In prav dejstvo, da se ruski reprezentanti ne kalijo v najmočnejših evropskih ligah, je bržkone največja pomanjkljivost Rusije, ki je na zadnjih enajstih tekmah zmagala le dvakrat, trikrat remizirala, kar šestkrat pa izgubila, nazadnje prejšnjo sredo proti Avstriji v Innsbrucku (1:0), pred tem pa marca doma z Brazilijo (0:3) in Francijo (1:3). Rusi so sicer v zadnji pripravljalni tekmi pred prvenstvom v Moskvi remizirali s Turčijo (1:1).

(Vsi) Rusi igrajo v Rusiji
Kapetan Rusije je vratar Igor Akinfejev (CSKA Moskva), največ nastopov (121) je zbral 38-letni branilec Sergej Ignaševič (CSKA). Rusija ima težave z učinkovitostjo v napadu, še največ zadetkov sta dosegla Fjodor Smolov (12; Krasnodar) in Artjom Dzjuba (11; Zenit). Rusi se na lanski "generalki" svetovnega prvenstva, Pokalu konfederacij, niso uvrstili v polfinale. Premagali so Novo Zelandijo (2:0), a nato klonili proti Portugalski (0:1) in Mehiki (1:2). Rusija je po razpadu Sovjetske zveze leta 1991 nastopila na treh svetovnih prvenstvih, kjer pa ni blestela. Vselej je izpadla v skupinskem delu, nazadnje pred štirimi leti v Braziliji, ko je remizirala z Južno Korejo in Alžirijo, izgubila pa z Belgijo. Rusija je na lestvici Mednarodne nogometne zveze (Fife) 66., mesto za Slovenijo.

Urugvaj: Razkošje talenta in izkušenj
Bržkone najmočnejša reprezentanca skupine A je Urugvaj, ki na lestvici Fife zaseda visoko 17. mesto. Selektor Oscar Tabarez ima na voljo izkušeno in talentirano zasedbo, katere nosilci so vratar Fernando Muslera (Galatasaray), kapetan in steber obrambe Diego Godin (Atletico Madrid), sredino držita Matias Vecino (Inter) in Rodrigo Bentancur (Juventus), strah in trepet nasprotnih vratarjev pa sta s 50 goli prvi strelec sinjemodrih Luis Suarez (Barcelona) in "Matador" Edinson Cavani (PSG). Urugvaj je na zadnjih desetih tekmah štirikrat zmagal, trikrat remiziral in trikrat izgubil. Nazadnje je Urugvaj marca z 2:0 ugnal Češko (Suarez, Cavani) in z 1:0 Wales (Cavani). Urugvaj je v južnoameriških kvalifikacijah osvojil drugo mesto, zaostal je le za Brazilijo. Urugvajci so dvakratni svetovni prvak (1930, 1950), nekateri igralci iz zdajšnje generacije so se dobro odrezali na zadnjih dveh prvenstvih. Leta 2010 je bil Urugvaj v Južni Afriki četrti, medtem ko je pred štirimi leti v Braziliji izpadel v osmini finala. Izločila ga je Kolumbija.

Egipt bo dočakal okrevanje Salaha
Egipt, 46. na lestvici Fife, tretjič (1934, 1990) igra na svetovnih prvenstvih. Pot v Rusijo si je zagotovil z zmago nad Kongom (2:1), potem ko je odločilni zadetek v 94. minuti z bele točke dosegel Mohamed Salah. Salah, zvezdnik Liverpoola, je bil s petimi zadetki najzaslužnejši za uspeh Egipta v kvalifikacijah. A Salah si je nato v finalu Lige prvakov nesrečno poškodoval ramo, zdaj pa bije bitko s časom, da bi pravočasno okreval. To naj bi mu vendarle uspelo. Na prvi tekmi Egipta proti Urugvaju 15. junija ga še ne bo, naj bi bil pa pripravljen za drugo 19. junija, ko se bodo Egipčani udarili z Rusijo. Salah je z naskokom najbolj zveneče ime Egipta, ki ga vodi argentinski strokovnjak Hector Cuper. Kapetan reprezentance je 45-letni vratar Esam El Hadari, ki bo bržkone postal najstarejši igralec na svetovnih prvenstvih. Poleg Salaha si kruh v uglednih klubih na Otoku služijo še Ahmed El Mohamadi (Aston Villa), Sam Morsi (Wigan), Ramadan Sobhi (Stoke City), Mohamed El Neni (Arsenal). Egipt je na zadnjih desetih tekmah zmagal dvakrat, trikrat remiziral in petkrat izgubil.

Savdska Arabija ima Al Sahlavija, najboljšega strelca kvalifikacij
Savdska Arabija je na papirju najšibkejša reprezentanca v skupini. Na lestvici Fife drži 67. mesto, to je eno za Rusijo in dve za Slovenijo. Savdijci petič (1994, 1998, 2002, 2006) nastopajo na svetovnih prvenstvih. Najuspešnejši so bili leta 1994 v ZDA, ko so se prebili v osmino finala, kjer jih je ustavila Švedska. Pot v Rusijo so si zagotovili z drugim mestom v skupini B azijskih kvalifikacij, kjer so zaostali za Japonsko in prehiteli Avstralijo. Reprezentanco vodi Argentinec Juan Antonio Pizzi. Kapetan ekipe je Osama Havsavi. Vsi igralci z izjemo treh nastopajo za klube v domačem prvenstvu Savdske Arabije. Le Jahja Al Šehri (Leganes), Fahad Al Muvalad (Levante) in Salem Al Davsari (Villarreal) si kruh služijo v Španiji. Najnevarnejši mož Savdijcev je Mohammad Al Sahlavi, ki je bil s 16 zadetki ob Poljaku Robertu Lewandowskem in Ahmedu Kalilu (ZAE) najboljši strelec kvalifikacij. Savdska Arabija je na zadnjih enajstih tekmah štirikrat zmagala, dvakrat remizirala in petkrat izgubila. Nazadnje jo je v nedeljo s 3:0 ugnal Peru.

Opombe:
- Fifina lestvica: aktualna uvrstitev vsakega udeleženca skupine;
- nastop: število nastopov na SP-jih, vključno z Rusijo 2018;
- stavnice: koeficienti so postavljeni za preboj v izločilne boje (osmina finala), zmago v skupini ter za zmago na celotnem turnirju.

Svetovno prvenstvo se bo začelo s tekmo med Rusijo in Savdsko Arabijo na moskovskem stadionu Lužniki.

V zadnjem krogu se bosta Savdska Arabija in Egipt pomerila v Volgogradu.