Na Portugalskem ga poznajo preprosto kot Sporting. Ime portugalske prestolnice mu dodajamo v tujini, s čimer pa v klubu, ki so ga ustanovili leta 1906, niso ravno zadovoljni. Predvsem v času, ko je bil predsednik kluba gospod Sousa Cintra, to je med letoma 1989 in 1995, so si prizadevali, da bi v tujini postal znan s pravim imenom.

Pred 50 leti osvojili Pokal pokalnih zmagovalcev
Kakor koli že, Sporting sodi z Benfico in Portom med trojico najveličastnejših portugalskih nogometnih moštev. 18-krat je bil portugalski prvak (zadnjič v sezoni 2001/02), 15-krat je zmagal v pokalu in bil sedemkrat zmagovalec superpokala. V Evropi je za najbolj odmeven dosežek poskrbel v sezoni 1963/64, ko je slavil v Pokalu pokalnih zmagovalcev. V finalu je na ponovljeni tekmi (prva se je končala s 3:3) z 1:0 premagal budimpeški MTK.

Leta 2005 je imel lepo priložnost za drugo evropsko lovoriko, ko je na domačem stadionu Jose Alvalade (sprejme 50.095 gledalcev) gostil finale Pokala Uefa, toda priznati je moral premoč CSKA-ju iz Moskve (1:3).

V Ligi prvakov bodo levi letos igrali šestič, nazadnje so v tem tekmovanju nastopili v sezoni 2008/09, ko so se tudi edinkrat uvrstili v osmino finala, kjer pa so nato dvakrat visoko klonili pred Bayernom (doma 0:5, v gosteh 7:1).

V zadnji sezoni je Sporting v portugalskem prvenstvu zasedel drugo mesto. Za prvakom Benfico je zaostal sedem točk, pred Portom pa je imel šest točk prednosti in si s tem zagotovil neposredno uvrstitev med najboljših 32 moštev v Evropi. V 30 krogih je izgubil samo trikrat. Trener Leonardo Jardim je po koncu sezone odšel k Monacu. Najboljši strelec je bil kolumbijski napadalec Fredy Montero, ki je v prvenstvu dosegel 13 zadetkov, skupaj pa 16. Sporting se je lani lahko povsem osredotočil na domača tekmovanja, saj v Evropi ni igral, ker je sezono prej v Primeiri Ligi končal šele na sedmem mestu.

Nani kot otrok navijal za Porto
Prejšnji mesec se je v klub vrnil portugalski reprezentant Nani, ki zeleno-beli dres nosi kot posojeni nogometaš Manchester Uniteda. To je bil del posla, v katerem se je iz Lizbone na Old Trafford preselil argentinski napadalec Marcos Rojo. Nani je - tako kot Luis Figo in Cristiano Ronaldo - pri Sportingu preživel že mladinska leta in tam leta 2005 začel člansko kariero, preden je dve leti pozneje po prestopu za 25 milijonov evrov srečo preizkusil na Otoku. Tam je blestel predvsem v sezoni 2010/11, ko je bil izbran v najboljšo enajsterico angleškega prvenstva po izboru igralcev in bil najboljši posameznik rdečih vragov. Leta 2008 se je z njimi veselil tudi naslova evropskega prvaka.

Nani oziroma Luis Carlos Almeida da Cunha se je leta 1986 rodil na Zelenortskih otokih ob zahodnoafriški obali, nato pa se je v zgodnjem otroštvu z družino preselil na Portugalsko. Ima tudi državljanstvo Zelenortskih otokov. Pri petih letih ga je zapustil oče Domingos, ki se je vrnil na Zelenortske otoke, pri dvanajstih pa mati Maria, ki si je novo življenje ustvarila na Nizozemskem. Nanija je tako na robu barakarskega naselja Santa Filomena v predmestju Lizbone Amadori vzgajala teta Antonia, vzdevek pa mu je dala starejša sestra. Iz okolja, prežetem z revščino, kriminalom in mamili, ga je rešila žoga. Zanimivo je, da je kot otrok z bratom navijal za Porto, njegov vzornik pa je bil Figo.

Slimani navdušil tudi Zahoviča
Poleg Nanija je najbolj znano ime pri Sportingu alžirski reprezentant Islam Slimani, ki je lani v svoji prvi sezoni v portugalskem prvenstvu osemkrat zatresel mrežo, širšo javnost pa je nase opozoril na SP-ju v Braziliji, kjer je dobre predstave nadgradil z zadetkoma ob zmagi nad Južno Korejo (4:2) in remiju proti Rusiji (1:1), ki je Alžiriji prinesel zgodovinsko uvrstitev v osmino finala. Nad Slimanijem je navdušen tudi Zlatko Zahovič, ki je v izjavi za neki portugalski radio pohvalil še Španca Diega Capela. Športni direktor Maribora sicer vlogo favorita na jutrišnji tekmi prepušča gostom.

Portugalski reprezentančni vratar Rui Patricio je član kluba že vse od leta 1999, visoko cenjen pa je tudi 22-letni v Angoli rojeni obrambni vezist William Carvalho, ki je prav tako igral na svetovnem prvenstvu. V zadnji sezoni so ga izbrali za najboljšega igralca kluba in najboljšega mladega igralca v ligi. Iz škotskega Dundee Uniteda so poleti pripeljali obetavnega 18-letnega napadalnega vezista Ryana Gaulda.

Štiri tekme, štirje goli
Od maja je trener Sportinga Marco Silva, ki šteje šele 37 let. Zadnje tri sezone je uspešno vodil Estoril in ga iz druge lige popeljal do dveh zaporednih uvrstitev v skupinski del Evropske lige. V Maribor je pripotoval tudi predsednik kluba Bruno de Carvalho.
V uvodnih štirih krogih Primeire Lige 2014/15 so zeleno-beli, ki po navadi igrajo v sistemu 4-3-3, osvojili šest točk in so na osmem mestu. Premagali so Arouco (1:0) ter z 1:1 remizirali proti Academici, Benfici (strelec Slimani) in nazadnje v soboto proti Belenensesu. Sporting ima na začetku sezone težave z učinkovitostjo. Pripravlja si priložnosti (na štirih tekmah je imel 73 strelov), a pred vrati manjka nekaj odločnosti in samozavesti. Lani so v prvih štirih krogih iz 61 strelov dosegli 12 golov, prvi strelec Montero jih je sam prispeval sedem ...

Seznam 21 igralcev Sportinga za tekmo v Mariboru

Vratarja: Rui Patricio, Marcelo Boeck.

Branilci: Ricardo Esgaio, Mauricio, Paulo Oliveira, Naby Sarr, Jefferson, Cedric, Jonathan Silva.
Vezisti: William Carvalho, Oriol Rosell, Adrien, Joao Mario, Andre Martins, Carrillo, Carlos Mane, Capel.
Napadalci: Nani, Montero, Tanaka, Slimani.