Slovenska reprezentanca je v nezavidljivem položaju, saj je po dveh tekmah (in porazih proti Švici in Norveški) na zadnjem mestu v skupini E. Ali bo za slovensko reprezentanco zaigral tudi Kevin Kampl? Kdo bi lahko uspešno zamenjal upokojenega Roberta Korena? To so le nekatera vprašanja, ki jih je športni novinar Luka Petrič z Vala 202 zastavil selektorju slovenskih nogometašev.

Skoraj leto mineva, odkar ste postali selektor slovenske nogometne reprezentance. Čeprav se je kvalifikacijski cikel šele dobro začel, se zdi, da ste po nekoliko skromnejših predstavah že pod velikim pritiskom. Kako to doživljate?
Kronološko je minilo res že eno leto, a bilo je malo časa za konkretnejše spremembe. V tem letu smo imeli samo 16 treningov in odigrali smo štiri prijateljske tekme. Nismo se nadejali dveh porazov. Iz tega bo treba zdaj izplavati in začeti zbirati točke. Imeli smo tudi nekaj smole s poškodbami, nekateri igralci niso bili najbolje fizično pripravljeni ...

Slovenska reprezentanca je bila vedno uspešna, ko je bila prva postava tako rekoč zacementirana, predvidoma zato, da bi se čim bolj uigrali in začeli delovati kot klub. Želite to ustvariti tudi vi s to reprezentanco?
Tudi jaz bi rade volje imel 12 ali 13 takih, ki bi bili v danem trenutku v optimalni formi. Moramo vedeti, da tudi nekdanji selektorji do idealne enajsterice niso prišli čez noč. Sam sem imel nekaj smole s tem, da so ravno igralci, ki so pod prejšnjim selektorjem igrali ključno vlogo, zdaj nekoliko padli v formi. Pomembno je, da se najdejo igralci, ki veliko igrajo za svoj klub in so v pravi formi ter fizično pripravljeni.

Mnogi slovenski reprezentanti tudi pred tem niso imeli stalne minutaže v svojih klubih. Zakaj ste se odločili zamenjati Andraža Kirma in Aleksandra Radosavljevića? Začela sta večino pripravljalnih tekem, začela sta tekmo proti Švici, tekme na Norveškem nista začela, ko pa je prišlo do poškodbe Valterja Birse in menjave Armina Bačinovića, ju niste dali v igro?
Nobeden od njiju zadnje čase v klubu ni igral. Njuna fizična pripravljenost v zadnjem času ni na najvišjem nivoju. Poleg tega sem moral imeti na tekmi proti Norvežanom igralce, ki imajo dober skok in dobro višino. Nejc Pečnik v zadnjem času veliko igra za svoj klub in igral je dobro.

Nejc Pečnik se je dobro izkazal v obrambi, toda z Andražem Kirmom bi imeli še dodano vrednost, saj bi ga lahko uporabili tudi v napadu.
V tistem trenutku sem se iz že omenjenih razlogov pač odločil za Nejca Pečnika. Odločil sem se za igralce, ki so bolj nevarni za gol. Za bolj napadalno formacijo (Iličić, Birsa, Matavž, Ljubijankić, Kurtić). Na tekmi proti Norveški sem hotel, da zmagamo. Žal igra ni stekla v želeno smer ...

Je slovenska reprezentanca dovolj uigrana za tako napadalno formacijo? Še sami ste rekli, da igra med obrambo in napadom teče prepočasi.
Opažam, da imate v zadnjem času novinarji tendenco, da mi postavljate zelo kritična vprašanja, kar delno razumem. Ampak treba je vedeti, da na zadnjih dveh tekmah ni bilo treh ključnih igralcev, ki so spisali slovensko zgodbo o uspehu - Novakovića in Korena, ki sta se reprezentanci odpovedala iz že znanih razlogov, in Samirja Handanovića, ki je bil poškodovan. Ti trije so tvorili hrbtenico slovenske reprezentance v preteklosti. Za vse bo potreben čas.

Omenili ste Korena in Novakovića. Ste bili v zadnjem času kaj v stiku z njima in ju skušali prepričati, da bi prišla v reprezentanco?
Problema nisem ustvaril jaz, ampak sem ga podedoval. Nisem kontaktiral z njima, sem se pa pogovarjal z Novakovićem pred njegovim odhodom na Japonsko. O njegovi karieri.

Na mestu zadnjega veznega igralca bi bil igralec tipa Koren idealen. Preizkusili ste veliko kombinacij, ali se vam zdi, da ste že našli pravo?
Igralce, kot je Koren, je težko nadomestiti čez noč. Poleg odličnih igralskih sposobnosti je imel tudi vodstvene sposobnosti. Na tem mestu sem preizkusil Reneja Krhina, ki se je hitro poškodoval. Za tem Bačinovića, ki se je prav tako poškodoval. Zdaj počasi prihaja v formo.

Najprej ste dali skupaj Radosavljevića in Bačinovića, na drugi tekmi Bačinovića in Kurtića. Kako ste zdaj zadovoljni z delom zadnjih veznih igralcev?
To so pozicije, ki so ključne, srce ekipe. Nisem še zadovoljen. Lahko bi bistveno več pokazali.

V zadnjem letu se je zelo izkazal Kevin Kampl. Kakšno mnenje imate o njem?
Kampla sem dobro spoznal že spomladi, ko sem ga povabil na kamp v Avstriji. Vesel sem, da se njegova forma od takrat samo stopnjuje. Bomo videli, kako se bodo zadeve odvijale. Razmišljam tudi o njem.

Ali je on morebitna rešitev na položaju zadnjega veznega igralca?
On bi lahko igral na dveh ali celo treh položajih. Je igralec, o katerem je treba razmišljati z vso resnostjo.

Na Norveškem je tekmo začel Josip Iličić. Mnogi v njem vidijo nogometaša, okoli katerega bi se vrtela igra celotne reprezentance.
Trdno sem prepričan, da lahko Josip pokaže še boljše igre in da bo v svojem klubu kmalu spet prišel na raven, na kateri je že bil.

V prejšnjih ciklih je bil obsojen na vlogo jokerja, ker naj ne bi naredil dovolj v obrambi. Da to delno drži, smo videli tudi na tekmi z Norveško. Kako to vpliva na njegovo vlogo?
Josip je imel na tekmi proti Norveški nalogo, da pokrije zadnjega veznega igralca in to je naredil.

Slovenska reprezentanca je imela v kvalifikacijah za Južnoafriško republiko jasen cilj - biti moštvo, ki zelo gara in dobro "zapira" tekmeca. Ali imate podobno taktiko tudi vi?
To je želja vsakega trenerja. Vsak igralec se mora zavedati, da je igra sestavljena iz obrambe in napada. Tako morajo igrati tudi igralci. Nismo reprezentanca, ki si lahko privošči luksuz, da bi igrala na pol. Zavedati se moramo, da je vedno manj reprezentanc, s katerimi lahko dosežemo lahke zmage. Treba je garati, garati in še enkrat garati v neki disciplinirani formaciji in iz tega izhajati.

Kako to narediti?
Igralci, ki so poklicani, morajo biti optimalno fizično pripravljeni.

Kako doseči večjo uigranost slovenske nogometne reprezentance pred naslednjimi tekmam?
Nimam čarobne palice, da bi to kar pričaral. Treba je ugotoviti, kdo je v najboljši formi, kdo ni poškodovan, zavihati rokave in zbirati točke.

Mediji so po tekmi proti Norveški celo že govorili o vaši domnevni menjavi. Po nepreverjenih informacijah naj bi vam predsednik NZS-ja zapovedal, da morate doseči vsaj štiri točke na naslednjih dveh tekmah.
Predsednik mi ni postavljal nobenih ultimatov, niti pogojev. Postavil je cilj - uvrstitev na svetovno prvenstvo in s tem se strinjam tudi sam.

Bi se vam zdelo sploh upravičeno, da vam po dveh tekmah nekdo postavi ultimat?
Nisem pristojen, da govorim o tem. Moja naloga je le, da delam čim bolj pošteno in uspešno. Naredil bom vse, da se dvignemo iz tega neugodnega položaja in začnemo prikazovati igro, na katero bo Slovenija ponosna.

S koliko točkami bi bila Slovenija zadovoljna po tekmah s Ciprom in Albanijo?
Na prvi tekmi si želimo zmagati, potem pa gremo korak za korakom.