… in doživela novo rajanje! Drevi natančno ob 19.58 bo minilo 10 let od mrzlega novembrskega večera, v katerem smo Slovenci prvič zares spoznali, kaj pomeni nogomet. Na povratni tekmi dodatnih kvalifikacij proti Ukrajini so slovenski nogometaši v Kijevu remizirali z 1:1 in zadržali prednost s prvega srečanja v Ljubljani štiri dni prej, ki se je po zadetku Mileta Ačimoviča s sredine igrišča končalo z izidom 2:1.
Močnejši tudi od Heynemanna
Slovenci so premagali tekmece, ki v kvalifikacijah predtem niso izgubili niti ene tekme, temperaturo, ki je bila nekaj stopinj pod ničlo, močno sneženje, pa tudi nemškega sodnika Bernda Heynemanna. Ta se je slovenskim navijačem zameril že leta 1994 v Mariboru, ko je “spregledal” znameniti zadetek Darka Milaniča za 2:1 na tekmi proti Italiji.
Tudi v ukrajinski prestolnici se je izkazal za Slovencem nenaklonjenega. V 10. minuti je domača obramba nepravilno ustavila Zlatka Zahoviča ob preigravanju v kazenskem prostoru, a Nemec najstrožje kazni ni dosodil. Je pa na 11-metrovko hitro pokazal v 68. minuti, ko naj bi Željko Milinovič napravil prekršek nad Andrejem Ševčenkom, čeprav ga je najbrž videl le on. Z bele točke je bil uspešen Sergej Rebrov.
Toda že osem minut zatem je sledil šok za 65.000 ukrajinskih navijačev. Po prostem strelu Zahoviča se je žoga od živega zidu odbila do Mladena Rudonje, ta je streljal, na poti proti golu pa je žogi spremenil smer Miran Pavlin in končala je v mreži. Prvo poglavje slovenske nogometne pravljice se je končalo srečno!