Vijoličasti so na prvi tekmi v Gelsenkirchnu presenetljivo remizirali s knapi (1:1). Kljub temu trener Maribora Ante Šimundža vlogo favoritov pripisuje gostom, za katere se zdi, da so pod vodstvom novega trenerja Roberta Di Mattea našli zmagoviti ritem, saj so v zadnjem krogu nemškega prvenstva kar s 4:0 premagali Stuttgart v gosteh.

Schalke je favorit
"Schalke je definitivno favorit, ki ima možnost za nadaljevanje v Ligi prvakov, sami pa bomo jutri uživali in si želeli dobrega rezultata. Pod pritisk rezultata nikakor ne bomo padli, saj smo si že pred začetkom sezone zadali cilj prikazati dobre igre, zdaj pa imamo v zadnjem krogu še celo možnost ostati v evropskih tekmovanjih, kar je nedvomno uspeh," je povedal Šimundža.

Na odločilnih tekmah vedno na visoki ravni
Nato pa je o pripravah na tekmo dejal: "Nič novega, tekma je za nas zelo pomembna, smo v igri za napredovanje, ritem je ustaljen, želimo si nadaljevati delo, ki smo ga zastavili. Priprave so potekale kot na vsako tekmo in smo v stanju, ki je razveseljivo. Izkušnje črpamo iz vseh let igranja v Evropski ligi, ogromno jih je in zmeraj smo bili na odločilnih tekmah na visoki ravni. Da bi se zdaj postavili v vlogo, da gremo naprej, bi bilo neodgovorno, zavedamo se moči nasprotnika, a hkrati tudi lastnih ambicij in karakterja."

Mariborčani bolj ali manj zdravi
Mariborski nogometaši nimajo večjih težav z zdravjem. Viroza je pestila Agima Ibraimija, zlomljeni nos pa je mučil Petra Stojanovića. A oba bosta pripravljena. "Virozo je imel tudi Željko Filipović, vsak od fantov je imel neke težave, ki so posledica 34 tekem od julija. Nekje se mora poznati, tudi vreme lahko odloči neke stvari, a fantje so v zadnjem času v zaključku sezone pokazali izjemno energijo, ki jo črpajo iz ambicioznosti. Odločalo se bo na sami tekmi, so pa vsi pripravljeni igrati," je zadovoljen Šimundža, ki se zaveda moči nemške vrste.

Tekma bo spektakularna
"Schalke je v zelo dobro formi, mi pa se zavedamo, kaj počnemo. S spremembo trenerja je pri njih zapihal nov veter, spremenili so sistem in postavo, a tudi mi se enako zavzeto pripravimo na vsakega nasprotnika. Tudi oni potrebujejo zmago in tri točke, s takšnim pristopom bodo šli v tekmo. Neodločen rezultat ne bo koristil nikomur, jutri bo tekma tista, kjer si bomo želeli zmagati in eni in drugi. Garantiram, da bo tekma spektakularna, moji fantje so na vseh pripravljalnih treningih pokazali visoko mero koncentracije in ambicij," je sklenil Šimundža.
Di Matteo: Neuvrstitev med 16 ne bo konec sveta
Svoja pričakovanja je predstavil tudi trener Schalkeja Di Matteo: "Za oba kluba tekma pomeni veliko. Zelo težka preizkušnja nas čaka, saj v Mariboru v tej sezoni v Evropi še nihče ni zmagal. Moramo se osredotočiti nase in zmagati. Maribor je kompaktno in dobro organizirano moštvo. Neuvrstitev v osmino finala pa kljub vsemu za nas ne bi pomenila konca sveta."

Z zmago bi si Schalke zagotovil najmanj 1/16 finala Evropske lige, za preboj v osmino finala Lige prvakov pa mu bo moral pomagati še Chelsea s slavjem nad Sportingom. Londončani, ki so si že zagotovili prvo mesto v skupini G, bodo na Stamford Bridgeu nastopili brez kapetana Johna Terryja, Edena Hazarda in Williana, bo pa v napadu začel Diego Costa, čeprav je bil zaradi poškodbe vprašljiv.

Pri Schalkeju se spominjajo, da so imeli enako nalogo kot tokrat 3. maja, ko so si Ligo prvakov zagotovili šele v predzadnjem krogu nemškega prvenstva z zmago z 0:2 v Freiburgu. Menedžer kluba Horst Heldt pravi: "Maribor je vsem moštvom v naši skupini povzročil težave, toda mi smo na zadnjih tekmah, z izjemo visokega poraza proti Chelseaju, pokazali dobre predstave. Sem optimist."

Tekmo v Ljudskem vrtu bodo sodili poljski delivci pravice Szymon Marciniak, Pawel Sokolnicki in Rafal Rostkowski.

LIGA PRVAKOV
SKUPINA G, 6. krog
Sreda ob 20.45:
MARIBOR - SCHALKE
Verjetni postavi:
Maribor: Handanović, Stojanović, Arghus, Rajčević, Viler, Mertelj, Filipović, Sallalich, Vršič, Ibraimi, Tavares.
Schalke: Fährmann, Neustädter, Kirchhoff, Höwedes, Učida, Fuchs, Aogo, Barnetta, Meyer, Choupo-Moting, Huntelaar.
Sodnik: Szymon Marciniak (Poljska)

CHELSEA - SPORTING LIZBONA

Lestvica:                        
CHELSEA *        5  3 2 0 14:2 11
SPORTING LIZBONA 5  2 1 2 11:9  7
SCHALKE          5  1 2 2  8:14 5
MARIBOR          5  0 3 2  4:12 3
          * - v osmini finala    
Nogometaši Schalkeja so že trenirali v Ljudskem vrtu. Glej spodnjo galerijo.