53-letni strokovnjak iz Šmartnega ob Paki je pred petimi tedni sedel na vročo klub Energieja iz Cottbusa. Zadnjeuvrščeno ekipo nemškega prvenstva je prevzel po debaklu proti Bayernu na Allianz Areni (0:5). Na petih tekmah je osvojil že šest točk. V petek so njegovi varovanci presenetljivo premagali Schalke z 1:0 in s tremi točkami ujeli priključek k mestom, ki zagotavljajo obstanek med elito.

Za seboj imate pet tekem v nemškem prvenstvu, edino zmago pa ste dosegli ravno proti Schalkeju, ki naj bi bil najtežji nasprotnik.
Rezultat je super glede na nasprotnika. Po drugi strani na nobeni izmed zadnjih petih tekem nismo bili favoriti. Na lestvici smo na zadnjem mestu, vsak izid je pozitiven. Če bi imeli takšen ritem osvajanja točk, ne bi bili zadnji.

Ste razočarani nad le šestimi, sicer zasluženo osvojenimi točkami?
V zadnjem obdobju smo dosegli več kot prej. Viden je velik korak naprej, smo zadnji, borimo se proti vsakemu. Ni enostavno, če nisi zmagal že šest mesecev.

Letos Cottbusu ne gre vse po načrtih, za kar mnogi krivijo vodstvo kluba. Pred sezono je namreč v Wolfsburg spustilo izjemen romunski napadalni tandem Radu-Munteanu. Lani sta s 25 goli sama zagotovila obstanek v ligi. Je bila ta poteza velika napaka?
Vprašati se je treba, ali so bili sposobni zadržati ta dva vrhunska igralca glede na finančne zmožnosti. Šla sta v boljši klub z večjimi finančnimi zmožnostmi, težko je konkurirati. Cottbus je zelo limitiran s financami, izostanek takih igralcev pa je velik minus.

Igralci niti po vašem prihodu očitno ne znajo nadomestiti odhoda Romunov. Na nekaterih tekmah ste bili kronično neučinkoviti in na 12 obračunih zabili le osem golov. Že razmišljate o zimskih okrepitvah za napad?
Stvar je v tem, da se ne zgodi kar samo, da bomo dali gol. V prvih krogih sta bili slabi obramba in realizacija. To skušamo izboljšati. V zadnjih petih krogih smo naredili ogromen napredek. Razlika v golih je 5:5. Kvaliteta je omejena, razmišljamo o okrepitvah. Konkretno o imenih še ne bi govoril.

Bi lahko že do konca jesenskega dela ušli z dna lestvice?
Čaka nas še veliko težji razpored. Igramo s samimi klubi z vrha lestvice, razen z Bayernom. Čaka nas zahtevno delo, vsaka tekma bo še veliko težja. Potrebujemo točke za čim manjši zaostanek. Želja je beg z dna, realnost pa je drugačna.

V Nemčiji je še kako cenjena borbena igra z veliko taktike, torej nogomet, ki je vam pisan na kožo. Tamkajšnji mediji vas predstavljajo kot velikega delavca in taktičnega lisjaka. Kaj pa pravite vi?
Jaz sem se zelo dobro vživel, svojo filozofijo sem prenesel na ekipo. Vidijo se koraki naprej, imamo igralce iz 14 držav, iščemo skupni imenovalec. Nemška miselnost nas bo pripeljala daleč. Kvalitete nimamo, zato moramo delati na taktiki, fizični moči in na hitrosti.

Kakšni so vaši vtisi o vodstvu kluba, navijačih in nemških novinarjih?
Tudi na tem področju sem se hitro vživel. To je popolnoma drug svet v primerjavi s slovensko ligo. V Nemčiji bo šlo v prihodnje samo še na boljše. Zanimanje medijev je ogromno, finančni vložek in zahteve velike. Neke svoje poti ni mogoče iti, treba se je prilagoditi. Z navijači nisem imel problema, imam pozitiven kontakt. Naredili smo tudi spremembe v kompletnem mladinskem pogonu. Dela se na sami organizaciji, povezavi z nižjimi selekcijami, vzgoji mladih kadrov. Treba je črpati iz lastne baze. Navijači se zavedajo realnosti. Obstanek v ligi je zahteven, lahko pride do črnega scenarija, a tega tu ne bi jemali tragično.

To je vaša najboljša pogodba do zdaj. Se lahko sploh primerja s katero koli drugo v vaši trenerski karieri?
Verjetno se težko primerja s katero koli drugo! To je popolnoma jasno ...

Že večkrat naj bi bili blizu vročemu stolčku nekaterih dobro znanih evropskih klubov, pa do prestopa potem ni prišlo. Nam kakšnega lahko zdaj razkrijete?
V kombinacijah so bili zanimivi klubi, ki so v Sloveniji dobro znani. Tudi v nemških medijih so me povezovali s številnimi klubi, vendar zame je trenutno Cottbus največji klub!

Ste imeli v preteklosti ponudbe še kakšnega drugega nemškega kluba?
Tudi! Več ne bi želel govoriti ...

Kako se je lahko vse uskladilo ravno tokrat. Selitev iz slovenskega prvenstva v elitno Bundesligo ni majhna stvar, ampak skok za nekaj stopničk. Kateri dosežki iz vaše imenitne trenerske kariere so bili odločilni?
Kar nekaj je teh pozitivnih trenutkov v zadnjih 15 do 20 letih. Verjetno je največja referenca nastop z Mariborom v Ligi prvakov. Tudi z Olimpijo smo nastopali v evropskih pokalih. Pozitivno delo sem imel tudi z reprezentanco. Ljudje gledajo rezultate tistih klubov, s katerimi se lahko oni primerjajo. Zmaga nad Livarjem najbrž ni najboljša referenca. V življenjepisu se najde veliko zadev, ki so ljudem znane. Zavedajo se, kakšna je razlika med nemškim in slovenskim nogometom.

Bili ste trikratni slovenski selektor in zadnji, ki je bil leta 2003 v dodatnih kvalifikacijah še najbližje uvrstitvi na veliko tekmovanje. Zdi se, da smo zdaj od tega oddaljeni svetlobna leta …
Realnost je takšna kot je, moralo se bo marsikaj spremeniti, da se bodo zlati časi vrnili. Stvari se spreminjajo. Ljudje bodo morali razumeti, da se bo treba prilagajati. Kvalitetno delo in pozitivno razmišljanje trenutno ni najbolj prisotno v slovenskem nogometu.

Ste spremljali zadnji tekmi z Albanijo in Nizozemsko?
Tekem nisem gledal v živo, niti po televiziji. Vem za rezultate. Drugo težko komentiram.

Mimo vašega nekdanjega kluba Maribora ne moremo. Avgusta ste se pogovarjali o vnovični vrnitvi v Ljudski vrt, nato je na vroči stolček Zlatko Zahovič pripeljal Milka Djurovskega. So vas njun odstop in zapleti v Mariboru presenetili?
Na teletekstu sem prebral zadeve po sobotni tekmi. Nisem bil v načrtih za trenerja Maribora, ker sem bil takrat trener Primorja. Imeli smo prijateljski razgovor, kolikor so razmere dopuščale. Ni bilo nobenih razgovorov o prevzemu. Pri njih je obstajala določena želja. Zgodilo se je drugače, rezultati pa govorijo zase. Maribor bi glede na vse to, kar ima, moral imeti boljše rezultate. Velikokrat razmišljanja niso prilagojena razmeram, zato prihaja do razhajanj. Maribor bo vedno klub, ki bo vlekel.

Po vašem odhodu so nogometaši Primorja precej padli v formi. V sedmih tekmah so zbrali le eno zmago in kar štiri poraze. Čemu pripisujete le 8. mesto na lestvici?
Primorje je v poletnem premoru doživelo veliko sprememb, odšli so ključni igralci. Temu primerno smo se pripravljali na prvenstvo. Uspel nam je soliden štart in mesto na sredini lestvice. Izenačena liga ne dovoljuje velikih nihanj.

Ž. K./A. G.