Za Slovence sta ti tekmi zadnja preizkusa pred začetkom Lige narodov, v okviru katere bo najprej igrala v Braziliji.

Slovenski selektor Mark Lebedew, ki je v bolgarsko prestolnico popeljal 14 odbojkarjev s svojega seznama, je obračun začel s podajalcem Gregorjem Ropretom, korektorjem Tončkom Šternom, sprejemalcema Rokom Možičem in Žigo Šternom, srednjima blokerjema Alenom Pajenkom in Janom Kozamernikom ter prostim igralcem Janijem Kovačičem.

Slovenci so tekmo začeli prepričljivo in si tudi na račun dobrih servisov pri 3:8 hitro nabrali pet točk naskoka. V nadaljevanju so se Bolgari pod vodstvom Nikolaja Jeliazkova približali na 13:16, a je Ropret lahko računal na razpoložena Tončka Šterna in Možiča, ki sta prebijala blok domačih, ob mreži pa se je dobro znašel tudi Pajenk, tako da se razlika ni več zmanjšala. Naši odbojkarji so v končnico vstopili z enako prednostjo (21:18) in zanesljivo, s 25:21, dobili uvodni niz.

Začetek drugega niza je bil bolj izenačen, ekipi sta bili na 7. točki še poravnani, nato pa so se Slovenci s serijo točk, h kateri so vodili dobra igra Kovačiča v obrambi in uspešna zaključka Žige Šterna, pobegnili na 16:14. A Bolgari so prek Seganova in Nikolova najprej prišli do izenačenja, nato pa povedli z 21:20 in tudi na račun večje zbranosti prvi prišli do zaključne žoge ter slavili s 25:23.

Naši odbojkarji jim niso ostali dolžni. Kozamernik je dobro serviral, Tonček Štern in Možič pa sta skrbela za slovenske točke. Po zaslugi Pajenka je slovenska vrsta povedla z 8:6. Sledila je izmenjava točk na obeh straneh, Atanasov in Seganov pa sta gostitelje popeljala v ospredje, pri 16:15 so vodili z minimalno prednostjo. Na drugi strani sta vrnila Pajenk in Žiga Štern, Slovenci so se v končnico podali z vodstvom z 21:20. Spremljali smo še en razburljiv zaključek, v katerem so se zmage s 25:23 veselili Slovenci.

V uvodu v četrti niz so imeli več pobude Bolgari, ki so izkoristili nekoliko slabšo igro Slovencev na sprejemu in posledično tudi v napadalnih akcijah ter si priigrali vodstvo z 8:5. Naši fantje so se sicer približali, a vse do izenačenja na 17. točki jim ni uspelo pripraviti preobrata. Zanj so bili zaslužni Možič, Pajenk in Tonček Štern, svoje je dodal še Kozamernik in varovanci Marka Lebedewa so tako le prešli v ospredje in ritem igre narekovali tudi v končnici ter prepričljivo zmagali s 25:21. Reprezentanci sta odigrali še dodaten niz, v katerem so priložnost za igro dobili še preostali slovenski odbojkarji.

Po vrnitvi iz Sofije bo reprezentanca v petek v Ljubljani opravila še dva treninga, v soboto popoldne pa bo odpotovala v Brasilio, ki bo prizorišče prvega turnirja elitne Lige narodov. V tej so Slovenci prvič nastopili lani in končali na četrtem mestu, na uvodnem turnirju letošnje sezone pa se bodo pomerili z ZDA, Brazilijo, Avstralijo in Kitajsko.

Bolgarija - Slovenija 1:3 (-21, 23, -23, -21)

Bolgarija: Karjagin 6, Čavdarov 5, Kolev 8, Atanasov 6, Gotsev, Stankov, Dimitrov 1, Seganov 3, Grozdanov 13, Dimitrov D., Asparuhov 5, Parapunov 7, Ivanov V., Ivanov S. 2, Ragin, Kartev, Nikolov 13, Ivanov M. Selektor: Nikolaj Jeliazkov.

Slovenija: Štern T. 15, Pajenk 12, Kozamernik 5, Gasparini 6, Košenina, Štalekar 2, Koncilja 5, Klobučar 3, Kovačič, Štern Ž. 11, Ropret 2, Možič 18, Pernuš, Okroglič 4. Selektor Mark Lebedew.