"Peto mesto se mi zdi odličen uspeh, s tem se nam je tudi uspelo uvrstiti na svetovno prvenstvo in olimpijske igre mladih, kar smo si vsi zelo želeli. Rezerve so bile na začetku turnirja, saj ga nismo odprli s svojo pravo igro, to smo zares pokazali na zadnjih dveh tekmah," nam je povedal sprejemalec Luka Marovt, po točkah najučinkovitejši igralec turnirja v Tbilisiju (152 točk na 7 tekmah).

Slovenija (z igralci letnikov 2005 in 2006) je v Gruzijo odšla samozavestna, saj je ta generacija lani v Tirani postala evropski prvak med kadeti (U-17). Toda v predtekmovanju (zmagi nad Nemčijo in Grčijo, porazi z Bolgarijo, Italijo in Poljsko) igra ni stekla, šepal je servis, prevečkrat tudi sprejem, zmanjkalo je še nekaj sreče, predvsem na tekmi z Italijo, ko je Slovenija v petem nizu vodila za 7 točk, azzurri pa so z delnim izidom 10:1 tekmo obrnili v svojo korist.

Na zadnji tekmi predtekmovanja je Slovenija proti Grčiji povedla z 2:1 v nizih, a se je morala reševati v petem nizu. Ta je bil zelo napet, končal se je na 20 v slovensko korist, pri čemer so imeli tekmeci že zaključno žogo, ki bi lahko Slovence poslala domov.

V boju za mesta od 5 do 8 so varovanci Iztoka Kšele zaigrali sproščeno in najprej premagali Češko s 3:0, nato pa (spet brez izgubljenega niza) za končno peto mesto še Belgijo.

"Zadnji dve tekmi smo le odigrali tako, kot je treba, in bili spet podobni reprezentanci, ki je lani osvojila zlato medaljo. Peto mesto je na koncu lep dosežek, predvsem je pomembno, da smo si zagotovili nastop na svetovnem prvenstvu 2023," je povedal kapetan Miha Okorn, ki je imel predvsem na zadnjih dveh tekmah zgledno statistiko in 60-odstotno učinkovitost v napadu.

Kako pa je prvenstvo videl selektor Iztok Kšela? "Osem najboljših reprezentanc lahko premaga vsaka vsako, odvisno od dnevne forme. Naš največji problem je bil, da smo prvenstvo začeli s tekmo z Bolgari, ki so bili sprva v zares dobri formi, skozi prvenstvo pa so precej padli v kakovosti. Mi smo se na začetku še iskali, na prvih dveh tekmah nam ni stekel servis, ob tem pa smo naredili tudi veliko napak v napadu. V 12 oz. 14 dneh, ki smo jih imeli na voljo za priprave, smo naredili, kolikor smo lahko. Ne moremo se primerjati z Belgijci, ki so skupaj že dve leti ali Italijani, ki v okviru Club Italia celo tekmujejo v italijanski ligi. V nadaljevanju prvenstva smo napake odpravili, začel je delovati servis, ki smo ga zares veliko trenirali. Na zadnjih dveh tekmah smo pokazali, da še vedno sodimo v evropski vrh."

Naslov prvakov so ubranili Italijani, ki so v finalu s 3:0 premagali Francijo. Tommaso Barotto je dosegel 16 točk, na koncu je bil izbran tudi za najboljšega igralca (MVP) turnirja. Bolgarija je v tekmi za 3. mesto s 3:0 ugnala Srbijo.

Slovenska reprezentanca na EP-ju v Tbilisiju: Gregor Frece, Miha Kosanc, Matevž Karadža Pevc, Jakob Podbregar Špes, Vid Suhadolnik, Nik Legen, Urban Rajnar, Jurij Oman, Luka Marovt, Nejc Najdič, Miha Okorn, Jošt Purgar, Rok Drobnič in Jošt Kržič.