Prvi trije meseci rednega dela letošnje sezone so mimo. Nekaj ekip si je nabralo že lepo število zmag, večino pa čaka še veliko dela, če želijo sodelovati v izločilnih bojih. Začenja se december, najpomembnejši mesec rednega dela. Temperature so vse nižje, vremenske razmere vse slabše, pogoji za igranje vse težji, vsaka tekma pa bolj pomembna.

Pomembno pravilno tempirati formo
V decembru se rojevajo legende, solidni igralci postajajo junaki. Odlični rezultati iz prvih treh mesecev ne pomenijo nič, če ekipi ne uspe igrati enako tudi v decembru. V preteklih letih smo videli že veliko ekip, ki so bile v zelo dobrih položajih, pa jim je december uničil sezono. Seveda velja tudi obratno. Povprečni rezultati v prvih treh mesecih - in odličen december lahko reši sezono. Nemalokrat se zgodi, da ekipa odlično decembrsko formo prenese v končnico in tam pride zelo daleč. Če pa ekipa v decembru začne igrati slabo in se zaradi odličnih rezultatov od prej uvrsti v končnico, se v januarju zelo težko pobere in praviloma zelo hitro izpade.

Billsi ostali brez zmage
Prva decembrska tekma je bila v noči na petek. V Torontu so New York Jetsi premagali Buffalo Billse z 19:13. Jetsi so si v prvem polčasu nabrali prednost šestih točk. V tretji četrtini se je poškodoval podajalec Mark Sanchez in obramba New Yorka je poskrbela, da so Billsi tudi letos ostali brez zmage v Kanadi.

V končnico 12 ekip
Iz vsake konference se v izločilne boje uvrstijo prvaki divizij in še dve najboljši ekipi. Prvaki divizij igrajo prvo tekmo na domačem igrišču, dva najboljša pa se avtomatično uvrstita v 2. krog končnice. Igra se na eno zmago in le ekipa, ki ostane neporažena, prejme pokal Vincea Lombarija in komplet šampionskih prstanov.

Sprehod po konferenci AFC: Coltsi že v končnici
Indianapolis (11 zmag – 0 porazov) je v nedeljo dosegel tako veliko prednost, da je že jasno, da jih na prvem mestu divizije nihče več ne more ujeti. Naslednji cilj je, da si priborijo neposredno uvrstitev v drugi krog končnice, gotovo pa jih zanima tudi rezultat 16-0, ki je nekaj izjemnega. Imajo pa Coltsi veliko negativnih izkušenj iz končnice, ko so po odličnem rednem delu hitro izpadli.

Bengalsi presenečajo vse po vrsti
Cincinnati (8-3) je letos šokiral vse poznavalce in vse divizijske tekmece dvakrat premagal. Carson Palmer se je vrnil po poškodbi, odlično je igral Cedric Benson, nasprotniki proti Cincinnatiju dosegajo le 15,8 točke na tekmo, kar je najmanj v ligi. Čeprav v zadnjih dveh tekmah niso bili prepričljivi, so Bengalsi zelo blizu divizijskemu naslovu.

Patriotom v gosteh ne gre vse od rok
Blizu so tudi igralci New Englanda (7-4). Mnogi so pričakovali sprehod Patriotov, a vse le ni šlo tako gladko. Izgubili so nekaj težkih tekem, dobili le eno tekmo v gosteh (v Londonu proti Tampi) in povsem mirno še ne morejo spati. V nedeljo jih čaka tekma z Miamijem in z zmago bi si nabrali že skoraj neulovljivo prednost.

Chargersi dobili šest zaporednih tekem
San Diego (8-3) je s trenerjem Norvom Turnerjem znova začel povprečno, vendar so se letos hitro prebudili in dobili šest zaporednih tekem. To jih je popeljalo na vrh divizije, tesno pa jim sledi Denver, ki ima le eno zmago manj. Če bodo Chargersi nadaljevali z odličnimi tekmami, vodstva v diviziji ne morejo izgubiti.

Na voljo še 2 wild card mesti
Denver (7-4) je na začetku sezone z novim trenerjem Joshom McDanielsom presenetil in začel sezono s šestimi zaporednimi zmagami. Nato je sledila streznitev v obliki štirih porazov. Zmaga prejšnji teden jim je vrnila nekaj samozavesti, spored ni zelo težak, 10-6 je možen dosežek. Broncosi lahko pridejo v končnico, vendar je vprašanje, ali lahko tam dosežejo kaj več kot le sodelovanje v prvem krogu.

Jaguarji tečejo na krilih Jonesa Drewa
Jacksonville (6-5) je zmagal nekaj lahkih tekem in je trenutno uvrščen zelo visoko. Tekma v nedeljo proti San Franciscu jih je postavila na realna tla. Zdaj prihajajo težke tekme, Jaguarsom bo zelo težko uspelo. Maurice Jones Drew letos odlično teče, vendar to verjetno ne bo dovolj.

Ravense dvignila zmaga proti Jeklarjem
Baltimore (6-5) je začel odlično, potem je sledilo nekaj nesrečnih porazov pa tudi slabših predstav, vendar so si Ravensi z zmago proti Pittsburghu spet priborili zelo lep položaj. Na sporedu imejo še nekaj lahkih tekem, 27. decembra pa se bodo znova pomerili s Steelersi. Ta tekma utegne odločiti o potniku v končnico.

Stellersi izgubili tri tekme zapored
Pittsburgh (6-5) s trenutnim stanjem nikakor ne more biti zadovoljen. Lanski prvaki so izgubili tri tekme zapored, razloge pa gre iskati na obeh straneh žoge. Poškodba Troya Polamaluja je močno ošibila obrambne vrste, poleg tega pa je pri Steelersih vse več igre po zraku, posledično je obramba več časa na igrišču in tako težje ustavlja nasprotnike kot v preteklih letih.

Dolphinsi vsako leto boljši
Miami (5-6) je vsako leto boljši. Dolphinsi pod vodstvom Billa Parcellsa odlično napredujejo in čez dve ali tri leta bodo nevarni za vrh lige. Letos bi za končnico potrebovali skoraj čudež. Za začetek bodo morali zmagati proti Patriotom v nedeljo.

Jetsi po dveh zmagah spet upajo
New York Jetsi (6-6) so po odličnem začetku pupustili. Novinec Mark Sanchez se ni najbolje znašel na velikem odru, Rex Ryan, novinec med trenerji, je poskrbel za dolge članke v newyorških časopisih, na igrišču pa vse skupaj ni izgledalo najbolje. Po zmagi v nedeljo se je zopet začelo govoriti o morebitni končnici, današnja zmaga pa bo govorice v tej smeri še okrepila, a glede na videno v prejšnjih tekmah bodo Jetsi težko uspešno zaključili sezono.

Titansi po šestih porazih nanizali pet zmag
Tennessee (5-6) v prvih šestih tekmah ni videl zmage. Vsi so jih že odpisali, Titansi so zamenjali podajalca in z Vinceom Youngom začeli nabirati zmage. Prišli so do številke pet in videti je, da jih nihče ne more ustaviti. Neustavljiv je tudi tekač Chris Johnson, ki je na dobri poti, da preseže rekord lige v pretečenih jardih v sezoni. Naslednja ovira je Indianapolis. Če jo Titansi preskočijo, so vrata v končnico odprta, le vstopiti bo še treba.

Texansi lovijo prvo končnico
Houston (5-6) je bil pred sezono v mnogih napovedih za preboj v končnico, a ta se jim znova izmika. Texansi imajo odlične igralce, ki so sposobni veliko več, kot kaže položaj na lestvici. Če ne bi bilo toliko nihanja v igri, bi bilo število zmag precej večje. V obeh tekmah proti Coltsom so bili zelo blizu zmagi. Houston ni še nikoli igral v končnici in verjetno se to letos ne bo spremenilo.

Sprehod po konferenci NFC: Saintsi in Vikingsi dva koraka spredaj
New Orleans (11-0) potrebuje le še eno zmago ali en poraz Atlante, da si zagotovi prvo mesto v diviziji. Kandidati za visoka mesta so bili Saintsi že lani, vendar je obramba dopuščala nasprotnikom preveč prostora. Letos so sestavili odlično ekipo in visoke zmage niso več nič nenavadnega. Rezultat 16-0 je vse bližje.

Zimzeleni Favre pri 40 letih v življenjski formi
Minnesota (10-1) je od prihoda Bretta Favreja nekaj povsem drugega. Igra po tleh in obramba sta delovali že lani, letos pa izvrstno deluje tudi igra po zraku. Favre je star 40 let, vendar ga to prav nič ne moti. Igra najbolje v svoji karieri, v 11 tekmah je vrgel le tri prestrežene podaje, v nedeljo je dosegel že 500. touchdown, števila rekordov, ki jih je dosegel, ne pozna skoraj nihče več.

Kavboji pred ključnim mesecem
Dallas (8-3) letos zelo niha v formi. Povprečen začetek, odlično nadaljevanje, zadnje tekme pa znova niso tisto, na kar bi lahko bili Cowboysi ponosni. A vse kar šteje, so zmage in teh imajo v Dallasu 8. Na vrsti pa je december, mesec v katerem se ta ekipa v zadnjih letih ne počuti najbolje. Več zmag kot porazov Cowboysi v decembru niso dosegli že 11 let. Prednost pred Philadelphio je zelo majhna.

Cardinalsi nadaljujejo z dobrimi igrami
Arizona (7-4) je letos pokazala, da je prava ekipa. Cardinalsi so v napadu nadaljevali predstave iz lanske končnice, tudi obramba opravlja svoje delo. Zrelost so pokazali v nedeljo, ko so kljub odsotnosti Kurta Warnerja bili zelo blizu zmagi. Pred San Franciscom imajo dve zmagi prednosti, za zmago v diviziji ga bodo morali 14. decembra premagati.

Eaglesi in Packersi najbliže wild cardu
Philadelphia (7-4) je letos že pet tekem igrala brez Westbrooka, vendar je njegovo odsotnost dobro nadomestil novinec McCoy. Izkazali so se tudi drugi mladi igralci, a Eaglesi so vseeno izgubili nekaj tekem in trenutno so nižje, kot se je pričakovalo pred sezono. V nedeljo jih čaka pomembna tekma v Atlanti.

Packersi so se po šoku hitro pobrali
Green Bay (7-4) ni deloval suvereno, vendar se je po nepričakovanem porazu v Tampi pobral. Packersi so zmagali tri tekme zapored, vendar zaključek sezone ne bo lahek. Težkih tekem ni malo, Packersi bodo morali še veliko pokazati. V obrambi so izgubili nekaj igralcev zaradi poškodb. Če bodo v tem elementu popustili, lahko hitro padejo na nižja mesta.

Pred Giantsi odločilna tekma
New York Giantsi (6-5) so sezono začeli obetavno, zmagali na prvih petih tekmah, nato je razpadla obramba. Pred sezono so strokovnjaki najbolj dvomili o igri po zraku, ki pa deluje dobro. Igra po tleh je pri Giantsih letos precej slabša, obramba pa je po obetavnem začetku vsako tekmo šibkejša. V nedeljo jih čaka tekma proti Dallasu. Če jo izgubijo, bo sanj o končnici konec.

Atlanta (6-5) je še ena ekipa, ki ne najde lanske forme. Super začetek, nato so se začele kopičiti težave. Podajalec Matt Ryan prvič v karieri ne igra dobro, zdaj se je še poškodoval. Ista usoda je doletela odličnega tekača Michaela Turnerja, v nedeljo so Falconsi komaj premagali Tampo. Zdaj jih čaka Philadelphia. S porazom se bodo možnosti za končnico zelo zmanjšale.

Težka računica za San Francisco
San Francisco (5-6) na wild card verjetno ne more več računati, lahko pa doseže zmago v diviziji. Začetek sezone je bil odličen, nato so vodstvo prevzeli Cardinalsi. 49ersi so se zdaj približali, 14. decembra bi si z zmago proti Arizoni zmagi v diviziji zelo približali. Poraz bi vrata končnice popolnoma zaprl.

Najtežje bo Cowboysem, najlažje Steelersom
Dallas, ki ima z decembrskimi tekmami veliko negativnih izkušenj, ima najtežji preostanek sporeda v ligi. Ekipe, s katerimi se bodo Cowboysi letos še pomerili, so do zdaj dobile 65 % tekem. Po moči preostanka sporeda sledijo NY Giants (59 %), Philadelphia (59 %), Jacksonville (54 %) in Minnesota (53 %). Pittsburgh res ni v prijetni situaciji, vendar bo sezono lahko rešil, saj so njegovi preostali tekmeci letos dobili le 39 % tekem. Zelo težkega dela v decembru ne bodo imeli niti igralci San Francisca (40 %), Houstona (41 %), Baltimorja (41 %) in New Orleansa (42 %).

Konferenca AFC, vodilne ekipe divizij:
Jug: Indianapolis (11-0) - že v končnici
Sever: Cincinnati (8-3)
Zahod: San Diego (8-3)
Vzhod: New England (7-4)
Še v boju za wild card (najboljši dve ekipi v končnico):
Baltimore (6-5)
Pittsburgh (6-5)
NY Jets (6-6)
Miami (5-6)
Tennessee (5-6)
Houston (5-6)
Konferenca NFC, vodilne ekipe divizij
Jug: New Orleans (11-0)
Sever: Minnesota (10-1)
Vzhod: Dallas (8-3)
Zahod: Arizona (7-4)
Še v boju za wild card (najboljši dve ekipi v končnico):
Philadelphia (7-4)
Green Bay (7-4)
NY Giants (6-5)
Atlanta (6-5)
San Francisco (5-6)
Jure Kocjančič