14-kratni olimpijski prvak je v kvalifikacijah v Irvinu (ZDA) s časom 4:15,38 sicer dosegel četrti čas, a zaradi pravila, ki dovoljuje v izločilnih bojih le dva plavalca iz ene države, ostal brez popoldanskega nastopa. Občutno hitrejša sta bila svetovni prvak Ryan Lochte (4:08,77) in Tyler Clary (4:09,20).

Phelps takoj vedel, da bo ostal brez finala
"Grozno, nisem pričakoval takšnega časa, v kvalifikacijah sem nameraval plavati nekje med 4:10 in 4:12, nato pa v finalu 4:08 ali 4:09. Toda ko sem videl, da sta Lochte in Clary v prvi skupini plavala tako hitro, sem vedel, da nimam možnosti. To sem jima tudi povedal, a sta mislila, da se šalim. Bil pa sem smrtno resen, v tem trenutku pač ne morem plavati tako hitro," je bil iskren 25-letnik.

Formo ocenil s 4 ali 5
"Svojo formo bi na lestvici od 1 do 10 ocenil s štiri ali pet. Bom še kdaj plaval na 400 mešano? Ne vem, vem pa, da je to dobro opozorilo, da se moram na naslednja tekmovanja bolje pripraviti," je še povedal Phelps.

Lochte še tretjič zlat
V finalu je bil Lochte na polovici še v rangu svetovnega rekorda, na koncu se je moral zadovoljiti s časom 4:07,59. Srebro je osvojil Clary (4:09,55), bron pa Brazilec Thiago Pereira (4:12,09). Svetovni rekord ima v rokah Phelps, ki je na olimpijskih igrah v Pekingu plaval 4:03,84. Lochte je po polovici tekmovanja najbolj uspešen plavalec, saj je bil zlat še na 200 metrov prosto in štafeti 4 x 200 metrov prosto. V tej disciplini je bil zlat tudi Phelps, ki je edino posamično zlato osvojil na 200 metrov delfin.