Za razliko od prejšnjih tekem s Slovaki, Romuni in Nizozemci je bil tokrat pristop precej trši in želja večja, kar je bilo vidno od samega začetka. Z zmago so si Slovenci priigrali še eno tekmo s Slovaki.

Slovenci po zaostanku z 2:4 prikazali pravi obraz
Še pred letom in pol na enakem tekmovanju v Splitu so Maltežani Slovence odpravili s 13:9. Tokrat so Slovenci z dobro igro poskrbeli za prvo vaterpolsko zmago po domačem prvenstvu leta 2003 v Kranju. Malteško mrežo je že v prvem napadu načel Aleksander Cerar, na 2:1 je povišal Aljaž Troppan, razlika pa bi bila lahko še višja, a je že pred tem kapetan Jaša Kadivec zapravil petmetrovko.

Uvod v drugi del ni obetal ničesar dobrega, saj je Malta ušla na 4:2, a je najprej v kritičnih trenutkih zadel Kadivec, nato pa do glavnega odmora kar trikrat Troppan in Slovenija je šla na menjavo strani z minimalnim vodstvom.

Odlični Beton spravljal Maltežane v obup
Ko sta v tretjem delu Vukašin Stefanović in najmlajši v ekipi Miha Šantak povišala na 8:5, vratar Jure Beton pa je nato v dvoboju 1:1 zaustavil še malteški protinapad, je bilo jasno, da je zmaga blizu.

Tudi v zadnjem delu je blestel Beton, Stefanović pa je slabe štiri minute pred koncem zadel za novih +3. Potem ko je Kadivec povišal celo na 10:6, so Slovenci z dolgimi napadi tekmo zanesljivo privedli do konca, pa čeprav so Maltežani poraz vendarle nekoliko ublažili.

Že pred tem je Slovaška v drugi tekmi tega dela tekmovanja ugnala Izrael s 15:9.

"Po porazu z Nizozemsko sem dejal, da so zdaj pred nami tekme za kolajno, to pa zato, ker so te tekme za nas zelo pomembne, kajti to so nasprotniki, ki so na naši ravni. Fantje so si od prve minute naprej želeli zmagati, zanjo so naredili vse in dejansko si zaslužijo vse čestitke. Ko dajo vse od sebe, se lahko nadejamo zmag in verjamem, da bo tako tudi v soboto," je poudaril selektor slovenske reprezentance Mirko Vičević.

Kadivec: Obramba je bila ključ do zmage
Kapetan Jaša Kadivec je dodal: "Ta zmaga je prišla ob pravem trenutku, da dvignemo glave in da gremo zdaj lahko optimistično v boj za 13. mesto. Seveda se vidi, da je razlika v kakovosti med ekipami, ki so med prvih dvanajst in nami od 13. do 16. mesta, ampak proti tem ekipam smo enakovredni in na vsaki tekmi se lahko nadejamo zmage. Mislim, da je bila obramba ključ do zmage, tu bi pohvali vratarja Betona in vse soigralce."

Beton: Dokazali smo, da lahko začnemo novo poglavje v slovenskem vaterpolu
"Mi smo si zelo želeli te zmage, igrali smo eden za drugega in veseli smo, da smo po dolgem času spet prišli do zmage na evropskih prvenstvih. Dokazali smo, da lahko začnemo novo poglavje v slovenskem vaterpolu. Če bomo tudi tekmo s Slovaško igrali s tako odločnostjo in pripravljenostjo, in če popravimo še tistih nekaj napak, se lahko nadejamo še ene zmage," je optimisičen vratar Beton.

Za razvrstitev od 13. do 16. mesta:
SLOVENIJA – Malta
10:8 (2:2, 4:3, 2:1, 2:2)

Slovenija: Beton, Popović, Kadivec 2, Čanč, Lah, Stefanović 2, Šantak 1, Paunović, Seljak, Justin, Troppan 4, Cerar 1, Žurbi.

Malta: Tanti, Buselli, Galea 1, Farrugia, Cacha 2, Bonavia, Muscat 1, Cutajar 4, Abela, N. Zammit, D. Zammit, Azzopardi, Busuttil.

SLOVAŠKA – Izrael
15:9 (4:2, 1:3, 4:0, 6:4)

Za 13. mesto, sobota ob 13.30:
SLOVENIJA – SLOVAŠKA