Pri enem najbolj priljubljenih kolesarjev vseh časov so po podatkih tožilstva našli pomirjevala. Možnost samomora so kasneje izključili. Verjetno se je Pantaniju ustavilo srce. Natančen vzrok smrti pa bo znan po obdukciji, zanesljivo pa Pantani ni umrl nasilne smrti.

Novica o nenadni smrti komaj 34-letnega kolesarja je močno odjeknila v kolesarskem svetu. "To je tragedija neizmerljivih razsežnosti za vse kolesarstvo. Ne najdem besed," so bile prve misli še enega italijanskega junaka na dveh kolesih Maria Cipollinija. Njegov nekdanji sotekmovalec Stefano Garzelli pa je dejal: "Še vedno težko dojemam. Ne vem, kakšno je bilo njegovo zdravstveno stanje. Zanesljivo pa je bil pod velikim pritiskom, ne samo kolesarskim."

Pantani se je v spomin ljubiteljem kolesarstva najbolj zapisal leta 1998, ko je zmagal tako na Dirki po Franciji kot na Giru po Italiji. "Il Pirato", kot so pomenovali odličnega kolesarja, je bil prvi Italijan, ki je po letu 1965 zmagal na Touru.

V profesionalni karieri je zmagal na 36-ih etapah, prvič na Giru (Merano 1994, zadnjič pa na Touru (Courchevel 2000). Prelomnica v njegovi kolesarski karieri je bilo leto 1999, ko so ga na Touru diskvalificirali, potem ko je padel na dopinškem testu, uporabe nedovoljenih poživil pa mu niso dokazali.

Po letu 2003 spremenjeni Pantani
Nov šok po letu 1999 je Pantani doživel leta 2002, ko mu je krovna kolesarska zveza prepovedala tekmovati, saj so mu na Giru leta 2001 v krvi našli sledi inzulina. Marco je zadnjič tekmoval lansko leto na Giru, ko je bil 14., od tega trenutka naprej se je življenje Pantanija drastično spremenilo.

Leta 2003 se ni udeležil 100. Toura, saj organizatorji na tekmovanje niso povabili njegovega moštva Mercatone Uno. Nato je imel hude duševne težave, večkrat je padal v depresijo, vrhunec vsega pa je bila ločitev z dolgoletno spremljevalko. Kolesarstvo je povsem opustil, zredil se je za več kot 30 kilogramov in se predal alkoholu in drogam.

Leta 1998 postal italijanski junak
Največji uspeh v njegovi karieri je gotovo zmaga na Touru in Giru leta 1998. Pantani je postal junak Italije, saj je enak podvig uspel Fustu Coppiju davnega leta 1952. Skupno je zmagal na osmih etapah na Giru ter prav tako osmih na Touru. 14-krat je nosil rožnato majico, šestkrat pa rumeno. Leta 1995 je dobil bronasto kolajno na svetovnem prvenstvu v Duitami (Kolumbija).