Schmeling velja za enega najbolj priljubljenih nemških športnikov. V ringu se je boril med leti 1924 in 1948, naslov svetovnega prvaka pa je osvojil leta 1930 in 1931. Največjo slavo mu je prinesel legendarni boj leta 1936 v New Yorku, ko je pred 40.000 gledalci premagal tedaj nepremagljivega Joeja Louisa.