32-letni Američan je s tem po letih 2000 in 2002 dobil svoj tretji US Open in 14. major turnir v karieri. Na večni lestvici ima tako njegov rojak Jack Nicklaus le še štiri tovrstne turnirje več. Mediate je z drugim mestom dosegel uspeh kariere, če bi zmagal, bi postal sploh najstarejši zmagovalec v 108. izvedbi tega turnirja.

Edini turnir s podaljškom na 18 luknjah
Oba Američana sta v štirih dneh za 72 lukenj na igrišču Torrey Pines v San Diegu potrebovala 283 udarcev (udarec pod parom igrišča). Ker je OP ZDA edini turnir velike četverice, kjer se podaljšek igra na vseh luknjah igrišča, in ne le na eni sami (Masters v Augosti) oziroma na štirih (PGA Open in OP Britanije), je bila odločitev o zmagovalcu prestavljena na ponedeljek.

Začetek povsem v znamenju Woodsa
Dopoldanski obračun je veliko bolje začel Woods, saj je Mediate že na prvi luknji naredil bogey (udarec nad parom luknje). 45-letnik, ki se je na turnir prebil preko kvalifikacij, je sicer po 3. luknji celo povedel. Na luknji s parom 3 bi mu skoraj uspel as (luknjo je z začetnim udarcem zgrešil le za nekaj centimetrov), a se je zadovoljil z birdiejem (udarec pod parom luknje). Prvi igralec sveta je na tej luknji s prvim udarcem zašel v peščeno oviro in za luknjo potreboval štiri udarce in s tem vodstvo za kratek čas predal 13 let starejšemu rojaku.

Mediate bolje igral na krajših luknjah
Nadaljevanje prve polovice igrišča je povsem minilo v znamenju Woodsa, ki je dobro izvajal začetne udarce, pri čemer ga ni prav nič oviralo levo koleno. Na 6. in 7. luknji sta mu uspela dva zaporedna birdieja. Ko je Mediate, ki je lovil svojo prvo zmago na majorjih, na 9. in 10. luknji zgrešil dva razmeroma lahka udarca za par, je razlika zrasla že na velikih +3 v korist Woodsa. Razlika bi bila lahko še višja, če bi bil Woods bolj natančen pri najkrajših luknjah s parom 3, saj je pri prvih treh (3, 8, 11) z začetnim udarcem vedno zašel v peščeno oviro, Mediate pa je žogico varno pripeljal na zelenico. Pri teh treh luknjah je Mediate nasprotniku odščipnil kar 4 udarce in s tem ostal v igri za zmago.

45-letnik nanizal tri zaporedne birdieje
Začetek druge polovice igrišča je povsem pripadlo 157. igralcu sveta. Woodsa je očitno uspavalo visoko vodstvo, tako je na 11. in 12. luknji dosegel zaporedna bogeya. Samozavestni Mediate je nato dosegel kar tri zaporedne birdieje (13., 14. in 15. luknja), s čimer je imel pred zadnjimi tremi luknjami podobno kot v nedeljo pred Woodsom udarec prednosti.

Woods zablestel v ključnem trenutku
Razplet do konca 18 lukenj je bil povsem identičen nedelji. Mediate je odigral tri pare, Woods je na 16. in 17. luknji ostal le nekaj centimetrov od birdieja, s čimer bi izničil udarec zaostanka. Na zadnji luknji (s parom 5) je tvegal veliko, z drugim udarcem je za las premagal vodno oviro in žogico popeljal na zelenico in birdie dosegel veliko lažje kot v nedeljo. Ker je Mediate zadel »le« par, je pomenilo, da bo šele tretjič v zgodovini tega tekmovanja o zmagovalcu odločalo dodatno razigravanje, ki se konča pri prvi luknji, pri kateri tekmovalca žogice v luknjo ne spravita z enakim številom udarcev.

Mediate ob koncu povsem nezbran
Tekmovalca sta tako imenovani "sudden death" začela na 7. luknji. Woods je z močnim drivom žogico spravil le dobrih 150 metrov od luknje, Mediate pa je prikazal najslabšo igro v dnevu. Žogico je z začetnim udarcem poslal v peščeno oviro, z drugim pa med gledalce. Na drugi strani je Woods za nekaj milimetrov zgrešil birdie in se zadovoljil s parom. Mediate je udarjal za par z razdalje dobrih šestih metrov, a zgrešil za nekaj centimetrov. Dodatni peti dan se je tako končal šele po 19 luknjah in drami, ki je trajala štiri ure in pol. Gledalci v San Diegu so bili deležni golfa v svoji najlepši izvedbi.

Izenačil rekord Nicklausa
"To je moja največja zmaga do zdaj," je bil evforičen Tiger Woods, ki je moral pred slabima dvema mesecema na operacijo kolena in nekaj časa sploh ni vedel, ali bo nastopil. S tem je postal šele drugi golfist po Nicklausu, ki je dobil vsakega od štirih velikih turnirjev po trikrat.

Slavko Jerič