V senci evropskega prvenstva v košarki in svetovnega prvenstva v odbojki se bo v ponedeljek (29. avgusta) v splitski areni Spaladium začelo 35. evropsko prvenstvo v vaterpolu. Med 16 reprezentancami bo tudi Slovenija, ki je bila februarja sicer neuspešna v kvalifikacijah, a je aprila dobila vabilo za nastop, potem ko so izključili Rusijo in Belorusijo. Za Slovenijo bo to četrti nastop na evropskih prvenstvih, prvi po letu 2006. Če vemo, v kakšnem breznu se je znašel slovenski vaterpolo – skoraj desetletje članska reprezentanca sploh ni obstajala, je vrnitev na evropski zemljevid toliko bolj dobrodošla.

V Split 15 igralcev, tudi Srb Stefanović
"Vabilo mednarodne zveze Len je bilo hkrati darilo in obveznost, saj je to pomenilo precej dela za zvezo, strokovni štab in igralce. Zavedali smo se, da bo na poti veliko ovir, a v teh 40 dneh priprav so se fantje res potrudili in jih moram pohvaliti. Pokazali so veliko želje, tako da v reprezentanci ves časa vlada dobra energija. To bi lahko bili tudi standardi za prihodnost in neki temelj za nov začetek," nam je povedal selektor Krištof Štromajer, ki bo v Split odpeljal 15 varovancev (na vsaki tekmi jih bo igralo 13), tudi Srba s slovenskim državljanstvom Vukašina Stefanovića, vaterpolista Ljubljane Slovana, edinega levokega igralca v slovenski izbrani vrsti.

Porabili zadnje dneve dopusta
Številni slovenski reprezentanti so v redni službi (ali v šoli) in jim vaterpolo predstavlja le "popoldanski s. p.", a seveda se vsi neizmerno veselijo, da bodo del tako pomembnega turnirja. "Veliko usklajevanja in odrekanja je bilo potrebnega med igralci. Nekateri so morali v službi vzeti dopust in bodo po prvenstvu do konca leta brez dneva dopusta. Tudi dijaki (Jaša Lah, Aleksander Paunovič in Aleksander Cerar so še srednješolci) in študentje so z nami. Malo je bilo zoprno, ker so šele aprila izvedeli, da gredo na evropsko prvenstvo, saj so imeli za september že svoje načrte."

Nastran v slovenski reprezentanci že na EP-ju 1999
V ekipi je tudi Matej Nastran, ki je pred desetletjem igral v Izraelu, s katerimi bodo v predtekmovanju igrali Slovenci. Nastran je za izbrano vrsto igral že leta 1999, ko je Slovenija v Firencah prvič igrala na evropskem prvenstvu. Njegov soigralec je bil takrat tudi zdajšnji selektor Štromajer, prav tako seveda leta 2003 na domačem prvenstvu v Kranju. Za Nastrana, pravo legendo slovenskega vaterpola, bo to zadnje veliko tekmovanje, skupaj z Martinom Pušem lahko veliko naučita mlade igralce. Štromajer poudarja, da bodo v Splitu vsi dobili priložnost za igro, podobno kot pri Triglavu, ki ga vodi.

V skupini s strašnimi Madžari in s Srbi
Slovenci bodo nastopali v skupini D. V ponedeljek ob 14. uri bo tekmec Madžarska, v sredo ob 9.00 Izrael in v petek ob 12.00 Srbija. Vse tekme si boste lahko v prenosu ogledali na TV SLO in na MMC-ju. Za uvod torej dvoboj z velesilo Madžarsko, ki ima 16 naslovov olimpijskega prvaka, 11 naslovov svetovnega prvaka in 13 naslovov evropskega prvaka. Nihče si ne dela utvar, da bi lahko Slovenci presenetili Madžare (upajmo le, da se ne bodo znesli nad Slovenijo), prav tako je več razredov spredaj olimpijska prvakinja Srbija, bi pa lahko svojo priložnost Slovenija iskala na tekmi z Izraelom, novincem na evropskih prvenstvih.

"Ne moreš na EP-ju le malo plavutkati"
"Vse sile usmerjamo v to tekmo. Neki cilj moramo imeti, ne moreš na evropskem prvenstvu le malo plavutkati. Če bomo premagali Izrael, se uvrstimo v osmino finala, kar bi bilo odlično, sicer pa bomo igrali za mesta od 12 do 16. Z Izraelom se da igrati, tudi njih dolgo ni bilo na evropskem zemljevidu. Tekmi z Madžarsko in Srbijo bosta bolj za to, da bodo fantje uživali v igri z največjimi zvezdniki. Ne pomnim, kdaj bi zadnjič kakšen slabši tekmec šokiral nekoga od teh šestih, sedmih reprezentanc, ki kotirajo najvišje, tudi ekipam iz drugega kakovostnega razreda, kot so Nemčija, Francija, Gruzija in Slovaška, to ne uspeva," pravi selektor.

Split je velemesto svetovnega vaterpola
Štromajer ne dvomi, da bo prvenstvo, ki se po 41 letih (takrat je v finalu Zahodna Nemčija premagala Sovjetsko zvezo) vrača v Split, prava atrakcija: "Arena Spaladium sprejme 9000 gledalcev in vzdušje bo fantastično, saj je Split velemesto svetovnega vaterpola. Napovedujejo tudi spremljevalne prireditve, koncerte. Organizacija bo vsekakor odlična. Mi je pa po svoje žal, da prvenstev ni več v zunanjih bazenih, ti časi so očitno minili." In kdo so glavni favoriti za naslov? "Kot vedno je tu krog istih reprezentanc, ki lahko računajo na medaljo. Po slogu igre so meni najbolj všeč Španci in Italijani, pa tudi Grki. Tu so seveda Madžari, Srbi, Hrvati in Črnogorci."

Slovenska reprezentanca na EP-ju:
Vratarja: Jure Beton (Triglav Kranj), Gašper Žurbi (Calcit Waterpolo).

Leva stran: Jan Justin, Jaša Lah (oba Triglav Kranj), Martin Puš (Ljubljana Slovan), Martin Stele (Calcit Waterpolo).

Desna stran: Matej Nastran (Grafist Koper), Benjamin Popović, Aleksander Paunović (oba Triglav Kranj), Vukašin Stefanović (Ljubljana Slovan).

Branilca: Aleksander Cerar (Calcit Waterpolo), Marko Blažić (Primorje EB).

Centri: Jaša Kadivec, Matic Rahne, Aljaž Troppan (vsi Triglav Kranj).

Selektor: Krištof Štromajer.

Zadnjih deset prvakov:
2020: Madžarska
2018: Srbija
2016: Srbija
2014: Srbija
2012: Srbija
2010: Hrvaška
2008: Črna gora
2006: Srbija
2003: Srbija in Črna gora
2001: Jugoslavija