"Daj najboljše od sebe in bodi kar najhitrejši, kot si lahko," je Mankočev moto, ki bo v ostri konkurenci prišel še kako prav. V areni, kjer bo naslednje leto tudi svetovno prvenstvo v košarki, bo Mankoč prvič skočil v bazen že danes v disciplini 100 metrov delfin. Kolajna je seveda tudi v tej disciplini dosegljiva. Tik pred odhodom na 13. evropsko prvenstvo v 25-metrskih bazenih smo z 31-letnim Mankočom, ki od leta 1999 redno osvaja medalje, govorili o paradni disciplini 100 mešano, novih kopalkah in slabih možnostih za treninge.

Kako ste pripravljeni v primerjavi s prejšnjimi evropskimi prvenstvi?
Malo počasnejši sem, kot sem upal, verjamem pa, da bom v Carigradu dovolj dober za svetovni rekord.

Letos bo konkurenca na 100 mešano res izjemna, sredi novembra je Rus Sergej Fesikov s 50,95 postavil nov mejnik ...
Tudi nekdanji svetovni rekorder Rupprath je plaval hitreje kot jaz, prav tako najboljši hrvaški plavalec Draganja. Torej trije, ki imajo boljši dosežek, za mojim izidom pa jih je še šest ali sedem, ki so v dveh desetinkah. Zelo bom moral izboljšati svoj dosežek, če bom želel konkurirati za medaljo.

Kako dolgo spremljate 20-letnega Fesikova? Mislite, da lahko postane vaš naslednik?
Nekajkrat je bil že mladinski evropski prvak, pred dvema letoma je bil na evropskem prvenstvu tretji na 100 metrov mešamo, lani peti. Velik je več kot dva metra in je potencial, da serijsko zmaguje, čeprav bo težko nanizal toliko zaporednih zmag kot jaz.

Kakšni so bili v vaši treningi v teh zadnjih dneh pred odhodom v Carigrad?
Iskal sem prave občutke v novih kopalkah in vadil še nekatere elemente, na primer prihod iz vode.

Priznavate, da na kopalke še niste navajeni. Kaj je največja težava?
Res, ne ležijo mi tako kot tekmecem. Imam kopalke Arena, poskušal sem tudi druge, vendar mi niso ustrezale. Položaj telesa je drugačen, zato je treba prilagoditi tehniko. Če imaš nekaj že v podzavesti, je težko. Največ težav imam pri delfinu.

V enem naših prejšnjih intervjujev pred enim letom novim kopalkam niste posvečali takšne pozornosti in ste rekli, da je precej v psihi ...
Nekaj je tudi psiha, res pa je, da neoprenske kopalke telo držijo višje in greš lahko hitreje.

Organizatorji letošnjega evropskega prvenstva v kratkih bazenih so poudarili, da se boste potegovali za že 10. zaporedni naslov. Vam godi, da boste med zvezdniki prvenstva?
Pomaga ne, škodi tudi ne. Vsi seveda poudarjajo ta deseti zaporedni naslov, a jaz se s tem niti ne ukvarjam toliko.

Kako komentirate, da bo v finalu nastopilo deset, in ne osem plavalcev, v polfinalu pa dvajset?
Za slabše tekmovalce je gotovo lažje, za boljše pa to ne igra posebne vloge. V polfinale se jih prebije dvajset, in kdor je le sanjal, da bo prišel med 16, bo zdaj malo lažje.

Vaš trener je pred dnevi potarnal, da ste od Plavalne zveze za priprave dobili le 2.400 evrov. Kako, da ste priprave vseeno izpeljali po načrtu?
Brez mojega kluba ne bi šlo! Prejšnja leta je bilo tako, da je 50 odstotkov prispeval klub, 50 odstotkov zveza, zdaj pa je to razmerje 90:10 v korist kluba. Ves denar gre seveda le za priprave, nič v moj žep.

Ste potem na pripravah prebivali v slabših hotelih?
Ne bom rekel, da spimo ravno v hostelih, ampak luksuza res ni. Nikoli nismo spali v dobrih hotelih, le na tekmah so sobe boljše.

Posebna zgodba so tudi maserji. Gre na prvenstvo le eden ali vendarle dva?
Sprva je bilo rečeno, da bo le en maser za 23 plavalcev v slovenski reprezentanci. Pritožil sem se, pa so rekli, da ne bodo plačali še enega. No, po vseh pritožbah sem le dosegel, da gre na prvenstvo še moj maser.

Na koncu koncev vam torej v Carigradu ne bo nič manjkalo. Ali boste vendarle še koga pogrešali?
Tudi psiholog bi prav prišel. Včasih je bil na največjih tekmovanjih zraven.

Torej se boste morali sami znajti pred velikim finalom na 100 mešano. Lahko poveste, kaj počnete pred trenutki odločitve?
Nič posebnega, sproščam se, poznam nekaj tehnik, s katerimi dosežeš sproščenost.