Vodstvo Lige NHL je za 20 tekem suspendiralo Ekblada, ki je padel na naključnem dopinškem testu, Kanadčan pa je kazen sprejel. Več podrobnosti o naravi dopinškega prekrška za zdaj uradno ni znanih.

Aaron Ekblad je v izjavi za javnost zapisal, da je bil šokiran nad izvidi nenapovedanega dopinškega testa. "Na koncu sem naredil napako in vzel nekaj, kar mi bo pomagalo hitreje okrevati po nedavnih poškodbah, ne da bi se pred tem posvetoval z zdravniškim osebjem lige in ekipnim zdravnikom," je povedal prvi izbranec nabora leta 2014, ki že vso NHL-kariero igra za Florido.

Ključni branilec šampionske zasedbe

Steber obrambe Panterjev se bo lahko vrnil na led na tretji tekmi končnice in bo tako pomembna okrepitev Floride v boju za ubranitev naslova prvaka. Redni del se bo končal 17. aprila, končnica pa se bo začela 19. aprila.

Lani je Ekblad skupaj z mačkami z juga Floride osvojil prvi Stanleyjev pokal v zgodovini kluba, tudi letos pa Panterjem odlično kaže, saj vodijo v Atlantski skupini.

Ekbladu se poleti sicer izteka pogodba s Florido in bo lahko prosto izbiral novo pogodbo. 193 cm visoki branilec je sicer obrambno usmerjeni branilec, ki pa veliko prispeva ob številčni premoči. Na 676 tekmah rednega dela v karieri je prispeval 115 golov in 232 podaj, na 64 tekmah končnice pa 4 gole in 16 podaj, med lanskim šampionskim pohodom je dosegel en zadetek in dodal pet asistenc na 24 tekmah.

Prvi grešnik po sedmih letih

Ekblad je sicer prvi hokejist, ki je v Ligi NHL padel na dopinškem testu po septembru 2018, ko je bil pred sezono pozitiven Nate Schmidt. Kazen 20 tekem neigranja je standardna in dogovorjena sankcija med vodstvom Lige NHL in igralskim sindikatom od leta 2006, v tem času pa je bilo na testiranjih ujetih sedem hokejistov.