Celjani so v drugem največjem ruskem mestu ogrozili svoj preboj v osmino finala. Slovenski podprvaki so neobetavno odprli tekmo, po šestih minutah so zaostajali z 0:3, Luka Žvižej je zastreljal 7-metrovko, prvi gol pa so prek Nemanje Zelenovića dosegli šele v 7. minuti. A začetna zadrega je hitro minila, igralci iz mesta ob Savinji so v nadaljevanju vendarle naredili kakovosten premik v svoji igri, predvsem v obrambi, v napadu pa je blestel Gašper Marguč.

Drugačen pristop je hitro prinesel preobrat. Izbranci Branka Tamšeta, ki je prvič vodil "pivovarje" na mednarodni sceni, so v 13. minuti - prek krožnega napadalca Vida Poteka - izenačili na 6:6, v nadaljevanju pa ponovno doživeli vrtoglavi padec. Zaradi medle igre so deset minut pozneje zaostali za tri gole (9:12), razmerje moči pa se ni spremenilo niti po celjski minuti odmora. Še več, Rusi so jim dve minuti pred odhodom na veliki odmor ušli na štiri gole (11:15).

Zadnji zadetek dosegel Blagonadeždin
Celjani so na začetku drugega polčasa uprizorili "festival začetniških napak", kar so izbranci domačega trenerja in nekdanjega sijajnega igralca Dmitrija Torgovanova s pridom izkoristili in v uvodnih minutah "favorizirane" tekmece iz Slovenije držali na dokaj varni razdalji treh do štirih golov. Dokaj nebogljene goste je nekoliko dvignila poškodba Igorja Poljakova, v njegovi odsotnosti so začeli zmanjševati zaostanek, v 46. minuti pa so po golu Sebastiana Skubeta tekmo postavili v začetno izhodišče (23:23).

Celjska zasedba je v 50. minuti - po atraktivnem golu Madžara Mateja Lekaia - prvič na dvoboju povedla s 25:24, po zaslugi dobrih posredovanj vratarja Urbana Lesjaka pa je v 54. minuti vodila s 27:24. A Rusi se niso predali, v 58. minuti so izenačili na 28:28. V izdihljajih tekme je sprva kazalo na zmago Celjanov, ki so po golu Žvižeja povedli z 29:28, njihove upe pa je 30 sekund pred koncem razblinil Grigorij Blagonadeždin, ki je izenačil na 29:29. Tamšetovi izbranci v zadnjem napadu niso znali preigrati domače obrambe.

Tamše: Manj kot smo si želeli in pričakovali
"Vsekakor je neodločen izid manj, kot smo si želeli in pričakovali. Če bi odigrali na ravni, ki jo znamo, bi bili točki naši, a se to ni zgodilo. V prvi vrsti smo bili v obrambi daleč od naše ravni, ker je bilo tako od vsega začetka, smo praktično tri četrtine tekme lovili tekmeca, kar nam je vzelo veliko moči. Šele v zadnjem delu tekme smo zaigrali tako kot znamo, si priigrali lepo prednost, ki bi jo morali zadržati, a smo ponovno zavoljo številnih napak dovolili gostiteljem, da nas ujamejo. Nisem zadovoljen z izgubljeno točko, a glede na potek tekme smo jo tukaj morda celo osvojili. Na naši strani je bilo preveč slabih faktorjev, od obrambe, lovljenja odbitih žog, kjer smo prejeli kar pet zadetkov po obrambi našega vratarja, zapravili pa smo tudi preveč čistih strelov," je po tekmi dejal trener pivovarjev Branko Tamše.

Celje bo v prihodnjem krogu v soboto na domačem igrišču gostilo Motor Zaporožje.
Liga prvakov, skupina A, 8. krog:
ST. PETERBURG - CELJE PIVOVARNA LAŠKO
29:29 (16:13)

1.320 gledalcev

Sankt Peterburg: Kalaraš 6, Kuzmin in Junisebkov po 5, Blagonadeždin 3 (1), Nasirov in Puškin po 2, Kiselev, Semenov (1), Čezlov, Poljakov, Kungurov, Kovalenko po 1.

Celje Pivovarna Laško: Marguč 9 (3), Skube in Zelenović po 5, Žvižej 4, Slišković in Lekai po 2, Mlakar in Poteko 1.

7-metrovke: 2/3; 3/5

Izključitve: 14 min; 8 min

CROATIA ZAGREB - MOTOR ZAPOROŽJE 33:27 (16:16)
Nedelja:
RHEIN-NECKAR LÖWEN - VESZPREM
Veszprem 14, Rhein-Neckar 11, Celje P. L. in Motor po 7, Zagreb 6, St. Peterburg 1 točka.