Veliko makedonskih reprezentantov igra pri Alkaloidu, ki ga vodi njihov selektor, legendarni Kiril Lazarov.

Veliko izkušenj z makedonskim rokometom ima nekdanji član Pelisterja iz Bitole, vratar Urban Lesjak: "Projekt pri Alkaloidu traja tri, štiri leta in zdaj je delo obrodilo sadove. Igralci so dozoreli, so kompaktni in željni dobrih rezultatov. Naprej jih žene tudi rezultat na nedavnem svetovnem prvenstvu, ki so ga za njihove razmere odigrali dobro. Ne gre pozabiti, da tekmeci potrebujejo točke, saj se jim je pripetil spodrsljaj v Litvi in bodo naredili vse, da proti nam iztržijo vsaj točko. Mi si na drugi strani želimo štirih točk in s tem zagotoviti prvo mesto, ki bi nam v žrebu prineslo boljše izhodišče."

Tekma v Skopju je bila hitro razprodana, pričakovati je 6000 razgretih makedonskih navijačev. Lesjak: "Treba je biti pripravljen na to atmosfero. Mislim, vsi smo navajeni tekem pod takšnim pritiskom, ampak ta zna biti malo posebna, ker Makedonce nosi val pozitivnih rezultatov s svetovnega prvenstva."

Reprezentanca je priprave začela v nedeljo v Ljubljani. Izziv strokovnemu štabu predstavljajo številne poškodbe in odsotnosti v slovenski vrsti, zaradi katerih je selektor Uroš Zorman v primerjavi z ekipo za januarsko svetovno prvenstvo zamenjal kar 11 igralcev. Tudi Zorman ima nekaj zdravstvenih težav, zato je pred novinarje stopil pomočnik Mirko Skoko.

Skoko pričakuje, da bodo predvsem tisti igralci, ki so nenadejano dobili priložnost za reprezentančno akcijo, vnesli dodatno energijo. "V tem trenutku je zagotovo dodatna energija tudi to, da so nekateri fantje nenadejano dobili priložnost. Zato upamo, da bo ta energija dodala nekaj več. Taktično gledano pa bo cilj zaustaviti hitro igro Severne Makedonije, mi pa moramo paziti na žogo."

Slovenci se bodo v Skopje odpravili v torek zgodaj popoldne in tam zvečer opravili edini trening v celotni postavi. Ekipi se bosta namreč šele tam pridružila kapetan Blaž Janc in Domen Makuc, ki sta v nedeljo z Barcelono odigrala gostujočo tekmo v španskem prvenstvu.

Slovenija je po jesenskem kvalifikacijskem ciklusu s polnim izkupičkom vodilna ekipa skupine 1. V Velenju je bila boljša od Litve (36:25) in v Talinu od Estonije (29:28). Na drugi strani Makedonci s polovično uspešnostjo – v Vilni so Litovci pripravili presenečenje in jih ugnali z 29:27 – zasedajo drugo mesto.

Ker bosta na prvenstvo stare celine neposredno napredovali najboljši reprezentanci v skupini, dodatno pa še štiri tretje uvrščene reprezentance iz osmih skupin, bi novi zmagi Slovencem že pred zadnjim kvalifikacijskim oknom prinesli 15. uvrstitev na evropsko prvenstvo.

Seznam reprezentantov:
Vratarji: Jože Baznik, Urban Lesjak, Miljan Vujović.

Krožni napadalci: Blaž Blagotinšek, Kristjan Horžen, Matic Suholežnik.

Levo krilo: Tilen Kodrin, Staš Slatinek Jovičić.

Desno krilo: Tim Cokan, Blaž Janc, Gal Marguč.

Levi zunanji: Aleks Kavčič, Uroš Milićević, Tarik Mlivić, Aleks Vlah.

Srednji zunanji: Domen Makuc, Domen Tajnik.

Desni zunanji: Matic Grošelj, Tim Rozman.