Celjani so se v prvem polčasu odlično upirali favoriziranemu moštvu, ki je letos v regionalni Ligi Seha gostitelje že premagalo s 40:29. Ob polčasu sta bili ekipi izenačeni (15:15), v nadaljevanju pa so sledili temni trenutki slovenskih prvakov, ki so jih Makedonci izkoristili, si ustvarili prednost in jo mirno zadržali do konca.

Odlična igra Celjanov v prvem polčasu
Celjani so srečanje v Zlatorogu začeli sijajno, s čvrsto obrambo so ustavili goste iz Skopja, povedli so s 3:0. Šele po šestih minutah je Vardarju prek Stojančeja Stoilova uspelo doseči prvi zadetek, v vodstvo jim je uspelo smukniti v 15. minuti, ko je Ilja Abutović zadel za 6:7. Do odmora sta ekipi prikazali zelo izenačen boj, nobeni se ni uspelo odlepiti za več kot dva zadetka, bolj suvereni so bili gostitelji, ki so zablesteli predvsem na koncu prvega polčasa, ko so Makedonci v napadu storili kar nekaj napak. Po dveh zaporednih golih iz protinapada v režiji Gala Marguča in Luke Žvižeja je gostujoči trener Raul Gonzalez zahteval minuto odmora.

Izenačen dvoboj se je nadaljeval do konca polčasa, 15 sekund pred odmorom je Branko Tamše zahteval minuto odmora, po kateri so imeli zadnji napad Celjani, a je Miha Zarabec žogo poslal naravnost v vratarja Arpada Šterbika.

Vardar do prednosti, ki jo je zadržal do konca
Gostje so na začetku drugega polčasa zaigrali precej bolje, po treh zaporednih zadetkih je Tamše ob izidu 18:21 zahteval minuto odmora. Rokometaši iz Skopja so v obrambi strnili vrste, ukradli so nekaj žog in povedli za pet zadetkov (20:25). Celjani so si prizadevali zaostanek karseda hitro stopiti, vendar neuspešno. Vardar je pridno zadeval in gostiteljem ni dovolil vrnitve. V samih izdihljajih srečanja je zadel še dvakrat za končnih 26:32.

Urban Lesjak, vratar Celja Pivovarne Laško: "Lahko smo ponosni, da smo se dokaj enakovredno kosali z Vardarjem, ki je eden najresnejših favoritov za preboj na zaključni turnir Lige prvakov v Kölnu. Boljšega izida so nas stala naša nihanja, Vardar pa je tako kakovostna zasedba, da je te vrzeli znala izrabiti v svojo korist in v petih minutah narediti razliko, ki jo je bilo nato zelo težko nadomestiti. Po mojem mnenju smo preveč napak naredili z igralcem več na igrišču, tedaj smo prejeli nekaj nepotrebnih golov, kar je na koncu botrovalo našemu porazu."

Miha Zarabec, igralec Celja Pivovarne Laško: "Tekmo so prelomile naše tehnične napake v prvi polovici drugega polčasa, Vardar pa si je tedaj priigral visoko prednost. Priznati moram, da so neverjetno močni in po mojem mnenju eni najresnejših kandidatov za končno zmagoslavje na zaključnem turnirju. Kljub porazu smo se prikazali v dobri luči, pozitivno lahko gledamo na zahtevne tekme v naslednjih dveh tednih in na njih skušamo ujeti kakšno točko."

Liga prvakov, skupina B, 3. krog:
CELJE PIVOVARNA LAŠKO - VARDAR SKOPJE
26:32 (15:15)
Mlakar in Poteko po 5, Janc, Mačkovšek, Zarabec in Žvižej po 3, Bećiri in Marguč po 2; Marsenić 6, Dibirov 5, Šiškarev 4, Cindrić, Karačić in Stoilov po 3, Canellas, Čupić in Dušebajev po 2, Abutović in Borozan po 1.

Sedemmetrovke: /; /
Izključitve: 10 min; 12 min

PICK SZEGED - VIVE KIELCE 27:29 (15:16)

KRISTIANSTAD - ZAGREB 29:22 (13:10)

MEŠKOV BREST - RHEIN NECKAR LÖWEN 30:28 (17:12)

Lestvica: Vardar in Kielce po 6, Pick Szeged in Rhein Neckar 3, Celje, Meškov Brest in
Krstianstad po 2, Zagreb brez točk.

Skupina A, 3. krog:
BJERRINGBRO - KIEL 25:28 (9:12)

FLENSBURG - BARCELONA 27:28 (11:13)

WISLA PLOCK - VESZPREM 28:28 (13:14)

KADETTEN - PSG 25:35 (8:19)

Lestvica: Barcelona 6, PSG, Veszprem in Kiel po 4, Flensburg 3, Bjerringbro 2, Wisla 1, Kadetten brez točk.

Skupina C, 3. krog:
ELVERUM - MONTPELLIER 32:31 (18:14)

ČEHOVSKI MEDVEDI - METALURG SKOPJE 25:21 (14:8)

LA RIOJA - TATRAN PREŠOV 33:27 (16:18)

Lestvica: La Rioja 5, Čehovski medvedi 4, Elverum 3, Montpellier, Metalurg, Tatran po 2.

Skupina D, 3. krog:
NANTES - UMINHO BRAGA 35:33 (20:16)

DINAMO BUKAREŠTA - BEŠIKTAŠ 26:26 (11:13)

MOTOR ZAPOROŽJE - TVIS HOLSTEBRO 34:28 (19:10)

Lestvica: Nantes 5, Dinamo 4, Bešiktaš in Motor Zaporožje po 3, Uminho 2, Holstebro 1.

Zmagovalca skupin A in B se uvrstita v četrtfinale, ekipe od 2. do 6. mesta pa v osmino finala. Iz skupin C in D se v osmino finala uvrstita najboljši dve ekipi.