Zabel, ki je z zmago na tej dirki prvič opozoril nase leta 1994, je v šprintu ugnal kralja letošnjih največjih dirk Italijana Alessandra Petacchija in avstralski dvojec Stuart O'Grady-Baden Cooke. Petacchi še naprej ostaja brez zmage v svetovnem pokalu.

"To je majhen čudež. Če sem iskren, sem malce presenečen nad zmago. Bil sem za Petacchijem, a zaradi tega pač tudi zaščiten pred vetrom," je dejal Zabel, ki ga porazi proti Italijanu na Vuelti niso pustili hladnega. Lani je bil v Toursu tretji.

Sicer pa je dirko zaznamoval tudi pobeg skupine osmih kolesarjev kmalu po štartu. Privozili so si že pet minut prednosti, a jih je glavnina približno 15 kilometrov pred ciljem ujela. V zaključku dirke je z napadom dvakrat poskušal skupni zmagovalec Bettini, v močnem vetru pa je bil pričakovano brez možnosti za uspeh. Preizkušnja v osrednji Franciji se je tako prvič po letu 1996 končala s šprintom, Čriček pa je zasedel 11. mesto. "Zmagati v svetovnem pokalu je bil moj prvi cilj sezone, drugi je postati svetovni prvak. Sem eden izmed favoritov, a tu je še veliko drugih," je povedal 29-letni Italijan.

Zadnja dirka svetovnega pokala bo 18. oktobra v Lombardiji, prihodnji teden pa je na sporedu svetovno prvenstvo v kanadskem Hamiltonu. Na vrhu bodo zaradi razgibane trase gotovo druga imena.

Končni vrstni red:                     
 1. E. ZABEL          NEM      5:24:55 
 2. A. PETACCHI       ITA          vsi 
 3. S. O'GRADY        AVS              
 4. B. COOKE          AVS              
 5. F. RENIER         FRA              
 6. J. DEAN           NZL         isti 
 7. S. ZANINI         ITA              
 8. L. PAOLINI        ITA              
 9. F. RODRIGUEZ      ZDA              
10. P. VAN PETEGEM    BEL          čas 
...
67. M. DERGANC        SLO       + 1:08
                                       
Vrstni red v svetovnem pokalu:         
 1. P. BETTINI        ITA     350 točk 
 2. P. VAN PETEGEM    BEL     219
 3. M. BOOGERD        NIZ     204
 4. D. REBELLIN       ITA     187  
 5. E. ZABEL          NEM     186  
 6. D. DI LUCA        ITA     140  
 7. M. CELESTINO      ITA     139  
 8. D. NARDELLO       ITA     124  
 9. S. O'GRADY        AVS     124  
10. F. CASAGRANDE     ITA     123  
11. D. PIERI          ITA     117  
12. L. PAOLINI        ITA     106  
13. A. VINOKUROV      KAZ     100  
14. F. VANDENBROUCKE  BEL      92  
15. M. SCARPONI       ITA      88