Federer in Nadal sta poleg Novaka Đokovića zaznamovala tenis v zadnjih dvajsetih letih. Njuno rivalstvo velja za enega največjih vseh časov. Pomerila sta se na 40 dvobojih, od katerih jih je 24 dobil Nadal.

"Vamos (Gremo), Rafael Nadal," je svoje pismo na omrežju X začel Federer.

"Ko se pripravljaš na slovo od tenisa, ti želim povedati nekaj stvari, preden morda postanem čustven. Začnimo z očitnim: premagal si me velikokrat. Večkrat, kot je meni uspelo premagati tebe. Izzval si me na načine kot nihče drug. Na pesku se je zdelo, kot da stopam na tvoje dvorišče. Zaradi tebe sem na novo postavil igro. Šel sem celo tako daleč, da sem spremenil velikost glave loparja. Vse v upanju, da si pridobim kakršno koli prednost.

Nisem pretirano vraževeren človek, ampak ti si vse skupaj dvignil na popolnoma novo raven. Ves proces, vsi tisti rituali. Postavljanje plastenk z vodo kot vojake v formacijo, popravljanje las, prilagajanje spodnjega perila ... Vse to z najvišjo intenzivnostjo. Na skrivaj sem to občudoval, ker je bilo tako edinstveno, tako tvoje.

In veš kaj, Rafa, zaradi tebe sem v tenisu užival še bolj.

Dobro, morda ne na začetku. Po OP-ju Avstralije leta 2004 sem se prvič povzpel na vrh svetovne lestvice. Mislil sem, da sem na vrhu sveta. In bil sem, dokler se dva meseca pozneje nisi pojavil na igrišču v Miamiju v rdeči majici brez rokavov, razkazoval mišice in me prepričljivo premagal. Vse tiste govorice, ki sem jih slišal o tebi – o neverjetnem mladem igralcu z Majorke, generacijskem talentu, ki bo verjetno enkrat osvojil turnir za grand slam –, niso bile iz trte izvite.

Oba sva bila na začetku svoje poti in to je bila pot, ki sva jo na koncu prehodila skupaj. Dvajset let pozneje, Rafa, moram reči: Kakšno neverjetno pot si imel. Vključno s 14 naslovi na Rolandu Garrosu – zgodovinsko! Naredil si Španijo ponosno ... Ponosen si naredil ves teniški svet.

Neprestano razmišljam o spominih, ki sva jih delila. Skupaj sva promovirala šport, igrala sva celo na igrišču s polovico peska in polovico trave. Podirala sva rekorde obiskanosti z igranjem pred več kot 50.000 navijači v Cape Townu v Južni Afriki. Vedno sva imela intenzivne dvoboje. Utrujala sva drug drugega na igrišču in potem včasih skoraj dobesedno morala podpirati drug drugega med podelitvijo pokalov.

Še vedno sem hvaležen, da si me povabil na Majorko, da sem pomagal pri odprtju akademije Rafe Nadala leta 2016. Pravzaprav sem se nekako kar sam povabil. Vedel sem, da si preveč vljuden, da bi vztrajal, da sem tam, vendar tega nisem hotel zamuditi. Vedno si bil vzor za otroke po vsem svetu. In Mirka in jaz sva tako vesela, da so vsi najini otroci trenirali na tvojih akademijah. Imeli so se čudovito in se veliko naučili tako kot na tisoče drugih mladih igralcev. Čeprav me je vedno skrbelo, da bi se moji otroci vrnili domov, igrajoč tenis kot levičarji.

In potem je prišel London, Laverjev pokal leta 2022. Moj zadnji dvoboj. Pomenilo mi je vse, da si bil tam ob meni, a ne kot moj tekmec, ampak kot moj partner v dvojicah. Delitev igrišča s teboj tisto noč in skupne solze ... To bo za vedno eden izmed najbolj posebnih trenutkov v moji karieri.

Rafa, vem, da se osredotočaš na zadnji del svoje epske kariere. Pogovorila se bova, ko bo konec. Za zdaj želim samo čestitati tvoji družini in ekipi, ki so igrali ogromno vlogo v tvojem uspehu. In hočem, da veš, da tvoj stari prijatelj vedno navija zate in bo navijal prav tako glasno za vse, kar sledi.

Zapomni si to. Želim ti vse najboljše, tvoj oboževalec, Roger."

Nadal bo ta teden s špansko reprezentanco igral Davisov pokal, kar bo njegovo zadnje tekmovanje v karieri.