S 7:6 (2), 5:7 in 6:4 se je po dveh urah in pol dramatični finale razpletel v korist 21-letne Japonke, ki je po New Yorku 2018 slavila še v Melbournu 2019, s čimer je Naomi Osaka postala nova vodilna igralka na svetovni teniški lestvici.

Pozabila, kaj je hotela povedati
"Javno nastopanje ni moja najmočnejša točka, zato upam, da mi uspe priti čez. Čestitke Kvitovi za odlično igro, veliko si prestala. Hvala navijačem, čeprav je zelo vroče, ste vseeno prišli navijat, tako da najlepša hvala. Hvala tudi moji ekipi, brez katere ne bi prišla čez ta teden. Za vsakim teniškim igralcem je ekipa in brez nje mi ne bi uspelo. Pozabila sem, kaj bi morala še povedati, hvala," je dejala Osaka, ki po letu 2016 ni izgubila dvoboja, potem ko je osvojila prvi niz.

Vrhunec drame ‒ razplet drugega niza
Četrta nosilka OP Avstralije Osaka je imela pri 5:3 v drugem nizu in 40:0 kar tri vezane zaključne žogice za zmago v Melbournu. A kot bi se 21-letna ameriška Japonka strla pod pritiskom. Petra Kvitova je zdržala, na svoj servis nanizala pet točk. Osaka je popolnama izgubila živce, obupovala, krilila z rokami in ob tla metala lopar, kar je izkušena Kvitova izkoristila z zaporednima brejkoma. Prava vrnitev z roba prepada, s čimer je Čehinja izenačila finale.

Z igrišča po mir in energijo za zmago
A premor med nizoma in odhod z igrišča je vrnil mir Osaki, ki je nato v odločilnem nizu prikazala najboljši tenis. Nenehno je nerekovala ritem in Kvitovi hitro odvzela servis, prednosti pa tokrat ni več zapravila. Sicer je četrto zaključno žogico 28-letnica iz Bilovca na Moravskem še ubranila, a v peto je bilo vsega konec. Predolga žogica Čehinje in Japonka je najprej zmagoslavno pokleknila, preden je zmogla širok nasmeh.

V uvodnem nizu sta obe tenisačici igrali suvereno na svoj servis, tako da je odločala podaljšana igra, v kateri pa je bila Osaka premočna in s 7:2 prišla do uvodnega niza. V izredno izenačenem finalu je bilo malo prvin, ki bi ločili tekmici, a pri dveh si je Osaka priigrala ključno prednost: asi 9:5 in neizsiljene napake 33:39.

Osaka po stopinjah Serene Williams
Finalni obračun na OP Avstralije je bilo sploh prvo medsebojno soočenje desničarke Osake in levičarke Kvitove, ki sta do zdaj dobili vse finalne dvoboje velike četverice, v katere sta se uvrstili. Japonka je v svojem prvem finalu lani na OP ZDA premagala Sereno Williams, Čehinja pa ima dve lovoriki iz Wimbledona (2011, 2014).

Osaka na prvih desetih turnirjih za grand slam nikoli ni prišla dlje od četrtega kroga, a zdaj je nanizala 14 zaporednih zmag in je v petih mesecih osvojila dva turnirja velike četverice. 21-letna Japonka iz New Yorka je postala prva ženska po Sereni Williams in letu 2015, ki je zaporedoma osvojila OP ZDA in OP Avstralije.

Čehi še čakajo na naslednico Mandlikove
Če bi Kvitova dobila Melbourne, bi s tem postala prva Čehinja po Hani Mandlikovi in letu 1987, ki bi ji uspelo zmagati v deželi tam spodaj.

TURNIR ZA GRAND SLAM ‒ OP AVSTRALIJE

MELBOURNE (13.740.000 evrov, trda podlaga)

ŽENSKE, finale:

OSAKA (JAP/4) - KVITOVA (ČEŠ/8)
7:6 (2), 5:7, 6:4

MEŠANE DVOJICE, finale:
KREJČIKOVA/RAM (ČEŠ/ZDA/3) - SHARMA/SMITH (AVS)
7:6, 6:1

Zmagovalke OP Avstralije v tem tisočletju:

2019 - Naomi Osaka (Jap)
2018 - Caroline Wozniacki (Dan)
2017 - Serena Williams (ZDA)
2016 - Angelique Kerber (Nem)
2015 - Serena Williams (ZDA)
2014 - Li Na (Kit)
2013 - Viktorija Azarenka (Blr)
2012 - Viktorija Azarenka (Blr)
2011 - Kim Clijsters (Bel)
2010 - Serena Williams (ZDA)
2009 - Serena Williams (ZDA)
2008 - Marija Šarapova (Rus)
2007 - Serena Williams (ZDA)
2006 - Amelie Mauresmo (Fra)
2005 - Serena Williams (ZDA)
2004 - Justine Henin (Bel)
2003 - Serena Williams (ZDA)
2002 - Jennifer Capriati (ZDA)
2001 - Jennifer Capriati (ZDA)
2000 - Lindsay Davenport (ZDA)