22-letna Osaka je prva finalistka po letu 1994, ki se je vrnila po izgubljenem prvem nizu na US Opnu. Pred 26 leti je Arantxa Sanchez Vicario ugnala Steffi Graf z 1:6, 7:6 in 6:4. Japonka je bila popolnoma raztresena v prvih devetih igrah. Pri zaostanku z 1:6 in 0:2 se je zbrala in prikazala igro, ki jo je krasila v preteklih dveh tednih. Finalni obračun na praznem stadionu Arthurja Asha je trajal uro in 53 minut. Za nagrado bo v žep pospravila tri milijone ameriških dolarjev.

Tekmici bi se morali srečati že pred dvema tednoma na pripravljalnem turnirju v New Yorku, a je Japonka nastop odpovedala zaradi poškodbe stegenske mišice.

Azarenka blestela v uvodnem nizu
Osaka je že v uvodni igri izgubila začetni udarec. Azarenka je odlično servirala in v peti igri prišla še do drugega brejka. Osaka je naredila kar 13 neizsiljenih napak v prvem nizu, ki je trajal manj kot pol ure. Vedno je zelo mirna na igrišču, tokrat pa je vrgla lopar na tla v šesti igri, ko ji prav nič ni šlo po načrtu.

Osaka do preobrata po zaostanku z 0:2
Tudi v drugem nizu je Azarenka povedla z 2:0 in kazalo je na ekspresno zmago. V tretji igri je imela pri 40/30 priložnost že za 3:0, a se je Osaka le uspela zbrati. Prišla je do prvega brejka na obračunu. Japonka je igrala vse bolje z osnovne črte, v šesti igri je brez izgubljene točke izenačila na 3:3. Belorusinja je nato izgubila servis še v sedmi in deveti igri. Osaka je nanizala štiri igre zapored in po uri in petih minutah je bil izid izenačen na 1:1 v nizih.

Zelo napet odločilni niz
Zalet je prenesela na začetek odločilnega niza. Uvodno igro je dosegla z dvema natančnima forhendoma. Azarenka ni našla ritma iz prvega niza. V četrti igri je naredila dvojno napako za 15/40 in Osaka je unovčila drugo priložnost za brejk z močnim bekhendom. Pomembna je bila peta igra, ko je Japonka po zaostanku z 0/40 nanizala pet zaporednih točk in povedla že s 4:1. Šesta igra je trajala osem minut, Osaka je zapravila štiri priložnosti za odvzem servisa. Žilava Azarenka je z asom le prišla do znižanja na 4:2.

V sedmi igri se je Osaka že malce nasmehnila, pri 40/15 je imela dve priložnosti za 5:2. Azarenka je zadela dva forhenda na črto, nato pa je še Japonka naredila dve napaki in izid je bil znižan na 4:3. Azarenka ni uspela zadržati servisa v osmi igri, ko je forhend poslala v stranski avt. V deveti igri je Osaka unovčila drugo zaključno žogo. Po dolgi izmenjavi z osnovne črte je Azarenka poslala žogo v mrežo.

Osaka: Zamislila sem se, da ne morem izgubiti finala v manj kot uri
"Gledala sem oba finalna obračuna, ko je igrala Azarenka. Zelo jo spoštujem, res je prava borka na igrišču. Tudi tokrat je bilo zelo težko, nisem ravno uživala v finalu proti njej. Zamislila sem se, da ne morem izgubiti finala v manj kot uri. Vedela sem le, da lahko igram le bolje in uspelo mi je," je povedala Osaka.

Azarenka bo morala poskusiti še četrtič
"Upala sem, da mi bo tretjič v finalu le uspelo. Kaže, da bom morala poskusiti še četrtič," je bila razočarana Azarenka, ki je do finala nanizala enajst zmag zapored v New Yorku. Najboljšo predstavo je prikazala v polfinalu, ko je z 1:6, 6:3 in 6:3 premagala Sereno Williams. Belorusinja je leta 2012 in 2013 igrala v finalu tega turnirja, a je obakrat izgubila prav proti Sereni po napetih treh nizih.

Serena Williams odpovedala nastop v Rimu
Serena Williams je odpovedala nastop na turnirju serije Premier v Rimu. 38-letna Američanka je kot razlog za odpoved po besedah organizatorjev navedla poškodbo ahilove tetive, ki jo mučila že na Odprtem prvenstvu ZDA, kjer je neuspešno naskakovala 24. naslov na turnirjih velike četverice.

V Rimu prav tako ne bo prve igralke sveta Ashleigh Barty, ki v letošnji sezoni ne bo igrala na evropskih tleh.

V glavnem delu moškega turnirja serije masters bosta nastopila tako Rafael Nadal kot Novak Đoković, ki je bil na OP ZDA diskvalificiran zaradi udarca žogice v linijsko sodnico.

V ženski konkurenci bo od Slovenk nastopila Polona Hercog, medtem ko je Kaja Juvan še eno zmago v kvalifikacijah oddaljena od glavnega dela turnirja. V moški konkurenci bo v nedeljo v drugem od treh kvalifikacijskih krogov nastope začel Aljaž Bedene. Pomeril se bo s Slovakom Jozefom Kovalikom.

NEW YORK (Ž)
(19.512.000 am. dolarjev, trda podlaga)

Finale:
OSAKA (JAP/4) – AZARENKA (BLR)
1:6, 6:3, 6:3

Zmagovalke Odprtega prvenstva ZDA v zadnjih 30 letih:
1990 Gabriela Sabatini
1991 Monica Seleš
1992 Monica Seleš
1993 Steffi Graf
1994 Arantxa Sanchez-Vicario
1995 Steffi Graf
1996 Steffi Graf
1997 Martina Hingis
1998 Lindsay Davenport
1999 Serena Williams
2000 Venus Williams
2001 Venus Williams
2002 Serena Williams
2003 Justine Henin-Hardenne
2004 Svetlana Kuznjecova
2005 Kim Clijsters
2006 Marija Šarapova
2007 Justine Henin
2008 Serena Williams
2009 Kim Clijsters
2010 Kim Clijsters
2011 Samantha Stosur
2012 Serena Williams
2013 Serena Williams
2014 Serena Williams
2015 Flavia Pennetta
2016 Angelique Kerber
2017 Sloane Stephens
2018 Naomi Osaka
2019 Bianca Andreescu
2020 Naomi Osaka